周御史恳切点头：“李御史本来就是我等的再生父母啊。”
他的同僚见他占了先，心中忿忿不平，忙也挤上来表忠心。
“李御史阳煦山立，志洁行芳，对我等是言传身教，虽无师生之名，却有师生之实啊。”
“晚生跟随李御史做事，御史年纪虽轻，行事却老成持重，德才兼备，晚生对其的敬重，与对自己的亲生父亲一般无二呀。这是下官多年的积蓄，愿为李御史的丧仪尽绵薄之力！”
一个人认了爹，愿意掏钱来为“亲爹”办丧事，其他人当然也不能落后，只能咬牙都认了爹，掏出银两来，希望能送“圣人”一样的李御史早登极乐。刘瑾看着这一场闹剧，突然回过神来，他们其实一直都想送李越往生，只不过送的方式，前后截然不同罢了。
都御史刘达经此一遭，仿佛老了十岁，脸上沟壑深刻，他颤着声音道：“是否还得办一些法事？”
此言一出，立马就有人附和，有的人说要请一百零八位高僧来念经超度，有的人说要做七七四十九的水陆法会，还有人说要为李御史建庙立碑，以供后人瞻仰。更有甚者，有人主动提出，李御史没有子嗣，他自己的儿子聪明伶俐，乖巧可人，愿意过继给李御史，好给他披麻戴孝。
刘瑾回头看了一眼李越的牌位，突然笑出了声。一时四座皆静，大家都傻傻地盯着他。刘瑾乐不可支道：“好一群孝顺的乖儿啊。你们要早有这份孝心，你们亲爹何至于被围困一个多时辰，至今尸骨无存呀。”
一众人闻言立时面如死灰，刘达是又惭又怕，半晌方颤颤巍巍道：“刘太监，你、这话不可胡言，别忘了，你也在场！”
刘瑾一面摆手，一面道：“好好好，不说了，不说了。咱们再议。依我看，什么念经超度，水陆法会都不必办了。”
有人脱口而出：“这怎么成……”
刘瑾冷笑一声：“怎么不成。你以为李越在乎这些吗？按我的意思，就把这银钱一半给那些受伤的士卒瞧病，一半分给战死之人的亲属。也不算大家伙都烂了心。”
刘达面色一白，他道：“可是，是不是太多了……”
刘瑾粗粗点了点数目：“是多了些。这样吧，李御史素是怜香惜玉之人，要是还有多余的就分给贫苦人家的女孩，权做嫁妆，也免得她们没钱嫁不出去，熬成了老姑娘。”
刘达默默无言，算是同意了，可其他人仍满面犹疑。刘瑾不耐烦道：“行了行了，不就是眼见风向不对，想重新站队，好推卸责任吗？咱家不比你们了解圣上，了解李越，按我这个法子办，才能安然无恙，知道吗！”
众人只得点头。之后几天，虽免了大部分繁文缛节，但最基本的吊唁之礼还是得有。比起官员们的装模作样，百姓与士卒就要真诚得多。他们自发地披麻戴孝，在李越的灵位前上香。贞筠就是在这一片雪白中，来到了宣府。
这些日子，她早已将眼泪都哭干了，她望着巍峨的城墙，扯了扯嘴角道：“你不要我来，我偏要来。你看，我到底还是来了。阿越、时春，我来带你们回家了……”
牛车在东岳庙前停住。夏启前往叩门。一听是国舅爷和李越的夫人至了，宣府的大小官吏都迎了上来。
贞筠根本无暇同他们闲扯。她直奔主题道：“灵堂何在？”
刘瑾道：“恭人请。”
然而，当一身素服的贞筠来到灵堂时，她发现这里是香烛纸马，纸扎花圈一应俱全，独独没有的，居然是李越和时春的遗体。
她霍然回头，双目都要喷出火来：“活要见人，死要见尸。她们人呢！人到哪儿去了！”
刘瑾叹了口气道：“实不相瞒，当我们的人赶到时，只找到了这两样。”
他招了招手，下人们将一把沾满血污的刀和一具马尸送了进来。这一匹黑马的后身遍插箭矢，伤口狰狞，叫人触目惊心，不忍再看。贞筠双手发抖，她拿起了这把刀怔怔不语。夏启急急道：“这，这是我那妹夫的东西？”
刘瑾沉痛道：“对，刀是李御史的物件。而这马是李御史的坐骑——神驹玄青。”
等闲离别易销魂
郭永的脸直接嵌在粪土堆里。
大黑马在活着的时候被人称为畜生， 日日打骂，死了之后却成为神驹，有了名姓， 受香火供奉。无人想过， 它只是一匹马，最想做的只是在原野上飞驰。李越在活着的时候被人憎恶， 多少人费尽心机想取她的性命，死了之后却被众人奉为高士，受到顶礼膜拜。无人想过，她只是一个普通人，最想做的也只是能够在一个美好的世界和家人一起安稳生活。
到了这个地步， 不论是大黑马还是李越，都已不再是他们本身， 而是成了一个符号，成了人心利用的工具。
贞筠却无心感慨这些，她满心满眼都被希望填满，她一个箭步上前：“那她们是还活着……没找到人，就说明她们还有活着的希望！你们办什么丧仪，出去找人啊！快，立刻派人出去。表哥， 咱们俩也去找，一定能找到， 一定能找到……”
夏启被她紧紧攥住，他看着她血丝密布的眼睛，一时说不出话来。在贞筠的再三催促下， 夏启开口道：“刘太监， 咱们还是再去找找吧。”
在李越的灵堂中， 这满堂的官员没有一个肯动，包括刘瑾。贞筠烧得火热的心，仿佛被谁丢进冰水里，刺啦一声，炙烈的红光褪去，渐渐变得灰暗。她忽然反应过来：“你们都不想去，是不是？你们根本就不想李越和时春活着回来，对不对？”
众人都避开了她的目光，贞筠几乎要把一口银牙咬碎：“好，好得紧，我要去告你们，我要去告御状，我要你们所有人，都给她们陪葬！”
她的歇斯底里把所有人都吓坏了，刘达忙道：“恭人莫慌，我等并非不尽心，而是已然将方圆五十里都搜寻过了一遍。确实不见李御史和二夫人的踪迹，想来是遭鞑靼人……唉。”
贞筠喘着粗气：“你们不是马上就围剿救援了吗，你们不是立刻就追上去了吗！”
镇守太监邓平辩解道：“恭人，武定侯府的郭永将我等囚禁，我等拼死闯出。在郭良公子的帮助下制服郭永后，方能够调兵救援。但战场上瞬息万变，我等的确来得有些晚了，所以一直与外围的鞑靼士卒交战，等到我们赶到时，李御史已然……”
朱振叹道：“鞑靼小王子恨李御史入骨，落入他手，只怕是凶多吉少。”
贞筠的身子踉跄了两下，夏启忙架住她，贞筠道：“那难道，连尸首都找不回了？”
刘达躬身一礼道：“还请，恭人节哀。”
贞筠放声大哭，几乎要将心肺都呕出来。所有人嘴里安慰不断，心里却松了一口气。他们都以为，这事儿算是糊弄过去了。
然而，贞筠在回房后的第一时间就擦干了眼泪。夏启被她翻脸如翻书的速度惊呆了，他犹疑道：“筠儿，你这是？”
贞筠沉声道：“他们在撒谎。既是拼死杀出，身上怎无什么大伤痕。再说了，一个无兵权的小侯爷，凭什么能在宣府同时囚禁三位最高长官。他们三个只要高声叫嚷，郭永还敢动手杀了他们不成？”
夏启倒吸一口冷气：“不是囚禁，那就是，你是说，是他们合谋？”
贞筠道：“对，一定是。”
“那妹夫呢？”夏启急急问道。
贞筠摇头叹息：“我也不知道。表哥，你一定要帮我，我们一定查明真相。”
夏启点点头：“好好好，你放心，我现在就派人去。”