他近乎麻木地活着。
从幼时得知自己宿命的那一刻，他就已经不再是“应朝辞”——他被剥夺了为自己而活的权利，必须按照前人安排好的路，听从命运的指引，做一个他们希望看见的人。
应氏的天赋，既是馈赠，也是诅咒。
自开族以来，应氏就相信，皇帝是被上天选中的龙子，而应氏，同样受到上天的恩赐，庇护一个王朝的气运。
这是应氏的责任，是他们一生所奉行的使命，一代一代，坚定不移。
直到这份使命感被利欲所蒙蔽，被污染、被践踏，直到掀开血淋淋的面纱，将真相赤裸裸地展现出来，才发现内部早已腐坏，成为了一种满足一己私欲的工具。
建立在无数欺骗、隐瞒之上，建立在无数牺牲之上。
应朝辞厌恶这样的自己。
幼年的他，会用尖锐锋利的小刀划破自己的手腕，看着鲜血一滴一滴顺着伤口流出，从浓墨重彩的红，到沉淀，到干涸，变成浓郁的紫黑色。
后来，他学会了伪装。
学会用冷淡与温和来包装自己，学会了漠视一切。
在师父临终前得知应氏付出的代价之后，他又学会了蛰伏。
将一颗残破的心压得扭曲，看不出原本的模样。
可一个人闯了进来。
在他贫瘠的、荒凉的、被大雪淹没的土地上，开出了一朵鲜艳的山茶花。
把他的世界撕开一道裂口，让他看见鲜活的另一面。
干净的，美丽的。
从未见过光的人，在透过缝隙看见明亮的光线之后，头一回产生了贪念。
想将她据为己有。
夺走她，占有她。
顾绯伸出手，摸了摸应朝辞的脸。
他温顺地低下头，墨发自身后散开，露出了最为脆弱的脖颈，像一只被驯服的野兽。
脸不是她的脸，手却是她的手。纤细白皙，温热柔腻。
他一只手就可以握住，教她如何握笔，沿着他的字迹，在纸上落下笔墨。
细腻的指腹在肌肤上流连，应朝辞闷哼一声，喉结微滚，握住她的手腕，贴着自己冰凉的脸，低低地唤道：“绯绯……”
或许任何一个人在场，都不会想象到有这么一天，会看见清冷矜贵的国师墨发凌乱、领口半敞，似乎任人采撷。
淡淡的光芒闪烁，属于徐盼的脸逐渐消失，恢复成顾绯原本的模样。
“看在你找到我的份上，”顾绯笑了一声，“说吧，为什么要做那些事？”