因怨怼焦大生波折,勤读书赖瑾进生员
林黛玉这话出口,薛宝钗越发无法答言。周围众人见状,立刻笑着圆场道：“前儿去东府那边儿赏花,那梅花儿开的可真好。”
惜春也接道：“如今是寒冬腊月,万物萧条，除了梅花之外竟也没有别的花草可赏了。”
一句话未尽,忽见人说：“史大姑娘来了。”
宝钗立刻起身笑道：“我去前头看看湘云妹妹。”
探春几个连忙笑应道：“我们几个一同过去。”
贾宝玉闻言，悄悄拽了拽林黛玉的衣袖，林黛玉因刚刚说了两句话，早把心里憋着的火气撒了出去。这会子便开口笑道：“有一阵子没瞧见史家妹妹，倒是怪想的。”
言毕,同众人一同往前头走去。
到了荣庆堂正厅的时候,只见史湘云坐在贾母身边喋喋不休的说笑。瞧见众人一起过来，史湘云起身笑道：“正是我这几日在家呆的无聊，便想着过来给老太太请安。”
众姊妹立刻迎上去笑道：“有日子不见，很是想你。”
史湘云开口笑道：“若说想我，怎么一二个月的时间，没一个求老太太接我过来的。想是你们姊妹兄弟成日在一起玩闹读书，早把我忘到脑后去了。”
说着，指着老太太手里把玩的一个泥雕全福老太太冷笑道：“我都听说了，瑾弟弟昨儿去街上玩儿，给阖府姊妹兄弟们都送了东西，只独我一个。我还不如有的人有剩东西可挑，我连剩的都没有呢！”
赖瑾闻言，立刻接口笑道：“哪里敢忘了史大姑娘，早就已经预备好了。是和几位姑娘都一样的东西，等会子叫人给你送过去。”
史湘云这才转怒为喜，开口笑道：“就知道瑾弟弟这样一个周全细心的人，如何会把我给忘了。我不过是凭白说一句罢了。”
一旁薛宝钗也笑道：“我屋子里有些宫用的新制绢花，特特给你留的。因你不在，我就替你收着。等会子你和我一起回去拿了便是。”
史湘云闻言，越发欣喜的走上前来，拦着薛宝钗的肩膀说道：“就知道宝姐姐待我是最好的。”
这厢贾母开口笑道：“好了，好了。和我念叨了这半日，总算是你们将他的嘴堵住了。要不还要吵嚷着说我偏心呢！”
史湘云冲着贾母做了个鬼脸，走过来猴在她身上说道：“不是说老祖宗偏心，是怕老祖宗有了更好的姐姐妹妹，就把我给忘了。”
贾母顺势搂着史湘云笑道：“哪里来的狭窄左性儿。你是我的嫡亲侄孙女儿，我还能把你忘了。”
又道：“眼看着便是年下，既然来了，就多住两日，同姊妹兄弟们好好玩罢。”
遂将人安排在碧纱橱住下。
史湘云兴高采烈的应了，又上来同众姊妹说了笑了一回。
一时间王熙凤来给贾母请安，并说了应尤氏之邀要去宁府逛逛的话。宝玉听了，不免想起先前探春赞梅花的故事，也央着要过去。众位姊妹们闻言，俱都一脸希翼的看着贾母。贾母索性笑道：“你便带着这几个姑娘们过去玩玩。那边的梅花开得实在好，也难怪姑娘们心心念念着。”
凤姐儿只得答应着，立等着众人换了衣裳，七、八个人坐了三辆车往宁府去。
一时到了宁府，尤氏早带着贾蓉之妻秦氏并多少姬妾丫头在仪门外等着，冷不防瞧见车上下来莺莺燕燕这许多人，不免开口笑道：“真真儿的没有想到，姑娘们竟是如此赏脸。”
探春立刻回道：“嫂子不嫌我们人多吵闹就是了。”
“我欢喜都来不及，如何会觉得吵闹。”尤氏说着，立刻将人往厅上引，一时吃过了茶水，秦氏笑道：“今儿倒巧，上回宝叔立刻要见的我那兄弟，他今儿也在这里。大抵是书房去了，宝叔何不去瞧瞧？”
王熙凤闻言，倒是接口笑道：“为何让宝玉出去，不妨让你那兄弟进来，我们都瞧瞧。”
尤氏摇头说道：“这还有这么多姑娘们呢，怎么是好？”
凤姐儿笑笑不语。贾宝玉则起身跟着婆子去见了那秦氏的兄弟不提。一时间回过身来，拉着赖瑾的手赞道：“你快跟我瞧瞧去。没想到天底下竟有这等风流标致的人物。竟比得我越发成了泥猪癞狗了。”
赖瑾略皱了皱眉，秦氏立刻笑道：“正该如此。我看瑾叔叔这里和我们坐着，也拘束的不爱说话。不如去书房同我那兄弟聊聊，你们都是男孩子，想来更有话说。”
赖瑾闻言，起身笑道：“既如此，我们就先过去了。”
一句话没等说完，贾宝玉略显急躁的拉着赖瑾的手往书房走去。彼时秦钟径自端坐，瞧见贾宝玉又带了一个清秀的弟弟过来，不免起身厮见。赖瑾口中寒暄着，不着痕迹的打量一番，见那秦钟果然长的眉清目秀，面如傅粉，更难得一身气韵风流，腼腆含糊，更有一种闺阁小姐的娇怯柔弱。
赖瑾向来是不喜欢这样的气质，不过看在贾宝玉眼中，那却是再好不过的。当下拉着秦钟的手，与秦钟并肩坐着闲聊。一时秦氏过来，张罗着众婆子摆酒果，口中不断嘱咐道：“我兄弟生得腼腆，比不得宝叔叔赖叔叔两个见过世面。倘或一时间言语不妨头冲撞了二位，可千万看在我的情面上，别同他计较。”
贾宝玉自然是大包大揽的叫秦氏放心，秦氏又嘱咐秦钟几句，这才转身出去陪凤姐儿并众姑娘们不提。
这厢贾宝玉拽着秦钟的手温声细语的问话，赖瑾则坐在一旁默默吃着瓜果点心。一时觉得有些无聊，便起身说道：“屋子里地龙有些热，我出去逛逛。”
贾宝玉闻言，立刻起身问道：“大冷的天儿，你要去哪儿？”
赖瑾随意回道：“去前院儿，瞧瞧我二爷爷去。”
宝玉听了，方不理论。
一时间赖瑾出了书房，顺着抄手游廊逶迤行至前院，中途恰碰上脱空耍懒喝的一身酒臭的焦大。这会子避也避不过去了。赖瑾微微皱眉，只得站身说道：“见过焦大爷爷。”
那焦大喝的醉醺醺的，醉眼朦胧的打量半晌，开口说道：“是赖家小子啊！”
赖瑾颔首应是。焦大口里不三不四的说道：“听说你父亲如今考中探花，也是官家老爷了？真是……一家子忘恩负义的王八羔子，当年你焦大太爷同主子在战场上拼杀的时候，你爹还不知道在哪个娘胎肚子里窝着。要不是我背着主子从兵荒马乱中逃出来，这府上哪有今日的富贵。这会子连个奴才也成了老爷，竟叫你焦大爷爷给他磕头。”
赖瑾听得直皱眉，却也不好同一个成日家破罐子破摔不管不顾的老爷子计较。只好装作没听见，转身就要避过去。岂料焦大骂的不尽兴，竟伸手拽着赖瑾的胳膊不让走，嘴里依旧不干不净的混骂，只说贾府上下忘恩负义，赖家上下也贪恋主家的富贵，阿谀拍马，不过是一个后院儿女眷的陪房，因惯会巴结奉承，如今竟比贾家正经儿的奴才还得用……
赖瑾听得不耐烦，只得开口说道：“焦爷爷说这话我听不明白。我只知道主辱奴死，当日焦爷爷同老主子上战场，本身职责就是护着老主子安危。既如此，不论是找东西给主子吃也好，背着主子逃窜也罢，都是应当应分的。难道就因为战场上情况有别，你竟能忘了自己的本分不成？其后老主子是嘉奖还是别个，做奴下的也只有承受。岂有为了这种事携恩图报，反过来威逼主子的？”
依他所见，焦大从当初一等一的风光到如今的落魄，全都是咎由自取。朝廷皇帝家还忌惮功高盖主，挟威自重的，何况是寻常百姓家。焦大仗着自己那点子功劳，就不把贾家的各位爷儿们主子们放在眼里，成日家除了抱怨牢骚就是吃酒买醉，正经活计不干，只知道埋怨主子们待他刻薄。却不想想这等子呼喝叫骂的奴才，哪家主子敢倾心使用？
说句不好听的话，就冲着焦大成日口没遮拦的肆意谩骂，当日建功的那点子情分也都给磨没了。也就是荣宁二府上对奴才向来宽厚，倘或换个规矩森严些个儿的世家，焦大这起子人早不知死了多少回了。
这厢焦大没防到赖瑾小小年纪，竟敢郑重其事的指摘他的行事。微微一愣，旋即大怒道：“你是个甚么东西，不过是那起子巴结富贵的哈巴狗儿肚子里流下的下流种子，如今竟也敢在你焦大太爷跟前儿使主子性儿。别说是你，就是你爷爷，你爹，有一个算一个，谁敢和焦大挺腰子。府上的正经老爷们都待我客气三分，你也不过是个奴才秧子下的小奴才罢了——”
“焦大！”从前院儿陡然传来一声喝骂，赖升并赖升家的带着几个身高力壮的小子匆匆赶来，上前将赖瑾抢入怀中，冷笑道：“平日间我不理你，是看咱们同为一等人的情面。如今你也太不尊重了些，竟然同我们家八岁娃娃撒气使性儿。你又当你是个什么好东西。”
说着，立刻吩咐众小子们道：“还不给我插下去。省得他污言秽语脏了主子们的耳朵。”
众小厮齐齐应是。将口中不断喝骂的焦大压去马房不提。
这厢赖升拍了拍赖瑾的后背，开口问道：“没吓到你吧？”
赖瑾摇头，低声说道：“倒是没什么。只是焦大爷爷这性子也太刚硬了些。”
赖升冷哼道：“他这哪里是刚硬，不过是胡搅蛮缠瞎起浑罢了。同一个八岁娃娃仗腰子，亏他也舍得那张老脸。要不是瑞珠路过的时候陡然碰见去寻了你二祖母，你二祖母又寻了我来，恐怕你在他手上吃了亏。”
赖瑾闻言，这才发现赖升家的身后还跟着一个十六七岁的大丫鬟，也是身裹绫罗，头插珠翠。想来也是主子跟前儿得意的。
那瑞珠见状，立刻上前笑道：“原是听奶奶的吩咐，去厨房吩咐两声。却没想路上碰见这档子事儿。我生怕焦大冲撞了瑾小爷，便紧赶着告诉管事嬷嬷了。”
赖瑾立刻想起来这人是贾蓉之妻秦氏身边的大丫鬟，立刻开口谢道：“多谢姐姐出手相助。”
瑞珠笑道没什么。又看了看天色，方笑说：“这会子天气又冷了，瑾小爷还是进屋坐着罢”
因赖升和赖升家的这会子也有要务缠身，便也劝说道：“跟着主子们在屋里说话罢。免得出来又碰见什么浑不记的人徒增恶心。”
赖瑾颔首应了。遂和瑞珠一同进屋不提。
彼时凤姐儿正和尤氏、秦氏几个摸牌，迎春姊妹们也刚从会芳园赏梅回来，在里间儿各自坐着吃茶闲聊。贾宝玉依旧拉着秦钟的手在外间说话。瞧见赖瑾脸上淡淡的，不免开口问道：“这是怎么了，出去一趟怎么有些寡淡似的？”
赖瑾不欲多说，遂摇头叹道：“并无事，只有些乏累罢了。”
一旁瑞珠走到秦氏跟前，悄声耳语两句。秦氏将手上的牌往桌上一撂，有些恼怒的说道：“这个焦大，越发猖狂了。”
众人见状，少不得开口询问。秦氏遂将之前赖瑾如何与焦大撞面，焦大如何信口胡言，赖瑾如何应对得宜，焦大又如何恼羞成怒破口大骂等事三言两语的代过。凤姐儿一听，不由得柳眉倒竖，疾声说道：“依我说，这样的人就该撵到庄子上完事。我们是什么样的人家，岂可收留这样眼里没人的奴才，传出去岂不叫众亲友笑话？你也是太过和软一些，方才叫这起子奴才爬到你的头上去了。”
尤氏叹息一声，开口解释道：“这焦大同别个奴才不同，你也是知道的。那可是自小儿跟在老祖宗身边，战场上救过老主子的性命，将老主子从死人堆里背出来的大功臣。如今也不过是仗着这点子功劳情分闹一闹罢了。就是不看他，还得看着老祖宗，大爷都不肯认真为难的，我又何必多事。不过睁一只眼闭一只眼，当没他这个人，也就完了。”
凤姐儿闻言，悻悻说道：“那也太不顾体面了一些。我们家上就断然没有这样的人。”
尤氏闻言，笑着奉承道：“如今谁不知道你们府上家教甚好，出了那圣上跟前一等一的得意人。竟叫你们也沾了光儿去。我们这边眼馋肚饱的还来不及，你又说出这些话来馋我。”
凤姐儿心思通透，知道尤氏说的是赖家一事，不免开口笑道：“难道只我们家面上有光儿，你们这边不也有个进士老爹的总管大人？”
尤氏抿嘴一笑，众人各自揭过不提。
一时间吃罢晚饭，因天黑了，尤氏少不得吩咐人先将秦钟送回去。这厢贾宝玉还不忘拽着秦钟的手嘱咐道：“回去别忘了同尊翁商量，来我们这敝塾中念书的事。你只说我们塾上的先生都是学识渊博的举人，间或也有进士老爷来指点书课。且我们彼此相伴，更为有益。想必尊翁不会不同意的。”
这厢秦钟娇娇怯怯的点头应了。又同宝玉说了好些依依不舍离别之语，方才随着送人的媳妇们恋恋去了。
半日，媳妇们进来回话，尤氏不免问起是谁送了秦钟家去。闻听是派了焦大这个又醉酒的老人，不免气急说道：“合家上下这么多人，派谁去不成，怎么又招惹他。”
王熙凤见状，也不知该劝什么，只得开口说道：“时候也不早了，我带着他们也该回去了。再晚了，恐老太太挂念。”
尤氏见状，立刻起身相送。至前头大厅，只见灯烛辉煌，众人肃立。那焦大依旧趁着酒性骂骂咧咧的。贾蓉这边送奶奶姑娘们的车出去，听见那焦大说的越发不像，恐污了姑娘们的耳朵，少不得上前喝骂一番。岂料那焦大自恃功劳，反而骂的越发难听。
凤姐儿在车上听得不耐烦，掀帘子喝道：“还不快快打发了这个没王法的东西。留着做什么。叫亲友见了，还不知怎么笑话呢！架他去马房，用马粪堵他的嘴，看以后还敢不敢乱说话！”
赖升因先前之事早就记恨在心，闻听凤姐儿如此吩咐，立刻应是。这厢赖瑾见了，只觉这样举动太过阴损，于名声有碍。只好下车过来劝道：“琏二奶奶何等尊贵之人，又何必同他置气。免得下人见了暗地议论说主子苛待侮辱有功之奴。不说奴才轻狂，反而说主子们刻薄寡恩，反倒不美。”
凤姐儿深吸了一口气，转口说道：“既如此，也该压下去重打五十大板。要不然还以为咱们这样的人家连规矩体统都没有。”
赖升闻言，有些惋惜的看了赖瑾一眼，却也知道赖瑾的心思。少不得将人拖去马房，吩咐重重责打五十大板不提。
凤姐儿带着众位姑娘们回府，自然先去荣庆堂见了老太太。因知道老太太向来喜欢热闹，少不得将在宁府的事儿一一说给老太太解闷儿，只隐去焦大一则。贾母听了一会子，便道：“时候都不早了，你们也各自散了，多歇歇罢。”
众人闻言，各自归房休息不提。
至晚间归家，赖升并媳妇正在厅上同赖嬷嬷学惩治焦大之事。众人的脸色都不太好看，赖尚荣甚至直接同赖瑾吩咐道：“东府那边儿不比宁府，向来都乱，今后你少去那边为是。”