但后来李大将军出征百战，家也安在了朝京，就与远在贵枝当县令官的弟弟，也就是李霁的爹慢慢很少才得空见一次。
而李霁的爹是贵枝清元县的县太爷，官虽小，却十分爱民，也受百姓爱戴。但因为太过于正直，不希望别人因为自家兄长的身份而与他结交，所以也无形中与些小人结下了梁子。
李霁自幼爱读书，自小的心愿也是做他爹那样勤俭为民的好官。
寒窗苦读十七载，临近乡考没几日，家里生却突然变故。
与他县令官有仇的人趁夜血洗李府，上下几十口人皆亡命，唯有他这个出去为了写诗赏景的李小少爷侥幸逃过了一劫。
他从围着水泄不通的人群中好奇挤进去，却发现是自家门口血流成河，当即瘫倒在地不知所措。
但人群中还有仇家的人，他们发现了李霁还活着，亮出匕首来要将他斩草除根，李霁吓破胆，抱着他仅有的几本破诗集跑，甚至跑掉了靴子。
他跑到河边，前路是泱泱河水，身后是不久要来索他命的歹徒，李霁没有法子，心想宁可自缢留个体面全尸也不想被人发现时残破不堪丢了李家颜面，于是跳入河中。
但醒来却发现他并没有死，而是被一位十分貌美的姑娘所救，暂时安置在后山脚下一处荒废的草屋里。
而救他的，便是当地青楼里里当红的名妓，水漪。
她说她自幼被遗弃在这河边，偶时休息出来采买或者郁闷时就会来这河边坐坐，也就是她恰好救了李霁。
李霁不敢承认自己的身份就说自己是外地来的书生，被人抢夺了银两然后体力不支才掉进河里。
说完话天色不早，水漪就给他留下了些吃食先走了，说让他等她再来。
李初霜就窝在草屋里颓废，还沉浸在家破人亡的悲痛中，觉得自己就如乱世浮萍，根本再没有容身之处，整日就拿着本诗集发呆。
直到看见水漪来送吃食的手上有淤青伤痕，他那蒙上雾的眸子里才有几分聚焦，他抓住她的手臂问这是怎么回事。
就听水漪说：“公子有公子投河的苦衷，而水漪也有水漪要忍受的生活，这是世上再平常的事不过。”李霁这才明白，水漪其实看到是他自己投的河，但没有拆穿，依旧隔段时间就来给他送吃的。
他还能忍辱负重，一朝翻身。
但她除了赎身，没有解脱。
此时，李霁才告诉她，他其实是前县令爷的儿子，现在的县令官与他爹有仇，只要她把他交给他们，他们肯定会给她一笔钱，到时候让她拿着这笔钱赎身。
水漪却对他冷眼相待：“你当我不知道你是前县令爷的儿子么？还是你觉得我水漪就是为了几两银子才救的你。”
后来二人情投意合琴瑟和鸣，也是因为水漪，李霁才又鼓起勇气决定去朝京找老师学习，半年后回来参加乡试。
可等他中举后，等来的却是水漪的诀别书。