但再难，总要有个开始啊。
所谓现代民族概念，起自于十八至十九世纪的欧洲，那里诞生了民族国家，一部分思想家开始对这个问题研究，基本上，相对比较受认可的民族概念内涵包括共同的地域、共同的语言和文化、共同的经济生活方式以及共同的价值观。
这些内涵其实我们也有，所以我们对于西方的这种民族概念接受起来很快，也很容易，甚至并不觉得有什么两样，因为我们本来就是这样做的，只是没有人说而已。
现在朱厚照就是要把它说出来。
比如说，语言这个方面就有很多工作可以做，这个时期人们将统治阶级所使用的语言成为官话，地方上就是方言了，这相互之间的交流其实是有些难度的。
如果要塑造出共同的语言概念，就要定义官话，比如说可以将其称为汉语，汉语包含官话和方言，同时还要有语言学家去研究官话和方言的发音演变和相互之间的影响。这些事情看似没什么经济价值，但做了以后就会有一种概念，即跟我讲同样语言的人就是我的同胞，他的话我听不懂，但也是汉语。
这只是语言方面，其他的还有很多。为什么汉人就是要种地？西方人就是要贸易？草原人就是要放牛羊？有区别了，就体现出共同的价值，这些共同的地方可以让每一个个体找到自己的归宿，并自发的形成内心对族群的归属感。
到这个程度，你想当外国人也做不到，因为你不认同他们的方式，也忘不掉自己的根，这个观念不断的被互相强化，再加上族群内诞生的英雄等等真实存在的榜样刺激，凝聚力就起来了。
有的时候，这种精神、概念、认同，并不比蒸汽机来的那么不重要，因为技术相互超越，这个世纪你厉害，下个世纪他厉害，但精神是永恒的，用后世文化人说的话，这就叫文化的力量，这是真正强大的力量。
朱厚照今天是要讨论这一点。
不过在此之前，王炳还真有事要禀报。
他还特意站起身，“……皇上，圣驾过淮安府时有周淮一案，这是惊天一案，现如今已是天下皆知，受此影响，南直隶之臣大多惶恐不安，生怕治下有逆事惹怒皇上，此外，各地百姓也多躁动，使得局势略微不安，臣以为当下之务，是不是以稳定民情民心为要？”
朱厚照语气一变，“怎么？南直隶如周淮者难道更多吗？”
文武相辅
正德十年五月中旬，京师的飞马终于抵达了甘肃。
历史上的正德后期一直到嘉靖，明朝甘肃镇的防务压力主要来自于三个方向，嘉峪关外方向的就是土鲁番汗国。
此外还有小王子，就是正德二年和明军作战的小王子。历史上，河套地区失守，导致小王子可以从宁夏入关，除了向东、向西威胁中原腹地，他还可以向西兵掠河西走廊。
当然，这一条压力现在已经不存在了。
第三个就是青海方向的亦不剌部落，也就是投降的那个亦不剌。真正的历史上，他在小王子征蒙古右翼三个万户的战争中失败，于是一路西逃到青海附近驻牧，自那时起就一直与明军交战不断。
这一条现在也不存在了。
青海方向当然存在一些蒙古部落，不过这几年随着边军的强大，敢于冒头的早就被周尚文顺手打了。
现如今，甘肃镇的防务压力就是嘉峪关外，一个以国家之名存在的土鲁番汗国。
甘肃这个地方土壤质量较差，大部分都是沙漠和戈壁地带，这种地质条件并不适合农耕文明生存和发展，有明一代在这里也人口稀少，即便是盛年，也就一百多万人。
这是发动战争和进行实质性统治的不利因素。
而且出了嘉峪关这种情形也没有明显的变好，否则先人早就去抢过来了。
基本上，西北地区只能够在一些河流沿岸和绿洲地区进行区域性的耕种。
另外一个办法，就是外运物资。
正德年间就是这样，即便有了红薯也需要外运，红薯的热量低，而且对于土地的消耗很大，并不能仅靠它就让甘肃变成江南那样的宝地。
毕竟除了主食，还有盐、铁、布帛以及战马吃的精豆等等必须物资。
朱厚照是通过区域调节，从宁夏、河套等地区调入，形成对甘肃的支撑。
再经过周尚文几年整备，甘肃镇也进行了兵力的精简，他的总兵府位于甘州（即今天的张掖市），城内设甘州左卫、右卫一万精锐步卒，和一万大明骑兵用来防卫镇城。
在最西北的端点肃州，设肃州左卫、右卫，共一万精锐步卒，用来威慑哈密和土鲁番。
此外，马荣率领五千大明骑兵也驻肃州，数量是有些少，不过再多，后勤压力就更大了。
在甘州后方，或者说东方，原山丹卫已经建设了一处范围巨大的官牧马场，并有五千骑兵驻防。
再往东也就是原来的永昌卫、凉州卫等，也有千户所驻防，不过在战力上已经降为类似乙级卫的那种概念。
凉州卫的北方是镇虏卫，属于宁夏镇的防务范围，如果这个时期河套有失，那镇虏卫实际上并不能提供什么帮助，连带着凉州卫也很危险。
但如今并没有这样的忧患。
大明整体的思路都是精锐在外，次精锐在内。
现如今，只要朝廷下令，周尚文是可以调动两万精锐步卒和两万余骑兵这样规模庞大的部队的。在西北，与各部落、汗国争斗，这是一支不可忽视的巨大力量。
此外，甘州城也因为朝廷这几年富裕，所以进行了扩建和加固，城墙周长达到了十二里三百五十七步，高三丈三尺，厚三丈七尺。城墙东、西、南、北正中各开一门，各门上镶刻横额。同时，在城墙上修建了大量的敌台和角楼，形成了完整的防御体系。
城内，生活着西北区域最多的汉人，同时也是中原与西域进行贸易的重要节点城市，包括甘肃镇总兵府、甘州卫指挥使、镇守太监府等军事色彩的设施都在此处。
可以说，连续几年的军事建设，带来的人、物和安全等稀有要素，已经使得甘州城重新生机勃勃。
此次皇帝下令可以对外用兵的底气，也来自于此。
周尚文接到旨意之后，颇为振奋，他将马上叫人请来了甘肃巡抚曹观平和甘肃镇守太监李力。
帐下的副将、几个卫所指挥使当然也全都集结。
曹、李二人到了以后，周尚文便对二人说：“两月前的奏疏，皇上已经批了，旨意就在此处。”
翻开来看，其实就五个字的核心意思：
“……哈密，不可失。”