因为王谢北伐，南帝朝廷举国振奋，一时之间，堆积在江南的文人雅士纷纷为此赋诗，涌现出无数歌颂北伐表达家国情怀和思念北国家乡的诗篇，江南出现短时间的文风大兴，后世称之为王谢文兴。
六月二十八日，王业的大军挺进扬州淮南郡，囤兵淮河南岸，勒令淮南郡内为自己募集粮草，淮南郡内数位流民帅自发率兵前往归附，立志共同夺回家乡故土。
王业对淮南郡流民帅的到来不置可否，但是自己并未亲自接待，只让亲兵出面交代这些流民帅，跟在自己大军外围，听自己命令行事。
淮南郡流民帅私下对此有所不满，但是想到这是风流天下闻的王氏子弟，并未发作，而是乖乖听令。
六月二十九日，谢恺的大军也到达荆州江夏郡，但是他并未忙着赶紧带兵过河，而是先带着大军在江夏郡内扫了一圈，收了一堆流民又吃下江夏郡内几个势力不小的流民帅，得到江夏郡内的豪族支持，队伍从十万大军直接膨胀到十五万，还得到主动上供的后勤粮草无数。
七月初，王业率先带兵度过淮水，攻打淮水对岸的谯郡。
北蛮王刘策治下的谯郡太守乌赫带兵守城，即令轻骑前往陈县找扬州刺史席献救援。
王业带来自己的十万大军将谯县团团围住，切断了乌赫的粮食来源，但是王业攻城一月不下，又不肯让流民帅们出兵以防被抢功。
一直被当炮灰扔在后面干等着的流民帅们渐生不满。
等到八月九日，扬州刺史席献带兵来援乌赫，半夜以火偷袭王业大军，王业军营大乱，发生踩踏事故，死者数千，逃散的士兵更是足有两三万，席献趁机带兵攻入王业大营，王业匆忙间揽兵回防，出营时连衣襟带子都系错了地方。
但是席献手下的胡骑何其凶猛，平日里正面对冲都是势不可挡，更何况是偷袭还没准备好的敌人。
在席献带兵的一番冲击袭扰下，王业手中兵士消失大半，席献更是在乱中追杀王业，王业惊慌之下，带兵匆匆逃入山林，最后身边只剩下千余人。
唯一在这场夜袭战中保持比较完好实力的是几位流民帅们率领的士兵，他们因为不被王业重视，被安排在大营最角落，当席献骑兵冲击大营时不在席献的主要行进路线上，于是得以保存大部分实力，只有少数人马因为惊慌在黑夜中走散了。
等席献带兵去追王业了，这群流民帅自己一合计，干脆一不做二不休，带着剩下的攻城器械开始攻城，并派人向城中散布谣言，说他们的援兵已经被城外的守军设伏歼灭在来的路上了，他们再无援军。
谯县城内粮草充足，本来再被王业围困个半年都没有问题，但是因为谣言散播，城内人心散乱，竟然有城内百姓和守军私底下联合，闯入太守府，将乌赫的头颅割下，扔下城墙。
城墙上的收兵见到太守头颅，纷纷失去战意，于是城内旧民纷纷涌上城墙，替外面的攻城者打开了城门，迎接攻城者。
然而这些百姓打开了城门迎接旧人，等待他们的却不是老乡见老乡，而是流民军入城烧杀抢掠。
流民军带领一万余人在城内抢掠三日，尽得财产，才派人将消息送出去，让人知道，谯县已经被南帝的军队占领。
本来带着一千多亲兵在外面逃命的王业听闻了消息，又连忙往回赶，一面飞快地派了自己的人往建康报喜，说自己初战大捷，一来就攻下了谯县。
另一边的谢恺却是在江夏郡和江夏郡内的本地人以及收服的流民帅讨论了许久对岸的形式，慢悠悠等到七月末，才开始带兵继续前行，一面让自己的副将谢玉明带兵五万进攻南阳，一面自己领了十万大军，飞快前往晋陵。
八月十三日，谢玉明攻下南阳城，八月十五日，谢恺这边也成功拿下晋陵，大军西进，直指汉水上游的襄阳。
襄阳历来就是兵家重地，易守难攻，偏偏地理位置极佳，沟通南北，若要继续北上，不攻克襄阳，大军很难继续北上。
而一旦有了襄阳，大军就进可攻洛阳，退可守晋陵了。
谢恺匆匆派亲信守住晋陵，又派人联系建康前来接管晋陵，自己率大军急速行军，在一日之内便靠近了襄阳。
八月十六日，谢恺忽然对襄阳城发起进攻，襄阳城内军民一面镇定迎击，一面派出信使向后方求援。
奈何此时襄阳后方都被谢玉明切断了信息通道，且谢玉明占领南阳，吸引了附近目光，所以襄阳被围的消息竟然没能送出去。
谢恺一边围困襄阳，一边不断向后方送信要求后勤跟上。
但是另一边王业得知了谢恺这边连克两城的消息，又想到自己却被杀得丢盔弃甲，还是靠自己看不上的流民帅才成功攻克谯县，心中既妒又辱，竟然让人悄悄把谢恺的报喜信件先拦下，等自己再克一城再递交中央。
九月，一直在攻城的谢恺营中的物资渐渐跟不上消耗了，但是后方他要的的物资支持却迟迟没有来，谢恺不得不让士兵就地取材，准备攻城物资。
又到十月，王业在流民帅的帮助下，终于又攻下一座小城，这时，王业身边有军曹进言：谢恺在军中一向比您要得军心，如今若是您拦截他信件的消息被他知道了，他难保不会记恨您，别人也难保不会耻笑您，不若您略施小计，让谢恺攻襄阳失败，这样，即使后面他知道了，也没有能力攻击您了。
王业动摇一番之后，竟然采纳了建议，又悄悄派人替襄阳向周边城池透露消息，致使十月二十三，谢恺被襄阳的几路援兵攻击，不得已撤军。
谢恺撤军的消息几乎和谢恺意气风发要求朝廷赶紧给自己送来大量军资的消息前后脚进入建康。
建康的大臣们看到谢恺说马上就能攻克襄阳的信件来不及高兴多久，就立马看到了谢恺撤军后退的消息。
群臣大怒，南帝怒斥谢恺为妇人之勇，不堪为将，急令谢恺回建康，另外派了大将前往前线接替谢恺的职位。
等谢恺一撤军，谢恺的副将谢玉明犹豫一番之后没有退，等着堂兄谢恺接下来的布置。
怎料没过几天，他就收到了朝廷建康换将命令谢恺回朝的消息。
新来的将领要求谢玉明搬兵向西，与自己合兵进攻襄阳，谢玉明无奈之下，不得不带兵撤出南阳，失去了这好不容易攻来的城池。
但是谢玉明搬兵与江夏这边的大军合兵进攻襄阳后，却并未取得胜利，而是在襄阳守军和附近援军的反击一路大败，不仅没能攻下襄阳，还丢了江夏，最后寸功未建，灰溜溜地回了南方。
另一路的王业在谢恺被叫回建康之后，也得意起来，还想带着大军继续北进。
不料没过多久，北蛮王刘策派兵攻打他刚攻下的两座城，被王业勒令守城的流民帅们没有防备，飞快地失去了一城，只剩下一个谯县还在手里。
而更前线的王业在胡人铁骑的进攻下，也被打得灰溜溜的回了谯县。
如此，一开始浩浩荡荡，豪气万千的北伐最后就只剩下谯县这一桩成果了。
王业在谯郡设下重兵，又不断派人从后方的淮南郡征兵前往谯郡布置防线。
但是很快，他再次遭遇了他命运中的噩梦——扬州刺史席献。
在席献的铁骑猛攻下，王业丢盔弃甲，再次被打得四处逃窜，再一次率兵逃进了山林。
但是这一次，他没有好心的流民帅在原地替他攻城建业了。
因为流民帅进城时纵容手下对谯县百姓抢掠，所有谯县百姓对流民帅们的印象极差，在席献派兵攻打谯县的时候不仅不帮助流民帅，反而暗暗与席献通消息。
最终流民帅们手下一万多兵马，悉数被席献斩首，尸首堆积在淮水边，顺流而下，阻塞了淮水好几个支路。
因为当年十月末的温度也还比较高，尸首在淮水下游区域堆积时间一久，淮水下游很快爆发了瘟疫，瘟疫十传百，百传千，很快在好几个郡爆发开来，死者数万人。