贞筠同样滚下泪来， 她哽咽道：“我不怕，我现在什么都不怕了。”
中宫懿旨传遍朝野：“为补六尚官，不分军民之家，但有识字妇人年二十至四十，无夫者，愿入宫备使，愿来者有司起送。”
女官制度，至此再次登上政治舞台。而贞筠则借着这股东风，被封为女史，常驻宫中。这对内廷造成了极大的冲击。原本六宫的事务，皆由宦官执行，可如今夏皇后要再立女官，就势必要从太监手里夺权。这叫他们如何能不忧心。
即便是重新恢复大铛身份的刘瑾，也觉必须要采取对策了。刘公公近日里遭遇的两桩事都让他觉得十分憋屈。第一桩是和张永、谷大用等人的仇。刘公公的心眼真比针鼻大不了多少。他在宣府吃了那么大的苦头，都是拜这些王八羔子所赐。他如今博了一个忠义的名头，风风光光地回京，当然要有仇报仇，有怨报怨。只是，张永和谷大用也不是面团做得，任他揉扁搓圆。
谷大用提督三千营，傍着王守仁的大腿，干得风生水起。王守仁人虽然被发配岭南了，可他留下的练兵之道、规章典制却仍然在京营中发挥效用。并且，谷大用心知朱厚照是决计还用得上王守仁的，所以一直和王先生保持着紧密的书信联系，除了日常的嘘寒问暖外，还时不时将京营中的问题去请教。王守仁顾念大局，一向是知无不言，言无不尽。谷大用本人虽然毛躁了些，城府浅了些，可有这么一个智囊在，想出错都难。
至于张永，就更是老狐狸了。他如今被朱厚照安排去负责提督神机营。京军中虽说是三大营并重，可神机营中掌握的是大量的火器火炮，代表着大明军队最先进的战斗力。张永被委以这样的重任，可见朱厚照对他的看重。而张永自领了差事之后，与军器局精诚合作，广召天下的能工巧匠，来对火器的进行改造研发，目前已经做出了一些成效，得到了朱厚照的肯定。
不过，即便如此，对于专注搞阴谋诡计三十年的刘公公来说，要逮着机会挖坑，也并非难于登天。魏彬甚至想着，干脆去对火器做手脚，比如开炮时打出哑炮，然后问张永一个偷工减料之罪。对于彬儿这么多年如一日的莽，刘公公真是无言以对。
刘瑾抬手拍他的脑袋就像敲西瓜似得：“跟你说了多少次，多少次！这种事涉国策的大事，不要在里面当搅屎棍。你以为你是在搞张永吗，你是在搞爷啊！你一个做奴才的，成日不办好事，还反咬主子一口。爷留你干什么，留你添堵吗！”
魏彬捂着头叫饶：“我错了，我错了。”
谋士张文冕捋须道：“刘公此行，看来收获不小。”
刘瑾叹道：“咱家不就是因为在李越一事中横插一手，所以才遭了这样的大祸。吃一堑长一智呐。爷长大了，他的眼睛越来越亮了，是容不得沙的。”
张文冕思索片刻道：“既然挖坑不成，何不添一强援。刘公如今的地位已稳如泰山，可他们俩却是还需担忧后浪推前浪。万岁心怀大志，身边也该添一些能人了。”
魏彬眼睛发亮，就差把头凑到刘瑾眼皮底下。可刘瑾根本没有想到他。他想得是，以往八虎为了捍卫自己的地位，对新出头的小太监一向是秉持尽早除去的手段。可是今时不同往日，他也该为皇上吐故纳新了。自此之后，刘瑾频繁向朱厚照举荐内书堂中的佼佼者，以及三千营和神机营中的能人。张永和谷大用身为提督太监，却要刘瑾来举荐能人，可见是失职。两人在得知消息后，一面更加积极的干活，另一面就开始挑刘瑾所理之事的纰漏。
这本算是良性竞争，朱厚照一开始没有插手，而任他们自由发挥。可是随着他们之间越闹越凶，朱厚照才觉再闹下去也不是事。他没有耐性听两拨太监一直搅混水。于是，他特地在豹房在召集近侍，要为他们和解。修养了一个冬日的皇帝，体态终于恢复了正常，甚至由于勤快的弓马演习而日益矫健，举手投足之间多了一些锋锐之势。
朱厚照一开口，就说得很明白：“以往李越曾给朕论天下美食，晋鲁有黄河鲤鱼、奶汤蒲菜，江浙有拆烩鱼头、蜜汁火方，两广有明炉乳猪、荔浦扣肉，川渝之地亦有彘骨蒸鸡，鱼鳖无数。朕乃天子，富有四海，于饮食一道，更是要博采天下之精华，绝没有只取其一的说法。再说了，文无第一，武无第二。哪盘菜敢说自己就是天下至味，朕只吃它一碟就够了。这未免，也太把自己当盘菜了，你们说是吧？”
这几个太监即便过去在心里把自己当盘菜，如今也意识到，自己根本就不算菜了。他们面上红一阵白一阵，齐齐应是，脸皮厚的还来几句：“爷说得对，一花独放不是春，百花齐放才叫春满园呢。”
朱厚照轻敲了敲桌子，众人立马闭嘴，屋宇中又是一片寂静无声，只有他的声音在回荡：“朕的御桌只会越来越大，佳肴只会越来越多。宫里做洛阳菜的老御厨，都开始苦思冥想新菜式，以便能登大雅之堂。怎么这豹房里的豹子，还是只会撕来咬去那几套老把式，驯兽师呢，是怎么教的？”
驯兽师孙旗忙上堂来回话，他磕头道：“启禀皇爷，这豹子的岁数大了，学东西是慢了些。”
朱厚照哼了一声：“这也难怪，原来是老了不中用了。你再教教，若再不成器，就引新豹子来。朕有的是豹子。”
孙旗忙磕头应是。他浑然不知自己为何会被突然叫到这儿，更不知在他离开后，这满屋的大铛都恨不得找个地缝钻进去。年纪最大的刘瑾一面羞恼，一面在心里骂人：“放屁，这会儿就是有的是新豹子了，那李越都凉得透透的了，你怎么还隔三岔五提呢？合着我们不算碟菜，他就是碗稻米。一天都得吃？！这他妈的差得也太远了吧。”
他心里这么骂，嘴上还得磕头认错。朱厚照这会儿又笑道：“你们也太多心了些，咱们许久没一块吃饭了，当和和美美才是。”
于是，这顿饭吃完，刘公公的脸都笑僵了。至此之后，他再不敢去寻张永和谷大用的麻烦，开始一心办好自己的差事。
可没想到，又碰到了第二桩麻烦事。刘太监“惊喜”地发现，皇爷目前这个劲头，目前这个一心筹集军费，装备火器的劲头，好像是真打算御驾亲征，踏平蒙古，不是只过过干瘾，打一打算了……这第二桩事比第一桩还要恼火，报不了仇，至多是出不了气，可要是去打蒙古，指不定是要真赔上命啊。
刘太监在宅里坐立难安，他只是想有王振的权势，可不想收获王振的下场。王振他妈的就是在陪英宗爷去御驾亲征时，被瓦剌人砍死在乱军中的啊！刘公公摸摸自己的脖子，真是感觉发凉。依照这位祖宗的作风，一旦下定决心，只怕十头牛都拉不回来。不成，不成，绝不可如此。
刘公公心里明镜似得，皇爷之所以如此，还不是对李越有几分真情。人死了，他心中的痛苦和火气，总要找一个地方发出来。这死了这么多勋贵还不够，还要去找鞑靼人的晦气。这也是他愿意让夏皇后重立女官的原因，因为朝野内外就只有夏皇后一人，和皇帝一样是坚定的主战派。因为有着共同的方向，帝后二人的关系是空前的和谐。
刘瑾心知，这种想法，从外部规劝，总是无用，还是得从根子上削弱，才是大道。只要万岁对李越的心被移开，什么女官、什么御驾亲征，都能付诸东流。他还真不信，李越就是碗稻米，谁也取代不得他的位置。他再次派人前往江南，很快又找到了一个。
上巳节时，朱厚照又来到了太液池畔。他懒洋洋地躺在柳荫下，万条碧绿的丝绦在他脸上拂过，春日的暖阳透过缝隙，星星点点撒在他的身上。他伸手想去抓这碎金，却握了一手空。他还记得，当年，他和父皇、母后就坐在这里，遥看那个人翩翩而来。他明明是皇帝啊，为什么想要的东西好像永远在得到，又好像永远在失去呢？
他缓缓闭上眼睛，陷入昏昏沉沉的睡眠，直至被一阵乐声吵醒。朱厚照的音乐天赋和语言天赋相差无几。他能够在几天时间学会说新语言，同样也能在拿到新乐器后很快玩得有声有色。这对宫廷乐师的要求就很高了。只有两种乐声能让朱厚照回头，一种是天籁之音，另一种就是瓦釜之鸣。而眼下吵醒他的，就是第二种。
皇爷的起床气一直不小，往日只有月池在时，能准时准点把人叫起来，还不吃瓜落。他翻了一个身，嘟囔道：“还不快停下！”
悉悉簌簌的裙摆声响起，他听到人说：“万岁恕罪。”
这声音有些熟悉，他霍然睁开眼，俨然看到女装的李越，跪在他身侧。定睛一看，虽然只有六七分相似，可也足够让朱厚照吃惊了。
“果然聊开了。”刘公公抚着浮尘，自觉智珠在握，他既得意，又突然有些伤感，“你说，李含章去找死有什么意义。人死如灯灭，有谁会长长久久记得他？”
魏彬道：“不是还有您记得吗？”
刘瑾呸道：“记得个屁！老子就算是记得，也只是记得骂他罢了。”
可好景不长，这哥俩很快就看到皇后的凤驾朝这厢过来。魏彬惊道：“这消息未免太灵通了吧。”
刘公公冷笑道：“来得快又有什么用。爷心里到底是还是念李越的多。”
然而，刘公公万万想不到的是，夏皇后至后的情景与他的想象可是大不相同。婉仪一见下跪的女子，惊得连行礼都忘了。贞筠更是呆若木鸡，连话都说不出来，眼泪突然就流了下来。
朱厚照还招呼她们道：“快来看看。她说她的母亲姓周，朕记得，李越的生母就是姓周是不是？”
帝后二人的目光同时汇聚在贞筠身上，贞筠应道：“是。可先夫在时，并未提及有其他亲眷。”
贞筠感觉脊背上冷汗直淌，这女子八成是阿越的表姐妹，长成这样，她连否认都说不出口。万一问出来什么端倪，李越的女儿身岂非瞒不住了。
周氏姑娘轻声细语道：“是了，我娘说过，她是有一个姐姐，七八岁时就被卖出去了，之后就再也没见过了。”
贞筠暗松一口气，她道：“原是如此。没想到，还能找到这一门亲戚。万岁是怎么想到找阿越的亲人……”
她突然回过神来，心下大怒：“您身边的人还真是会办差。李越的周年都没过，就开始给您找下一个了，还找到李越的姐妹头上！”
夏皇后也面有薄怒：“万岁，这万万不可。您若纳了周姑娘，将李御史的身后名置于何处？”
朱厚照很是委屈：“朕又没说要纳她。朕真要纳她，还叫你们来干什么。”
夏皇后问道：“那万岁的意思是？”
朱厚照道：“朕有意为她指一门好亲，说来，你们都算是亲戚，都来参谋参谋吧。”
婉仪和贞筠对视一眼，眼中都要惊诧划过。贞筠道：“是臣妇无知，冒犯了万岁，还望您恕罪。”