路姑苏偶遇香菱母,劝贾琏合家过上元
赖家众人在杭州呆了几日，将杭州比较有名气的名胜古迹都逛了大半方才准备动身反转扬州,赖瑾看着正在打点形状的父母双亲，开口笑道：“我常听人说‘上有天堂下有苏杭’,此番逛了杭州,回去的时候再顺路去姑苏瞧瞧,可好？”
赖尚荣夫妇两个相视一笑,开口说道：“寒冬腊月的,姑苏也没什么可瞧的。”
赖瑾嘻嘻笑道：“难得有这么一个机会，还望父亲母亲成全。”
一旁赖瑜也兴高采烈的撺掇道：“就是就是,免得回京之后太祖母和大爷爷问我们都去哪儿玩了,我们连姑苏都没去，说出去太扫兴了。”
至于沈轩则抱着膀子站在一旁,目光定定的看着赖瑾。他孑然一身本无所谓，只要赖瑾去哪儿，他就跟着去哪儿。
赖尚荣夫妇两个无奈的摇了摇头，只得退让道：“既如此，待会子让船家转去姑苏就是了。”
赖瑾兄弟两个对视一眼，露出一副志得意满的笑容。
一时间众人转道去姑苏。到了地界之时，弃舟登岸，先去车马行赁了一两翠幄青油大车来代步。还花了五百钱雇了一个熟悉姑苏道路风情的马夫驾车。沈轩因常年在西北打仗，并不习惯坐马车这种会让视线狭窄且又行动不便的东西，且男女有别，遂吩咐车行牵了一匹大马过来跟在车后行走。
赖瑜小包子率先说道：“我读书的时候读到一句‘姑苏城外寒山寺，一片钟声到客船’，不如爹爹先带我们去寒山寺瞧瞧吧？”
孙氏摸了摸赖瑜的脑袋，开口赞道：“瑜儿已经读这么难的诗了，真是聪明。”
赖瑜小包子洋洋得意的翘起尾巴，还不忘巴结哥哥道：“都是哥哥教我背诗，哥哥也聪明。”
众人忍俊不禁的勾了勾嘴角。
赖尚荣摇头浅笑，遂吩咐车马道：“直接去寒山寺。”
车外马夫利落的应了一声，牵动缰绳往寒山寺的方向走。
赖瑾心中一动，开口说道：“我听说这姑苏一带有一片葫芦庙很是繁华，爹爹可否领我前去瞧瞧？”
赖尚荣莞尔一笑，摇头说道：“你久居京城不知外事，这姑苏城内的葫芦庙早在十来年前就被一片大火烧成废墟，如今除了一片残桓断瓦，再无别景可瞧了。”
赖瑾故作惊奇的说道：“竟然没了，真是可惜。我听闻那葫芦庙建在城中繁华之地，其旁定然也有不少寻常百姓人家。如此一来，恐怕也受了牵连吧？”
外头赶马车的马夫闻言，接口说道：“可不是嘛！我们姑苏的人家多用竹篱木壁，原是最易助火的。当年葫芦庙那一场大火烧起来，连二连三，牵五挂四的将一整条街都烧得如戏文中的火焰山一般。当真是毁了不少的人家。”
说着，又道：“旁的不多说，我们姑苏一带的望族甄家便是在那时候落魄的。可怜甄老爷那样一个性情恬淡，与人为善的人，一辈子没个儿子，唯有个女儿在三岁的时候还让拐子拐走了。之后又碰上葫芦庙大火那一场祸事，原本还算殷实富足的人家就这么败了。最后连人变得疯疯傻傻的，被两个和尚拐跑了。只留下那甄家娘子带着两三个丫鬟辛苦度日。你瞧瞧天底下那么多为非作歹的人家都活的好好的，甄老爷那样一个好人居然落得如此下场，真是叫人唏嘘啊！”
赖瑾听见那马夫说到关键点上，不免心中暗喜，引着那马夫继续问道：“敢问老伯，这姑苏甄家和江南甄家可有什么瓜葛？”
那马夫看来也是个健谈的，听见赖瑾这么问，开口便道：“这姑苏甄家和江南甄家想必没什么瓜葛。要不然当年也不会生生受了那么大的委屈也不敢言语。怎么，小少爷认得江南甄家的人？”
赖瑾摇头，微微笑道：“我也不认得，只是听说过。”
那马夫又唉声叹气的唏嘘了一回，抖抖缰绳将马车转了个弯，路过一片黑魆魆的断瓦残桓，指着那一片废墟说道：“这就是早先的葫芦庙，原本还是个顶热闹的地方，如今也完了。”
赖瑾点点头，故作不经意的问道：“你才刚说那甄家受了很大的委屈，究竟是什么委屈？”
那马车夫刚要开口应对。迎头过来一个满头华发，身穿粗布罗裙的妇人，臂上挎着一个竹编的篮子，由一个二十来岁丫鬟打扮的姑娘搀着，往这边走来。
那马车夫将马车的速度微微降下来，冲着正过来的老妇人问道：“这不是甄家娘子吗，大正月里你上哪儿去啊？”
那老妇人抬头，慢慢回道：“我去铺子上买线，家里头的线头不够用了。”
那马车夫有些惊愕的问道：“这大正月里不兴动针黹的，你何不等到过了正月再买线去？”
那妇人闻言苦笑，摇头不语。
那马车夫愣了愣神，忽然开口骂道：“当年老封头卖你们家丫头的时候，金陵那位贾大人不是给了一百两金，还不够你们一主一仆使费的吗？”
那老妇人依旧沉默。
那马车夫义愤填膺的骂了好一会子，最后愤愤不平的说道：“那贾雨村也不是个好东西。当年他没盘缠上路，还是甄老爷给他封了银子上京赶考。结果他发达了却不顾甄老爷的情意，明明知道甄家小姐的身份，还任由薛家买了当丫头上京。良心都让狗吃了。”
坐在马车里的赖瑾突然扬起车帘子问道：“你说什么，什么被薛家买了的丫头？”
那马车夫一愣，回过神来将薛冯两家争抢丫头以及那丫头来由的事情讲古似的一一道给赖瑾听。
赖瑾听罢，故作不知的打量着地上的老妇人，一脸狐疑的问道：“这么说，薛家的香菱是你们家的姑娘？”
那老妇人听闻赖瑾如此说话，有些不敢置信的抬起头来，上前扒着赖瑾的马车道：“这位小爷才刚说的是什么，你知道我们家英莲的消息？”
赖瑾还没说话，马车内的赖尚荣径自开口吩咐道：“将马车驾到随便那一处酒楼，包个雅间儿，此处也不是说话的地方。”
言罢，饱含深意的看了赖瑾一眼。
赖瑾有些心虚的眨了眨眼睛，心中开始盘算着等会子怎么应对赖尚荣。
这厢马车夫将马车赶到了一处酒楼停下，众人鱼贯下了马车，跟在后头的甄家娘子和他家仆人也尾随而来。赖尚荣定了个装饰清雅的雅间儿，又点了一桌子好菜好酒，方才向赖瑾问道：“你又弄出什么幺蛾子来？”
赖瑾嘿嘿一笑，开口说道：“我也是听那马车夫和那位妇人说话间才想到的。”
那妇人已经迫不及待的走到赖家众人跟前，跪地磕头道：“请大老爷和几位小少爷发发慈悲，告诉我罢。”
赖尚荣瞪了赖瑾一眼，露出一副“等会子再和你算账”的凶狠神色，转瞬间又和颜悦色的向地上的妇人笑道：“老夫人快快请起，有什么事情自可慢慢道来。”
那妇人擦了擦眼泪，颤颤巍巍的站起身来。遂将自己的身世，自家丫头如何在幼时被拐卖，又如何引得薛冯两家纷争，最后又如何被信任的应天府尹贾雨村佯装不知判给薛家的事情娓娓道来。
“姑苏离京城有几千里之遥，我一介妇孺，身边只有一个寻常服侍的丫鬟，手上也没有盘缠，也没人护送。明明知道女儿就在京城也不敢去寻，再者那薛家原就是飞扬跋扈，打死人都不怕的。我就更不敢……”甄家娘子说着，哽咽的再也说不出话来。
那头孙氏更是听的泪眼朦胧。女人家本就多愁善感，何况在一个母亲跟前哭诉自己走丢的孩子，孙氏一时间便想到了自己无法养育的赖瑜，饶是知道他在京城并不会受委屈，慈母担忧之心也让孙氏整夜整夜都睡不着觉。何况这甄家娘子的情况更有不如。
一时间又感叹那香菱的命运可叹，好好一个乡绅小姐，居然被人拐了去做丫头。一辈子都得任人作践任人使唤，连条命都不是自己个儿的。真是可怜见的。
赖尚荣看着两个女人几乎要抱头痛哭的悲惨模样，有些头疼的揉了揉额角，向一旁默不作声的赖瑾问道：“你是怎么想的？”
赖瑾叹息一声，开口说道：“我想着此番回京带着甄家大娘，让她在京城和香菱团聚。”
赖尚荣又问：“然后呢？”
“倘或可以，便劝说薛家人放了香菱。怎么说人家也是良家姑娘，只是命运不济才遭此祸患。我想着薛姨妈和薛姑娘也都是通情达理的，应该不会硬留香菱的。”
如此一来，也算替薛大呆子做件好事儿。自魂魄穿越到红楼以来，赖瑾虽然是现代人，却更信因果报应之事。在不耽误自身前途的情况下，能做点好事就做点好事，免得将来迫不得已反击害人，心里也能有些安慰。（这都是什么想法？）
赖尚荣听闻赖瑾的话，默然盘算片刻，有些无奈的说道：“随你折腾去罢。”
那厢甄家娘子听了赖瑾的话，欣喜若狂，连忙跪下磕头道：“多谢小少爷成全。小少爷大慈大悲，老身来世做牛做马也要报答小少爷。”
赖瑾连忙叫人起身，笑眯眯说道：“日行一善，不足挂齿。”
赖尚荣白了赖瑾一眼，还日行一善呢。他怎么琢磨都觉得这件事情透着一股子蹊跷。
当下派人将感恩戴德的甄家娘子送回，并祝福她打点行装准备妥当，等赖家人离开姑苏的时候自会派人去接她。
那甄家娘子千恩万谢的走了，赖尚荣这才冷下脸来，向赖瑾问道：“你早就知道有这么一回事？”
赖瑾点头应道：“上次来扬州看爹爹的时候隐约听人说起过，我心里就留了两分心。想着倘或此事成真，也算是一件善事。”
孙氏淌眼抹泪的点头附和道：“若是真能让他们母女团聚，瑾儿便做了一件天大的善事。这些拐子实在太过可恨，偷人家的孩子让人家骨肉分离，天各一方。都是不得好死的下流东西。早晚让老天爷打雷劈死。”
赖瑜也点头应道：“哥哥最棒了。”
沈轩恐怕是想到了自己的父母，脸色又是一黯。赖瑾见状，抬起手拍了拍沈轩的肩膀。沈轩醒过神来，冲着赖瑾微微一笑，表示无妨。一个眼神一个动作，两人相处的越发默契。
赖尚荣开口说道：“这件事你倒是好心，暂且放你一次。倘或以后再有这种擅自算计的行动——哼哼。”
赖瑾只觉得头皮一紧，立刻谄笑着应道：“父亲放心，瑾儿再也不敢了。”
赖瑜看着自家老哥毫无压力就谄媚认错的狗腿举动，瞠目结舌的睁大了眼睛。这就是京中传言有“美风仪，玉风骨”之称的赖家美玉，众人的眼睛都被狗吃了吧？
赖尚荣却是越发满意的哼了两声，便将此事揭了过去。众人又在苏州逗留五天，将苏州大半景致看过，这才带着已经准备妥当的甄家娘子先行返回扬州。
彼时已到了正月初十。扬州城内各个店铺都已经开门做生意，街上也都是人流涌动，商贩吆喝，比他们走时要热闹许多。
众人回了赖尚荣在扬州的宅院，还没来得及休息，就听老管家赖丰前来通报道：“荣国府的琏二爷来给老爷拜年。”
顿了顿，又补充道：“琏二爷自初八那日就来了，一直等到现在。”
赖家众人面面相觑，赖尚荣开口说道：“快请。”
于是吩咐孙氏带着赖瑜自去后院休息，自己则带着赖瑾和沈轩前去待客。
贾琏在正堂端坐，这边丫头刚上了热茶，堂外便响起一阵脚步声。贾琏立刻起身上前，拱手笑道：“下官给赖大人拜年。”
赖尚荣哈哈笑道：“琏二爷何必客气，你我又不是外人，自然无需见外。”
贾琏立刻转口笑道：“侄儿给伯父请安。”
又看向一旁的赖瑾笑道：“年余不见，瑾弟弟风采更胜。”
眼睛扫过赖瑾身边影子似的沈轩，贾琏意有所指的笑道：“沈将军依旧和瑾儿孟不离焦，如此至友叫人艳羡。”