薛暝轻声道是“厢内闷热”，将一侧帘子卷起了些。薛凌笑笑学样，也撩了帘，往前看，是她要的平城外头原上雪，往后看，是那匹马的林木山间自在风，心绪又好了些。
人到客栈时，天还未黑透。逸白应是早有打点，薛暝上前递了牌子，也没说旁的，即有小二来领，说楼上雅间都拾掇好了。
薛凌上前看与薛暝，他轻声道是且去换身衣裳，行路方便。薛凌笑笑看了眼袖口，道：“也是。”身上皮囊，是为了过城门。
交代张二壮将马栓在店外后，二人齐齐上楼，行囊东西取出来正是依着薛凌交代，粗布衣衫，皮革护袖，防风氅子，全是赶路的活计。
随后薛暝问可要连夜走，薛凌将恩怨收入袖中，回身瞧见薛暝腰间挂了把刀，道：“我们都驭马，早晚有何分别，如今盛夏，又不冷，乏了随意找个地方躺着就是。”
薛暝道：“也好，那咱们走吧。”
薛凌奇道：“不是在这汇合吗？”
“到底此处是客栈，人多眼杂，只能做个落脚，我命了他们且在路旁短亭相候，以免途中多生事端。”
薛凌点头称好，调笑道是“亏得那张二壮还没走，我倒是系着匹马，你俩条腿得跑到半夜才能过去。”
薛暝抿嘴跟在身后下了楼，结过房钱，薛凌斜眼看墙上，挂着的通缉令，又换了数副新面孔。火光里，墨色好像在往下淌。
等在马车处的张二壮似有些焦急，看见薛凌二人又是一个愣神，嘟囔道：“怎么这还一会一个样呢。”
薛凌噗嗤笑道：“本来该让张大哥早些回去的，只是来接我的人还在远些地方，倒要劳你再送一程。随后张大哥就宿在此处吧，房钱自有壑园担着。”
张二壮哎声称好，两人复上了马车，又过一程清风后，薛暝轻道：“到了。”
薛凌撩着窗帘看，外头一片荒郊野地，黑夜之中，一座砖瓦破旧的亭子不足一丈见方，但凡雨丝稍斜，估摸着人站在里面也是躲不了。
她瘪嘴看与薛暝：“到哪？”
“下马就到了。”
薛凌依言喊停张二壮，撩了帘子双脚齐跳到地上向四周张望，身旁张二壮幽幽问：“这……这是什么地方？”
薛凌转身笑着摸了摸身上，记起自个儿才换的衣服，摸掉了皮也摸不出什么来，复转与薛暝道：“你可带了银子在身上？”
薛暝依言取出些许银票来，薛凌抽出一张并不看数递与张二壮道：“请张二哥喝茶。”
张二壮搓手，想要又没立时接，薛凌续道：“这些日子张大哥多有照顾，我一去，也不知何时回来，希望张大哥的铺子红红火火，来日，我也多个地儿讨点心吃。”
说着将银票塞到了张二壮手里，道：“好了，你赶马车回去罢，将那匹马留在此处，天黑难行路，呆会就宿在客栈里，明儿个再回程，就说是我说的，让白先生补你的房钱。”
张二壮忙握紧了手，点头称过数声好，往马车尾处解了拴马绳，自个人与薛凌哈腰告别后，坐回马车架子上，一声吆喝，将马调了头往回。
薛凌看与薛暝道：“人呢？”
薛暝笑笑，放了枚铁片样物事在嘴里，一声鹰啼，四周草丛窸窣，有马蹄探了出来。
转瞬之间，二十来皮高头黑色良马横于路间，马身上人也是多是一身黑，长袍帽子扣住半个脑袋，唯前头两匹马上多了些彩色，背上人及时跳了下了行至薛凌面前，躬身道：“见过薛姑娘。”
薛凌认出是俩霍姓男子，笑笑道：“是你们。”
跟了这几天，她还是第一回 细瞧二人面目，非但不是双生之相，与霍云婉也相去甚远，估摸着并非近亲，更可能是何处远支随了霍姓。
霍知道：“小的们在此已恭候多时了。”
说着话又一人另遣了两匹空马来，站到近处见是周遂，一匹要交于薛凌，她指了指壑园带出的那匹，道：“不急，我这有马，先行一程。”
周遂称“好”复将另一匹缰绳交于薛暝，霍知道：“事不宜迟，咱们走吧，姑娘请。”
薛凌走开两步，牵过马缰，伸手上上下下抚摸着马儿鼻梁处，前额隆如山，双目突如鼓，脖如刀螂，耳如竹签，真是匹好马，是她一眼相中的良驹。
可惜这一路急赶，必定是要换马的，这么好的马，去不了平城外的原野。
她看了眼鞍配脚蹬，跃起翻身，稍抖缰绳，马登时前蹄抬起如人站立，半个身子都扬到空中，长嘶过后，薛凌在背上坐得稳稳当当。
霍知与霍晓相视一眼，笑笑没答话。薛暝对着人从挥了挥手，各自驭马退往两侧，中间留出约莫三个马身的宽度来，示意薛凌先行。
薛凌笑笑，勒着缰绳让马小步上前，却未立即奔走，而是通道间来回一圈又回了原处踱步。
看过所有人一圈后，她自摘了头上防风的扣帽，笑道：“早知你们在替我办事，我一直没见过你们。承蒙诸位过往照顾，今夜要去哪，诸位都是知道的吧。”
众人齐答“知道”，黑夜离如枭鸣阵阵，薛凌挥手止住众人声音，一指青葱，在星辉底下悠哉划了一圈弧线，凌空掠过每个人，姑娘家嗓音清理婉转，像戏文里的娇嗔花旦：≈ot;来日事成，我做皇帝。
封诸位，一字并肩王。≈ot;
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小儿无赖样，可喜可爱，唯不可当真，霍姓二人俱是抿嘴笑，忽而四周沉寂无声，薛凌挑眉，仍没听到回应，再看众人目光皆瞧与她身后。
薛凌跟着转头，才发现说那个赶马的张二壮不知为何又转了回来，站在丈远处，方才的话大抵也是听见了。
薛凌抬腿，轻巧从马背上跳下来。薛暝立即上前，示意他去处理。薛凌摆了摆手，自走上前，和往日一般娇憨笑道：“张大哥怎么又回来了？”
张二壮弓着身子，手抓着腰间，冷汗涔涔盯着薛凌，两股战战只喘着粗气没答话。
薛凌又指了指自己身后众人，笑道：“回来就回来，你窜出来做什么，没瞧见那么多人么？”
张二壮仍不答话，几声喘息，猛上前两步，抽出一把尺余匕首来，刀尖朝着薛凌胸口，急道：“我听见了，我都听见了，我离你这么近，他们过不来的，你小心点，你不要乱来。”
薛凌看了眼刀尖，笑道：“张大哥这是什么意思，是我哪处不周到，得罪了张大哥？”
“银子，我要银子，我要一千两”。张二壮一手握刀，一手摊开，摇头道：≈ot;不，你不缺钱，我要五千两，五千两，我放你走，我什么都不说出去。