众人只觉心急如焚，兵还可以去雇，可马能去哪儿找。就这么些时日，就算养胖了也不顶用啊。
刘瑾心里更是咯噔一下：“要对付蒙古骑兵，一靠火器，结果没有硫磺；二靠骑兵，结果没有马。这仗还能怎么打？”
月池伸手想去摸摸这马，这匹黑马的两只大眼睛望着她，却在第一时间别过头去。月池的手僵在原地，时春道：“这是被打怕了。”她掏出一块饴糖递给月池。
月池不由莞尔，她将糖放在掌心，再次把手递过去。马儿的鼻子动了动，慢吞吞地挪了过来。它试探性地伸出舌头，月池只觉掌心被又热又粗糙的砂纸磨了一下，接着糖就不翼而飞了。马嘎吱嘎吱地把糖嚼碎，又睁着水汪汪的眼睛看着她。
月池趁机摸了一把马的鬃毛，张彩已经在这个时候，将马厩里所有的马都看了一遍，他禀报道：“约七十匹马，养一阵可能还能派上大用。其余的几十匹经治疗，或许能够载人。”
月池嗯了一声，她问道：“向民间购买，能有多少是多少。瑞和郡主那里，还没有动静吗？”
“还没有。”张彩试探性问道，“要不要去催催？”
月池摇摇头：“响鼓不用重锤。老太太心明眼亮，又心高气傲，若是惹急了她，反而不好。”
张彩又问道：“您问起郡主，是想取贵胄之家的游猎马？
月池叹道：“哪有这样的好事。想想办法吧。怎么样，才能耗损最小，取得最大限度的胜利。毕竟闹成这样，已经没有回头路了。不对……”
月池忽然回头看到唐伯虎，她笑道：“师父，怎么把你给忘了，你明儿就回家吧。”
唐伯虎如遭重击：“什么？我不回！”
月池拍了拍他的肩膀：“收拾行李吧。”
直到回了东岳庙，唐伯虎都还在表达不满意见。他在苏州贴得一身膘，在宣府却丢了一大半，脸上的轮廓都清晰起来，又有了几分美男子的模样。他道：“大难当头，我岂能一人逃命。难道，在你们心中，我就是贪生怕死之人吗？”
月池道：“当然不是。只是，死有轻于鸿毛，重于泰山。何必为争一时意气，白白送死呢？我们早就是不分你我，能保全一个，都是大好事。”
唐伯虎坚持道：“我留下帮忙，大家众志成城，说不定都能保全呢！”
月池只是翘了翘嘴角：“这里是多你一个不多，少你一个不少。可沈姨和月眉，却是非你不可。”
唐伯虎念及妻女，面上也露凄然之色。“我知道诗词歌赋在这种关头没用，可是你。”他压低声音道，“你要是受伤了，谁还能照顾你呢？我留下，至少还能搭把手……”
月池冲着张彩，微抬了下巴：“照顾的人不就在那儿坐着吗？”
张彩一时心如擂鼓，他想起上次上药的情形，立刻血气上涌，脸红得都快滴血了。唐伯虎一见这幅模样更觉警惕，大家都是一类人，在这儿装什么不谙情事呢。他喝道：“他不行！”
月池也看到了张彩的异状，却只道：“他不敢。”
张彩的面色陡然灰败了下去。月池起身，径直从他面前走过，她对唐伯虎道：“师父，我意已决，明日就遣人送你。”
因着这一桩变故，傍晚吃饭时，除了月池面色如常，其他人都是拿着筷子在拨米粒。刘瑾是为马，张彩是为情，唐伯虎是为义，时春则是为军。晚饭后，时春心事重重地替唐伯虎准备银钱。月池披着一袭棉布道袍，正持剪刀修剪烛花。烛花一落，焰火登时一升。月池就在这暖黄的灯火下，看到了时春苦大仇深的脸。
她不由一笑，问道：“你这是怎么了？”
时春素来是爽利性子，能忍这么久已是极限了，她直接道：“你是不是根本不信我会赢？否则，你怎么会马上送唐先生回去。”
风刀霜剑不饶人
神魂不灭，何苦不平？
月池一怔， “这不是信不信的问题……”她一时语塞，想了想，才慢慢说道， “以前我以为付出定会有回报， 拼搏就一定有收获，我以为这种公平是天经地义。可直到来了这里， 我才明了，这世上没有什么天经地义，像我们这样的人，能够有一个相对公平的机会，都是数代人用惨烈的代价换来的。”
时春听得很迷茫， 她理解的公平，是执法公正， 不偏不倚。此世的人分三六九等才是理所当然。她从来没有见过天堂，就不会有这么大的落差。月池读懂了她的不解，她不得不残忍地揭穿一个事实：“时春，猫是打不过老虎的。在时代的潮流还没到来之前，我们无论如何也掀不翻这山。”
时春霍然起身：“可你明明已经做到了，你杀了那么多不法之人……”
月池道：“可还会有更多不法之人补上。我只是在水面砸了一块石头，可石头会沉下去， 涟漪终归会平息，会变得和我砸之前， 一模一样。我只能拼尽全力，让水花大一点，让水中的蜉蝣有一段喘息的时间。”
这就是一个凡人， 能做到的极限。而那些仁者高士， 他们还抱着圣君、贤臣和盛世的梦想， 所以能坚持下去，能一次次地砸石头，再一次次地看水面合拢。他们坚信，只要砸得足够多，用力足够大，就能填平沧海，再造乾坤。可她，她站在历史的彼岸，就能明白，这只是西西弗斯式的徒劳无用。【1】她说不出谁更悲哀，她只知道一点，那就是她累了……
时春难掩痛色地望着她：“这不像我认识的李越。”
月池翘了翘嘴角：“或许你从没真正看清李越。”
时春按住她的肩膀：“圣人都有迷惘的时候，更何况是我们。你只是暂时迷失了，我们总会找到一条大道。事再难，难得过愚公移山吗？即便你我身死，可同道犹存，世代相传，神魂不灭，何苦不平？”
月池心神一震，她眼中的流光一闪而过：“你说得对，你说得对……是我着相了。这或许才是我来到这儿，死在这儿最大的用处。”
时春紧紧攥着她的手，她的眼睛明如星子：“我不会让你死的。”
月池没有应答，她起身去和唐伯虎谈了一夜。第二日，唐解元居然愿意回去了，他背着自己的包裹，肿着眼对月池说：“千万保重，我……”
他脱口而出是一声呜咽，他伸出手，又碍于男女之妨缩了回去。他颤颤巍巍地走了两步后，月池却突然叫住了他，她一个箭步冲上前去，紧紧抱住了这个对她来说如师如兄的男人，她在他耳边轻声道：“我刚来到这个世上，遇到的都是恶意，只有您一个人，心里还有着慈悲。”
唐伯虎泣不成声：“那、那……不过是杯水车薪。”
月池笑道：“那就够了。谢谢你。”
而自这以后，时春就背上了沉重的包袱。她本就是勤勉之人，如今更是不惜一切。她坚持要和月池分开睡，每日寅时就起身，踏着露水前往临时辟出的校场。在一片雾蒙蒙中，她将士卒依水平均衡分为十队，每组中皆选身具武艺和勇猛者作为队长，带领本组的人进行训练。
这些招募来的士卒最大的问题就是良莠不齐，无法组成集体阵战，即便在基础训练中，都能高下立现。时春没法子，她只能让好带差，尽快缩小差距，才能组成方阵。这就形成了这样的情景，一拨人在拎石锁长跑，一拨人在练拳法，一拨人在练器械，还有包括时春在内的几个人来回巡逻，纠正大家的动作。
拎石锁的人长跑的人是臂力和体力还有待提升，在战场上需要长途跋涉，需要连续作战，如果到最后连刀都挥不动了，那只能玩完了。而且，士卒常拿着重物，到后面拿轻兵刃时，自然会轻捷很多，这也有利于提高敏捷性。时春把道理一句句地掰开给这些人细讲，末了还撂下一句：“你们这样的，连我一个女子都不如，还不快些。你们要比赛，谁要是连续跑赢五次，就可以去打拳了！”
这些人在众目睽睽之下，脸涨得如煮熟了的螃蟹似得，只得使出吃奶的劲，拎着石锁在尘土中狂奔。
练拳法的人比拎石锁的人要好一些，就是功夫底子还不扎实。拳法是一切刀兵的基础，如果连这个都练不好，那即便手里有兵刃也不好使。习拳的人又被分为两拨，水平较次的将六步拳和猴拳练习纯熟，水平较好的就要能打出一整套七十二行拳。时春喊道：“打起精神来，动作要快、要猛，要互相对打，谁要接二连三地输，就得扣月钱，扣得月钱老娘一分都不会拿，全部给赢家！”一时之间，校场上人人喊声震天，打得简直是难舍难分。
这些人根底薄，又没文化，是以非常听话。可那些练器械的人中，夹杂着武师，就有桀骜不驯之辈。时春看一个叫何起的武师在空地上，将一杆长枪耍得天花乱坠，摆出各式高难度的动作，周围的人齐齐叫好。时春却不由皱起眉头，她喝道：“上阵杀敌，靠得是真枪实战，而是不是这些。你耍这些花枪作甚？”
何起被当众落脸，面子就有些挂不住了，他自恃是宣府有名的武师，本是仰慕李越李御史而来，谁知来了之后，却在他夫人麾下听命，即便这个女人是有几分本事，但是堂堂男子汉大丈夫，屈居人下，心里多多少少会有些膈应。如今，他又被她这样当众责怪，心里当然不舒服。