朱厚照阖眼道：“别让朕说第二遍。老刘，就这一次了。”
这天杀的牛心左性。刘公公道：“爷，那要不还是备轿吧。您这来去也安全啊。”
朱厚照道：“可。”
冬至节，不仅宫中热闹，民间也如过年一般。街上欢声笑语，叫卖声、吆喝声响成一片。朱厚照闭眼靠在轿中，他已经很久没有出宫了，因为他出宫后，也不知道该去哪儿。
轿子停在李宅前。大福听到人声，就开始汪汪大叫。圆妞开门看到他时，简直惊得魂飞天外。彼时，贞筠正一身素服，呆在灵堂中，闻声只能迎上来。朱厚照道：“免礼。恭人竟不去庆阳伯府住吗？”
贞筠低头道：“启禀万岁，总不能留他孤零零一个人在这儿。”
朱厚照一哂：“他可从来没想过，他一走，你亦是孤零零一个人。”
贞筠道：“她总在天上看着我呢。她在哪儿都会陪着我。”
朱厚照一愣，他没有作声。他步到灵堂前，却顿住了脚步，迟迟不肯进去。贞筠冷眼旁观：“您不进去看看她吗？”
朱厚照深吸一口气，他忽然偏过头道：“借你们厨房一用。有鱼吗？”
居丧之家，当然不会有荤腥。刘太监只得叫人去买了带回来。然后，一众人就目瞪口呆地看到，大明天子手法熟稔地杀鱼去鳞、起锅烧油、煎炸调味。满屋都逸散着煎鱼的香味。刘瑾忍不住问道：“您这是哪儿学得？”
朱厚照挑挑眉道：“治大国，如烹小鲜。你没听过吗？”
他端着这盘鱼，终于迈进了灵堂。李越的棺木正静静地望着他。他的身形一颤，到底还是走上前去。他盘腿坐在祭桌前，慢慢将鱼刺挑了出来，一半放在灵位前，另一半自己慢慢地、一口一口吃掉。
终于，最后一点冷掉的鱼茸也被他吃下肚。他轻声道：“这就是我们一起吃得最后一顿饭了……就像你忘记我一样，我也要开始学着忘了你了。你不要得意，你不会一直占上风。我是个聪明绝顶的人，十年不成，就二十年，二十年不成，便三十年，我总会学会的，我总会把你忘得干干净净的。”
他起身，头也不回地离开。昏暗的灵堂中，三支清香袅袅而上。贞筠从门后走了出来，她抚触着李越的牌位，又一次淌下泪来：“这就是皇帝。你放心，他忘了你无所谓，你的未尽之事，当由我来做成。”
京中的风风雨雨就在这一夜沉淀。庙堂草野俱从这场大变中逐步走了出来，只有一些文人墨客，还在对往事津津乐道。此时，不论是李越的亲人，还是敌人，他们都以为李越死了。而他们万万想不到的是，在几百里外，在蒙古草原中，月池和时春正滞留于鞑靼部落之中。
月池迄今还记得当时那种感觉，当她因剧痛醒来时，发现自己倒在血泊里，一旁躺着的是人事不省的时春和剧烈喘息的大黑马。
大黑马的后身插满了箭矢，它的鲜血将整条溪流都染红了。它直勾勾地望着她，眼睛明亮得像星星一样，淌出大滴大滴的泪水，晶莹得就像琥珀一样。月池一下一下地抚摸它，它用命来保护她，她却只能在这里流着毫无用处的眼泪，说着毫无用处的话：“谢谢你，好孩子，真的谢谢你……”
马儿的眼睛明澈似蓝天，随着它胸口的起伏彻底停滞，天空也灰暗了下去。时春的呼吸也在减弱。她的背后同样也有箭伤，身子冷得像冰一样。月池开始不顾一切地大喊，她甚至开始觉得来得是鞑靼骑兵也无所谓，她总会有办法，她会不惜一切代价。
可谁都没有来，鞑靼人没有来，明军也没有任何的动静。她躺在断崖下，像疯子一样声嘶力竭地嚎叫。等她把嗓子叫哑后，她因为痛苦和担忧而迟钝的大脑才开始运转。即便到了这个时候，他们还是不想她活，她只能靠自己了……
她的腿摔伤了，只能爬着走。她只能拖曳着时春，一步步地往前挣命。泥沙涌进她的鼻腔，虫豸从她身上爬过。这些都不算什么，最糟糕的是，时光在一点点流逝，太阳在慢慢西垂，她们却连十丈的路都没有走出去。
月池回望来时的路，看着她们行过的道路，留下暗红色的血迹。时春的头耷拉在她的肩上，白得就像朔方的雪。她终于崩溃了，她以为最后的结局只是她走而已，她没有想到是，那么多人都死了，她居然还活着，她居然还活着？！
任他明月下西楼
妾身郭氏，出身武定侯侯府。
眼泪就像泉水一样涌出来， 她孤零零地拖着时春，嚎啕大哭着在地上爬动。她素来不信神佛，此时却只能祈祷：“要取就取我的命， 别拿她的命走啊！我真的受不了， 我真的要受不了了！”
泪水糊住了她的双眼，哭声闭塞住了她的耳朵， 等她发现时，那一双马海靴已经走到了她的面前。月池一下噤声，她缓缓抬起头，一袭吊面的羔皮袍映入她的眼帘。她继续往上看去，只能看到斗笠和胡子拉茬的下颌， 是鞑靼人，但她已经什么都顾不得了。
月池伸出满是脏污的手， 死死抓住了他的衣摆：“求求你，救救她，救救她，我什么都能给你……”
那个人似是不为所动，他用两根手指就提溜起她的手，就像拎着一只狗爪子：“你能给我什么？你都快死了，你能干什么？”
月池眼睁睁地看着自己的手被生生地扯下来， 她好像回到了幼年时，她拖着被李大雄打得遍体鳞伤的病躯， 像狗一样去扒着人求助，却被人毫不留情地推开。
她以为自己再也不会回到过去了，可时至今日， 她还是如当年一样， 拼命扑上去， 青筋鼓起，目眦欲裂，苦苦哀求道：“我什么都能干，我什么都肯干！只要你能救她，哪怕肝脑涂地，我也再所不辞！”
那人似是一怔，他问道：“词还一套一套的，你读过书？”
月池亦是一愣，接着就点头如捣蒜：“读过，读过，我有功名在身！”
那人一惊，他仔细打量了一下她的穿着，从在她的腰间取下一块牙牌：“还真是明军的将帅……”看这形制，官位应该还不小。
他心念一动，先将她们的铠甲剥下来，远远丢开，这才紧急招呼人，将她们搬上牛车。随他们一块回去的，还有散落的士卒铠甲、衣裳、兵刃等物。
只是，时春的伤实在太重了，要等赶回驻地，只怕命就没了。这个叫嘎鲁的鞑靼人只能先替她拔箭止血，只是这一解开重重里衣，当真是目瞪口呆。他又赶忙将牙牌摸出来，还放到嘴里咬了咬，确定是真货。这下，心中的疑惑就更重了。
他望着两张惨白的脸，心中疑窦丛生，真是见鬼了。他犹豫了片刻，还是决定死马当活马医，先试试看。他一手抓住时春背上的箭杆，居然就这么生生硬拔出来。时春在剧痛下惊醒，一口尖叫还未溢出喉咙，就觉冰冷的烈酒泼到了她的背上。她疼得惨叫连连，在车中蜷成一团。
原本昏迷的月池也遭惊醒，她又惊又怒又怕：“你这是干什么！”
嘎鲁一边将金疮药洒在时春背上，一边道：“别着急，马上就到你了。”
语罢，他就将剩下的半囊烈酒，全部倒在了月池的腿上。他外头的手下只听到此起彼伏，足以掀开车顶的尖叫声，见他下车，还调侃道：“诺颜，干什么坏事呢，那么多人不够您出气，还要把人拖回去打啊？”
嘎鲁叼着草根下车来：“你懂个屁，你跑一趟，去把丹巴增措弄来，人伤得太重了，还得他来。”
他的手下乌日夫望着茫茫的荒漠道：“啊，这么远的路呢。不就是箭伤嘛，我也会！我去看看。”
说着，他就要爬上牛车。嘎鲁忙挡住他，疾言厉色道：“滚下去！这两个人对老子有大用，可不能让你治死了。”
乌日夫一惊，他道：“难不成还是个大官？这，诺颜，那可得赶快禀报汗廷。万一被人发现了，咱们又要吃不了兜着走了。”
嘎鲁目光一闪：“动动你的猪脑子，要真是大官，还至于被我们捡到。只不过是个小官，但是读过书。”
乌日夫也知道自家首领的心病，也不再支吾，应道：“那这还好。”
他立刻快马加鞭，赶去营地，将名唤丹巴增措的西藏喇嘛，拖了回来。
月池再次醒来时，映入眼帘得是高高的穹顶。她慌乱转头，时春正在她的身旁，包得严严实实，正人事不省。月池望着她起伏的胸口，这才长松一口气，可随即就陷入警惕。她忍着疼，挣扎着起身，只是饶是疼到满头大汗，都无法完全坐起来。