来人顿时如坠冰窟：“属，属下，属下不是有意冒犯主母！”他说着，使颤抖的手从怀中掏出一把匕首，毫不犹豫地斩向自己的右手食指，断指飞出去的那一刻，他伏在地上痛苦地闷哼。
他的主上把玩着白玉酒壶，连这样的热闹也不屑看。问起凤凰山上的事。
断指的人忍着痛，强迫自己爬起来，把舌头捋直：“凤凰山的人指天誓地，一定称他们没有见过主母。之后属下们将山上翻了个遍，没有发现，会不会……”会不会他们根本没有把人带上山，而是藏在别处。
“一群乌合之众，借他们十个胆子，他们也做不出这样的事。”，上位者听懂他的未尽之语，抬抬手，饶有兴致地笑笑，“这云水县还有咱们不知道的匪类吗？”
“自然是没有的。”他的下属笃定道。
“主上”在此地经营这许多年，各大山寨悉数归附，这些人当中，没有哪个是敢越过他们行事的。
“呵，新来的知县胆敢藏了我的人。”
“掘地三尺，把人给我找回来。”
一夜无眠的人可不止一个。
次日晨起，十二顶着浓重的黑眼圈来上值。叶大人接过大印盖在文书上，不经意间抬头，盯着他的眼睛许久才移开：“怎么回事？”
十二便将昨晚的遭遇细细同自家公子说了。
“姓沈那小丫头太坏了！”十二忿忿。
叶大人：“……”
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布局
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“言行负佳，焉能佳人。”叶徊嗤笑一声移开眼睛，将拟好的书信递过去，“只因为这样便被分去心神，不值，不智。”
十二顾不得说什么，接过信笺折好拿火漆封了，在堆得最矮的那叠册子里翻了翻，找到要送往辰州府的公文，夹带进去。
叶知县收回目光，摩挲着手中细长的笔杆子：“县兵的情况可留意过了？”
十二忙道：“十一方才还跟属下说起此事。”
他放慢语速：“曹王二人和总管民兵的都保长沆瀣一气，克扣朝廷分派下来的钱粮还不够，这三人暗地里结交大小匪寇，同时吃着好几份孝敬。他们得了好处，便做主将本地县兵养得羸弱不堪，形同空设。每年匪帮抢进村庄大肆劫掠，他们也只是睁一只眼闭一只眼……”
“县兵出自农家，得不到原定补给的钱粮，青壮们便只守着自家的几亩地，农闲时还好，农忙时根本看不到人。”十二抬起头，斟酌着补充道，“眼下正是秋收的时候……”
叶徊倒是面色如常，他使笔尖蘸墨，提笔写了几个字：“本县从未想过要指望这些人。”
他的视线落在盛满清水的汝窑瓷笔洗上：“稍后你去见见这位都保长，借他的手召集县兵，要做的兴师动众一些。”墨笔一经过，清水便浑浊了。