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众人一路往南，去了名为白鹿的书院，只那山长脾气不堪，一听要他收个女弟子，破口大骂李婠：“扰乱人伦”“乱世惑人”“败坏三纲五常”，李婠面不改色，反唇相讥，那山长大怒，派人拿扫帚将李婠一等赶出了书院。真姐儿挨着李婠坐在马车中，低着头玩手指。李婠摸了摸她头，问：“明日还有书院要拜访，也有人骂你，你怕不怕？”真姐儿抬起头，认真说：“我不怕。”自这日起，李婠领着真姐儿四处求学，访遍京中书院，无人敢应。只余下城东二十里外一小小书院，因着经营不善，眼看着要闭山关学，山长见钱眼红，终究点头让真姐儿扮男装上学。只这书院风气极差，真姐儿同窗晓得她是女子后，或是嘲笑讽刺，或者排挤打人，院里讲学先生也视而不见。真姐儿初时还忍耐，后头一次几个学生要来扒真姐儿衣裳，说看看真姐儿是不是女子。真姐儿大怒，与他们大打出手，眼见打不过，一溜烟跑到厨房，拿了菜刀四处砍人，闹得学里鸡飞狗跳。后头被山长治住，扭送道了李婠跟前。李婠见真姐儿散了头发，满身是伤，又气又怒。那山长苦道：“不是我不收，这女娃娃发疯砍人，将同窗吓得都尿在裤里，怎还敢收她？”李婠冷冷盯着那山长，不想与他费口舌，冷笑道：“这书院多少银子，你出个价罢。”那山长眼一转，揪着胡子说：“都说‘书中自有黄金屋’，那书院多少个‘黄金屋’，是无价之宝，只我与李当家有缘，不如作价二十万两黄金买你如何。”李婠笑了笑，说：“只怕山长有命拿，没命花。”山长瑟缩了下，想起她如今是商会头头，与朝廷里又有些牵连，道：“不如李当家开个价？”李婠道：“两万两。”山长道：“黄金？”李婠道：“不，白银。”那山长跳脚起来：“不卖不卖。你找别个当冤大头去。”李婠道：“我找了中人估价，这价不贵，但也不便宜。你若不愿，我只得上衙门告你收受贿赂，苛刻学子，中饱私囊了。”那山长忙说：“你血口喷人！原来你早早就算好了要买我这书院。”李婠道：“这世道不准女子上学，我只得建一个能叫女子上学的书院了。”那山长直觉李婠怪异万分，又试着讨价还价了番，最终已两万五百两将书院卖给了李婠。这书院只得一个堂主，两个讲书的，那堂主和讲书的一听日后是个女子当山长，又要收些女学生，拿了银子走了，底下学生也散了，只剩下厨子，杂役，守门的十几人。李婠令人关了书院，卸下书院匾额。一面请了匠人重建房舍，一面散开消息，聘请先生。一时京中流言四起。啧啧称奇者有之，破口大骂者有之，好奇围观者有之。有说：“男女同处一室上学，有辱斯文。”也有说：“女子上学，败坏人伦。”亦有迂腐的官员上言，望圣人捣毁书院，让男女回归为正道的。只圣人圣体欠安，已将朝中诸事让广亲王处置，此时陈昌深得广亲王看重，见了这折子，只道：“此等小事，不足一笑，何足挂齿？”广亲王深以为然。却说掐指过了一月，书院已修缮毕，李婠四处求书生讲学，京中墙上满贴求贤书，只无一人应下。这日八月初一，正是书院开学之日，风和日丽，天清气朗，天公作美。城东二十里外热闹非凡，那书院落在小山上，望下一望，两侧均有带刀衙役拦着，看热闹百姓挨挨挤挤，间或有不少商人书生，远处隐约有公主御驾，商会车马，太监小轿，与李婠相熟的皆在此列。至午时，只听锣鼓敲了三声，几个小厮骑马飞身在前，一马车在后停在山脚下。往上需行百多阶梯才至山门。李婠扶着丫头下了马车，换了轿子。这轿子凉轿制式，八人抬，毫不避人。众人伸着脖子望前头望。忽而有一汉子大声调笑道：“小娘子长得这般美，日后我也把女儿送去你书院读书。”李婠面不改色。
另有一汉子道：“送什么，这院里一个先生都没有，拿什么教人？”一人笑说：“女山长，院里没有先生，是你教么？你教我也去学学。”周围人一片嘘声。正此时，忽而又有声音大声说：“快瞧，有人揭了聘书！”众人循声望去，“哪个哪个？”只见远远有个小书童将聘书揭下捧着，飞身跑到一小轿前。不多时，那书童掀开轿帘，出来个头发斑白的老者，衣裳稍乱，风尘仆仆，形如青松，目有寒星，令人不容小觑。众人纷纷问：“这是哪个？”一书生仔细瞧了瞧，似乎有些不敢置信，惊呼道：“是大儒王启。”这么一说，也有不少读书人认出来，纷纷惊疑：“他怎么来了？”王启昔年为本朝三甲，才高八斗，他所著的《六畧》《齐经》等惠及不少读书人，名望甚高，后头回了梁州开坛讲学，引不少人纷纷去投。这里李婠已至院门前，命人开了院门，抬出香炉来。听得后头喧闹，说人揭了聘书，不由回头望去。这一回头，却只见一书童搀着一老者拾阶而上，徐徐走来，定睛一看，那老者竟是幼时误拜的老师王启！李婠又是惊，又是喜，慌了手脚，又匆匆要去扶他。却见王启微微摇摇头，示意她候在远原地。还差三阶时，王启躬了躬腰：“山长，可容我在此书院中开坛讲学？”众人见了哗然一片。李婠忙将他扶上来：“折煞我也。”此时二人已有十多年未见，李婠眼里涌出泪来，长了几次嘴，才哽咽道：“老师。”王启如今已是七十有九的年纪，他道：“康君，十多年未见，你可还好？”李婠流着泪，道：“老师，我一切都好，你怎么来了？”王启说：“我虽只教过你半日，但你叫我一声老师，我怎能不来？”李婠还待再问，一小童道：“香已备好了。”李婠只得止住话头，接了香来，拜过孔孟，一旁人念了几段祷词。又有几个小童搬了书案来，请李婠起名。李婠将笔让给王启，王启摆摆手，“让我看看如今你的字如何。”李婠听罢，不再推辞，挥笔写下“明德”二字。王启看了，赞道：“好！大学之道，在明明德。”李婠道：“请老师赐训。”王启接过笔来，沉吟片刻，提笔一挥而就。李婠上前一看，却是八个字：“善思笃行，有教无类。”（全文完）