“你是说，刘景升身故，传言乃为蔡德珪与刘琮合谋而害？！”曹操，经历了白发人送黑发人不久的曹操仍旧是一脸的疲惫，不过，双目之中射出的灼热，还是让刘晔不由得垂下了头。“正是如此。”
“那蔡德珪与刘琮如今何在？！”曹操已然恢复了往日的雄姿，据案俯身而问。“不知去向，刘景升长子刘琦正遣人四下追捕，另外，邓县大军与山都水师皆发生小规模的叛乱，不过，因为刘磐赶到及时，斩杀了蔡氏家将，捉拿了张允，现如今，暂时平静了下来。”刘晔把自己所知道的消息全都禀报与曹操和在场的文武诸臣。
“至今有多久了？”曹操的眉头不由得锁上了阴云，蔡德珪与自己本是旧友，时有书信往来，原本前些日子，蔡德珪更是来信言及刘表身体状况每况愈下，暗中提起了内应之事，耐何自己先失郭嘉，再失亲子，连番打击之下，一时之间，便是政事也险些无心料理，所以，此事便耽搁了下来。
而这段时日，精神稍好了些，正在与一干心腹计较，准备在今年六月，上书天子，废三公，恢复西汉初年的丞相制度，若是此事得成，自己的权力必然能更上一层楼。岂料，就在这个紧要关头，荆州竟然大变，让曹操不由头痛起来，荆州，在曹操的眼里边，是一块心病，也是一块肥肉，得荆州，东进江东，西伐益州，乃大用武之地。
而照刘晔呈来的情报看，刘琦在刘备的扶助之下，已然在襄阳获得了荆州世族的支持，登上了荆州牧之位。这对于曹操而言，绝对不是一个好消息。
“主公，刘备此人，乃世之枭雄，非凡人可制，如今，其拥立刘景升长子刘琦为荆州之主，刘琦不过是庸碌之辈，而刘备有雄才而甚得众心，在荆州时日已久，人心附之如云，若再拖延一二，荆州必为刘备所据。还望主公早做决断。”这个时候，程昱站了出来进言。
“主公，程仲德之言甚善。昔日奉孝在时，亦曾言之刘备有英雄志，不早图之，后必为患，如今若让那刘备取了荆州，以荆州之富庶和人口，日为必为主公心头之疥。”另一位人越众而出，向曹操进言道，此人正是曹仁。
这个时候，荀攸却站了出来进言反对：“主公，攸以为不妥，我大军北征乌丸方归，士卒皆疲，兵甲俱损，此时若袭取荆州，事太急矣，加之我军卒多为北人，荆州却水网密布，不利骑战，攸以为，此时，应先训练水军，作好万全之备，再取荆州不迟。”
曹操本已动心，听得荀攸之言，不由得微微一愣，抬起了头，看清了荀攸的表情之后，心中一凛，指尖在在案几之上轻叩扫了一眼在场的诸人之后，缓缓地点了点头：“公达之言，甚合吾心，即日起，在城外修挖玄武池，用以训练水师，修整武器甲具，作好南征之准备，待到秋时，再议进军荆州之事。唔！子孝。”
“末将在！”曹仁越众而出，望向那居于主案之上的从兄。“汝为宛城太守，即刻起程，某再调两万兵马予汝，切记，不可轻易出战，守住宛城，待某家兵马亲到之时，便是大功一件。”
“主公放心，末将定能将那宛城守得固若金汤。”曹仁领命而去。待诸人散去之后，曹操让几位心腹谋士随其进入了内庭。
曹操坐在矮榻上，斜倚着榻栏，眯着眼睛言道：“诸位，若是那刘琦擒住蔡德珪，会不会……”目光扫下在场之人，最后落在了一向看重的荀攸荀公达身上。
荀攸摇了摇头，慢条斯理地道：“肯定不会，无论如何，蔡氏乃荆州望族，加之其妹乃是刘荆州继室，其二弟既然药害其父，若是寻到，必然会明堂问罪，堂堂正正的行事，于其名声无损，也能息诸人之念，若是其暗中擒下，擅自杀绝，必会走漏风声，到时，怕是他这个州牧之位定然不会稳当，所以，刘琦无论如何，也定然不会做此无智之事。”
“这倒真是奇了，以主公与蔡德珪的交情，按理说，若是无法掌握邓县和山都的大军，应该会想到前来投效主公才是。怎么就这么莫明其妙的没了影踪，莫非，乃是刘琦搜索太严，蔡德珪潜藏起来了？”边上，程昱抚着长须言道。
“晔亦是此念，料想必是刘琦追捕甚严，加之蔡德珪非一人，更有其妹其女，还有那刘琮，人多眼杂之下，担心走漏消息，所以，暂时潜藏，也是有道理的”那刘晔也开言附合道。曹操眯着眼睛，听着手下的心腹谋士们分析着蔡瑁等人的去向，心里边也在不停地盘算，他最希望的，便是那蔡德珪能把那刘琮携到邺城来，有了这位刘景升的二公子，再加上一位荆州蔡氏的族长，自已对付荆州，绝对要比硬碰硬要轻松得多。
那刘琦一向与蔡瑁若如仇寇，对自己也好不到哪儿，比如上次自己北征袁绍之时，便是此子极力主张荆州出兵，以袭许都，典型的反曹派。加之旁边还有个刘备在怂恿，这事，确实让曹操头大，可是眼下，正是废三公，建立丞相制度的最佳时机，若是迈上了丞相，那么，距离自己的目标又更近了一步，所以，曹操不得不生生地压下统兵直奔荆州的心思。