钟叔越想越懊恼，对这朵山茶怨念更深，当时她还没有开花，钟叔只当成了杂草，见她扎根深，便连着土一起挖了回来，充作素冠荷鼎的点缀，怎就闯下这么大的祸了呢？
钟叔没有应氏一族的天赋，也不觉得一朵野花也能成精，满脑子都是他们该怎么样找到下一株素冠荷鼎。却见面前清贵的青年笑了笑，“原来是这样。”
应朝辞惯来是客气温和的，只是浸在骨子里的疏冷骗不了人，叫人难以接近。这是钟叔第一次看见他这样笑，弧度很浅，却多了几分真情实感。
钟叔有些讷讷：“国师大人……”
却听见应朝辞淡声道，“明明是山中常见的品种，未至花期，却在大雪之后开得这么灿烂，钟叔，你不觉得很美么？”
狭长的眸子微敛，那是钟叔看不懂的情绪，如同万年不化的霜雪，那种与生俱来的清冷疏离，似一层厚厚的枷锁，将他拉进浓重的黑暗之中。
钟叔低下了头：“……是。”
应朝辞抚弄着花瓣的手指，渐渐挪到了那节枝条上。光秃秃的枝条，叶片已经脱落了，只有花开得灿烂。
指腹轻捻花枝，稍一用力，却是直接将花折断了。那朵山茶轻盈地落了下来，恰好停在他手中书册的封面上。
古朴暗黄的封面与山茶热烈的红相映，好似也变得生动了起来。
钟叔有些不可置信地揉了揉眼睛。
连着土一起才把根茎挖出来的花，会这么轻轻一折就断了？这话怎么跟碰瓷似的？
他有些忧虑：“国师大人，这花吸了素冠荷鼎的灵气，恐怕也变得似妖非妖，您还是小心为妙。”
之前也不是没有过这种情况，有的植物只是沾染了灵气，没有产生灵智，只有攻击性，危险得很。
应朝辞的语气并无起伏：“无碍。”
只是一只开了灵智，还未化形的小妖怪罢了。
见他这么说，钟叔只好压下了心底的疑虑，道：“大人……还有一件事，京城那边传来了信，我晚点命人送到您的书房。厨房也备了午膳，您随时可以用，我便先行告退了。”
京城来的信，能有什么好消息呢？应朝辞无牵无挂，能给他寄信的，也就只有那位九五至尊身边的人了，十封有九封是催进度的。
应朝辞眸色淡淡：“好。”
顾绯被他拢在袖中，周围充斥着他身上的香气，沉沉如檀木，又带着梅花的清幽冷冽。
怪好闻的。
以为是个冷傲的国师，没想到是个孤独的小可怜。
见她顽强生长，又开了灵智，方才产生了恻隐之心。