叶芸一开始还不太好意思收邻居的钱，然而吕萍带头，故意在公共浴室门口，人来人往的地方，塞给叶芸钱，说是上次她修改裤脚的钱。
这么一来，想占便宜的人自然不好意思再去麻烦叶芸，而真正想找叶芸帮忙绣点东西的也会适当给点钱。
日子便在这一针一线中飞驰而过。转眼，闻斌已经离家五个多月，单位那边依然没有传来返航的消息。
佟明芳隔段时间便会带着叶芸去港口打听，有人说是遇上暴风天气货轮临时改了航道，也有人说因为船上货物的原因船隻滞留在吉大港。总之每次去询问得到的消息都不一样，没人能告诉她们返航的确切时间。
入了秋，天气急转直下，佟明芳生了场病，卧床在家整日心心念念小儿子的归期，躺在床上也不忘问叶芸港口那边今天有没有消息传回来。如果因为什么事情耽搁了，叶芸没能去码头，佟明芳免不了要数落她一番。
叶芸也着急，奈何每次去得到的结果都一样。问的多了，人家也觉得烦。有时候她只能一个人坐在码头望着来往的船隻，就这样待上一会儿，再回去面对佟明芳的盘问。
那一阵子白家始终笼罩在无形的阴影之下。白闻赋也在通过一些关系了解闻斌所在货船的去向，经过多方打听，再加上港口人员的含糊其辞。一个可怕的念头氤氲在白家人的心上，那就是货船有可能因为什么原因失联了。
冷战时期，外面的国际形势不容乐观，各个国家对商船的管控标准不一样，航行或靠岸都有可能遇上麻烦。再加上一些水域长期存在的海盗，瞬息万变的海洋气候。这些都成了不可预测的风险，没有消息，或许对于白家人来说就是好消息。
直到那天下午，闻斌单位的两个领导突然造访。佟明芳的身体已经恢復，家中只有她和叶芸在。
佟明芳让叶芸去煮茶，叶芸才走到屋外的锅灶前，屋里登时传来撕心裂肺的哭声。
叶芸拿着杯子的手禁不住颤抖，隔壁的春娣听见声音推门出来，周围陆续有邻居探出身子。
闻斌的单位是今天上午接到闻斌遇难的消息，下午就紧急过来通知白家人。据他们所说，货船遇到了一些意外，目前还没有返程，具体情况得等这艘船回港后再做进一步调查。
佟明芳哭得双腿发软，几近晕厥，春娣几个老邻居扶住她。佟明芳死命拽住领导的胳膊，哭喊着让他们一定要把闻斌带回来，哪怕人没了，也不能让他流落在外面，无论无如何，一定要将他带回家。
领导无法给出保证，只能答应她，尽一切可能把人带回来。
这些平日里没少在背后嚼白家舌根的邻里，听说闻斌遭遇不测，这会儿也暂时放下成见。两位领导走后，他们留下来安抚着佟明芳，直到佟明芳的状态缓和了一些，才各自散去。
期间，叶芸木然地搬凳子、烧水、端茶，再把两位领导送走，瑟缩地站在墙边上。