铁将手中才断气的鸡撕成两半，血肉混起内脏刷拉拉滚了一地。而后扯下半条毛都没除、血淋淋的鸡腿递到艾叶面前。
艾叶见状竟莫名犯起恶心。
“吃吗？”
“……算了。”
铁举着鸡腿的铁爪在空中犹豫再三，才慢慢伸手取下口罩，塞进嘴里。
“二公子，您变了。”
艾叶莫名一慌，说话打了磕。
“哪……有！”
“不是以前您靠自己抓不到鸟儿，急得要命来求我的时候了。”
艾叶瞧了他会儿，噗嗤一笑，道：“人间好吃的多着呢，我也不必再执着于一只毛都不拔的死鸡吧？”
“倒也不是这个。”铁慢条斯理沉声道着，又看向地上老庄主的尸体。
“我是说，鸡，和人，有什么区别。”
艾叶恍然明了。
妖族向来弱肉强食，手无缚鸡之力的人，对他们而言与寻常猎物确实别无二致。
这个思想，甚至连曾经的自己都是这么认定的。
所以才会把人当成棋子使用，无论是混入清虚观，夺顾远山信任，乃至……
本是要将整个清虚观化作弃子，为求自己命全。
藏身镇妖塔的理由，时待九子夺位事已了，兄长会为我颠覆上古石母之力，毁整片山，拆镇妖塔，接我出来。
包括顾望舒在内的清虚观百众信徒，不过当为妖祸的牺牲品罢。
变了吗。确实变了。
为棋子动心，舍不得任其赴死，才会事至今日，活在这危机四伏中，甚至愿主动来求一死。
“傻鸟啊。”艾叶不愿与他争论，他也知道铁的提问若是站在大妖立场思考，并无所谓。只好避开话题再问道：
“既然你不是想来要我的命的，那就劝你早些回你家鼓大人身侧去。九子夺位强敌环伺，谁不想多夺个大妖修为增强自己？你家鼓大人都自身不保，不如趁早离去。”
铁冷淡漠视着艾叶明澈双眼，似有含情深藏眼底。末了，接道：
“但我可以抓您回去。您的修为我要不起，我家大人可以。”
艾叶惊悚一颤！
“铁！”
天已泛白，长夜已尽。
果然日出之前的天，是最黑的。
“二公子是想现在上路，还是休息几日，等您平和认命再说？”
“我……”艾叶猛弹起身，带着恐惧步步后退，警觉叫道：“不行！你知道我不能认由其他九子杀了的，那我哥怎么办，我……”
“我要死也是做我哥的炉鼎！”