白马金鞍从武皇
是万岁亲至，是万岁来救我们的将士了，杀啊！
曹雄哭道：“臣罪该万死， 罪该万死！”
朱厚照冷哼一声，拂袖而去。三镇军队至此集结，直奔鄂尔多斯而去。
朝中有见识的大臣都明白， 九边的虏祸， 看起来是外患，实际是内忧。战争的胜负由两个关键因素决定， 一方面是内部的准备与支持，另一方面是外部交战时的预测与调度。
而中央乃至九边的蠹政，注定军队在与蒙作战中占不了上风。就内政而言，腐败成风的官场上，军饷被吞， 屯田被占，私役繁多， 兵卒无以为生。居重驭轻的国策下，边军火器不足，甲胄不全，马政败坏，兵卒无以为战。就外部交战而言，互相制衡的结构内，三堂互制、武臣互制、中央对地方的控制， 都使得军队如处笼中，九边将领为了保住乌纱帽， 彻底放弃了积极对抗，转为消极防御。
这样的局势，不是一朝一夕能改变的。阁老们深知， 即便是冠军侯在世， 王守仁亲去， 也无法戴着镣铐打赢这场仗。而月池在宣府时，纵使有朱厚照的默许和内阁的支持，纵使她豁出性命，也是只能做到清查屯田，整肃军备，除掉贪将，为接下来的改革扫清道路。但朱厚照不一样，在君主集权到达顶峰的明代，他的到来等于是降维碾压。
在后勤准备上，人家一道圣旨就让十余万军民忍饥挨饿，长途跋涉，以备军用。在战场调度上，原来的金字塔式的行政链条大大降低了行政效率，可如今金字塔尖直接落了下来。官员、士卒因天子降临，皆是大受鼓舞，人人都奋勇争先，希望能攀上通天之路。陕西三镇的办事效率还从来没这么快过，文官、武将、宦官再也不扯皮推诿，而是绞尽脑汁，商榷战术，希望能做到尽善尽美。就连勋贵乡豪、宗室贪官都夹起尾巴做人，谁敢在这时候往枪口上碰。
不过有一点，朱厚照为了两京的防卫，没有大幅调度京军，而是只带了神机营，选择到此来调度边军。而陕西三边，经杨一清和才宽两任总制的整顿，士卒和马政虽有改善，可也没到脱胎换骨的地步。这是人员上的致命漏洞，但人的不足能被技术上的超前弥补。他此番携带了大量的火器。他自登基之时就令御马监制造火器，在宣府时刘瑾也督促军匠改良火统。之前的这些准备，为这次大战奠定了一定的基础。
由此可以看出，于明一方，皇帝的到来，暂时弥补了制度的缺陷，但这对皇帝本人的素质提出了极高的要求。皇帝本人要是多谋善断，力挽狂澜，重振军威也并非难事，不过要是皇帝在战场上出了岔子，内阁就只能做好丢疆弃土、死伤惨重的准备，抓紧去物色下一个明代宗了。
而在鞑靼一方，情况却迥然不同。图鲁的权威，来自衣裳坏弊，肌体不掩的民众对成吉思汗的怀念。他们觉得成吉思汗的子孙，终有一天能够带领他们，摆脱眼下的困苦，重回过去的幸福。
然而，各路部落首领和权臣，却没有那种忠君爱国的思想。脱脱不花汗被弑，摩伦汗被弑，就连达延汗的生父巴彦蒙克也是死在异姓权臣之手。在权臣心中，早就没了对黄金家族的敬畏。达延汗登基后，蒙古诸部落愿意服从他，仅是因为他和满都海福晋的实力。
可如今，达延汗身死，满都海福晋病重，图鲁不过是一个无战功建树的年轻后生，他无法将部落联盟拧成一股绳。而除了他之外，任何一个能征善战的将领也无法担当率军的大任。图鲁要是亲征，还能维持一定程度上的合作。他要是不去，大军说不定在察哈尔草原就能吵起来。
满都海福晋只能趁着自己还有一口气在的时候让图鲁出征，否则越拖，情形只会越糟。右翼会借助明廷的支持，打着喇嘛教的旗号，继续招徕牧民。天长日久，黄金家族最后一点儿威望也会消失殆尽。而明廷一方，因着和右翼结盟，陕西三边重归安定，能够节省大量的军费，从而专注对付汗廷。而左翼中，喀尔喀部和科尔沁皆是心思浮动，未必能够忠心侍奉，一旦发生一点儿内乱纠纷，右翼和明廷一定会大举来攻，那时就真的是回天乏术了。
满都海福晋有时也会后悔，不该杀了达延汗，可不杀他，死得就是她们母子。这时细细回想起来，原来整个汗廷都在一步一步被逼上绝路。胜负早已注定，一切都是时间问题。
朱厚照在出发前，又遭到了一众人的反对。他们跪在马前劝谏道：“主人畜犬，就是为了防备盗贼，今盗贼到了，主人却自己吠叫着去咬，那还要犬干什么。还请万岁坐镇此地，愿听臣等效犬力。【1】”
朱厚照听着这一番犬喻，嘴角就是一抽。他既不能说自己就喜欢吠叫咬贼，也不好说你们一群傻冒，没他根本不行。他沉吟片刻道：“事关重大，朕不亲至，实不能安心。卿等皆乃虎将，必能护朕周全。”
语罢，他就一马当先冲了出去。当他赶到鄂尔多斯平原时，才宽正在与喀尔喀部激烈作战。
这位才总制并非是浪得虚名。他所带的是一支标准的一万人部队，守辎重三千人，马军两千人，以及作战步兵五千人。
有步兵和辎重在，就不可能像鞑靼骑兵一样转头就跑，而一旦仓皇逃窜，阵势一乱，死得反而会更快。为今之计，只能一边想方设法将对付逼退，一边等待救援。才宽以骑兵为两翼，步兵为中间。骑兵放火箭，步兵树立长矛。所谓火箭顾名思义，是绑上火药的铁箭。骑兵在射箭之前，点燃引线，靠火药燃烧的助推，推动火箭刷得一下射出去。而这箭的箭镞长三寸足以射穿铠甲，而箭头还带毒，一旦扎进肉里就有性命之忧。
喀尔喀部的第一波冲锋就在密集的箭雨之下败退。这时，才宽却命骑兵减少放箭的速度，意在诱敌近前后，再使用火统等一起就近密集攻击。但喀尔喀部的首领哈日查盖也不傻。他道：“明军既然敢到这儿来，一定不会只带了这么点火器。不要贸然冲击。”
他们分散开来，以小队的方式贴着才宽的军阵奔驰来去，忽进忽退，却不正面攻击。这一是为了以混淆视听，二是为了寻找空隙。才宽果然上当，他不指望自己那两千骑兵能去与人家打冲击战，所以还是以防守为要。他们以六人一班，一看到骑兵接近，就轮流放火统和佛郎机。
只是，骑兵的移动速度极快，又加上滚滚烟尘，明军虽密集射击，可命中率却有限。双方就这般僵持。等到明军疲乏，装配弹药的速度变慢时，哈日查盖就抓住机会，从后方陷阵。
训练有素的骑兵部队，能够在瞬息之间冲到军阵的面前。可步兵却没办法在短时间内，完成装药、瞄准、点火、连续射击等一系列的工作。所以，他们要么抓紧机会，用密集弹药击溃敌军，要么就只能等死了。
面对来势汹汹的敌人，才宽大惊，忙命士卒一面以盾坚守，一面以矛刺马眼，以刀砍马腿。大家伙拼尽全力，才拦住了第一波撞击。可喀尔喀部见第一队不能进，就让二队跟上，二队不能进，就立刻让三队跟上。在如此迅猛的攻击下，步兵再不能做到连续射击。明军这边的骑兵也只能加入冲击战，为步兵的扫射争取时间。
一时之间，两军厮杀成了一片，战马嘶鸣着冲撞，到处都有倒仆的尸体，砍落的头颅、断裂的残肢在人脚、马蹄下滚来滚去，直至化为肉泥。如茵的绿草下，都化为了血红色。
几轮冲杀后，喀尔喀部的骑兵虽因火器损伤不小，可明军这边的骑兵却几乎是全军覆没。才宽不由胆寒。他时不时望着南边，希望能看到援军的影子，可他等候许久，却连鬼影都没看到一个。将帅都尚且如此，士卒当然更加焦躁。等再一次稀疏的弹药袭击后，哈日查盖就道：“全面进攻！”
先前的几次冲杀，让步兵阵有了缝隙，而这次喀尔喀部的骑兵就沿着缝隙长驱直入，步兵阵终于被截断，败势再也无法挽回。才宽懊悔不已，他眼看哀鸿遍野，忍不住哭道：“悔不该听张彩之言。”
正当步兵仓皇逃窜之际，异变发生了。喀尔喀部的人惊呼道：“来人了！”
首领哈日查盖一惊，他极目远眺，果见晨光中，黑压压的骑兵滚滚而来。他咒骂道：“额秀特，怎么还会有援兵！”
他正迟疑间，忽见那一众山海一般的骑兵发出震天的呐喊：“皇上圣驾至，皇上圣驾至，万岁万岁万万岁！”
十万兵马齐声大喊，洪亮的声响在整个天地之间回荡。才宽不敢置信地瞪大眼睛，依稀看见了那一点灿灿的明黄。他的双眼顿时模糊，忙跟着大叫：“是万岁亲至，是万岁来救我们的将士了，杀啊！”
将士们连战数日，早已是疲惫不堪，甚至生了绝望之念，可冷不妨听到这一声声的高呼，如在冰天雪地中迎来炭火。求生的欲望顿生，即便是最伤重的士卒也拿起刀枪，一面高喊“万岁“，一面和敌人拼杀。到最后，所有人的脸上、身上都是粘稠的鲜血，遍地都是抽搐颤抖的伤员和战马。
哈日查盖早在听到万岁时，就生了退意。他心知自己的军队连续作战多日，十分疲乏，必不是这些人的对手。要他抵死拦住这拨人，去拱卫汗廷的安全，他也是不怎么愿意。算了，还是逃命要紧。
他即刻下令：“带上战利品撤退！”
他们不仅要拿永谢布部的财宝，还要带上明军的辎重，这么一来，速度就要慢上许多。朱厚照见到满地尸骸，早已是怒气填胸，他道：“杀了人还想跑？快把铅弹一窝蜂拿出来，都给朕打！”
神机营的左哨五军听命追了上去。所谓铅弹一窝蜂是形容此火器，一发百弹的情形，只需来这么一下，弹药漫天散去，不仅能射穿人，还能射穿马，最适合攻击成群的敌军。他们对着喀尔喀部只来了这么十几发，就扫射下了一片。哈日查盖从未见过这种神兵利器，还以为是天雷劈下，当即吓得魂飞胆裂，连一波物资都顾不得，落荒而逃。
而才宽等人本以为必死无疑，谁知却逃出生天，骤然放松，便已是脱力倒在地上。才宽更是直接从马上栽下来，摔倒在温热的尸体上。他一偏头就看到亲卫没合拢的双眼和脖颈上狰狞的伤口，心中却没有丝毫的惧怕，而是呜呜咽咽地哭出来。正在他悲怆不能自已时，忽听有人在他头顶道：“哭什么，朕不是来了吗？”
才宽是京官出身，来任职前还被朱厚照耳提面命过，岂会不识天颜。他愣愣地盯了朱厚照半晌，方回过神来，又惊又喜又感动：“皇上，真是您，真是皇上、真是皇上呐……”
他忙摇摇晃晃地爬起来，伏地跪在了地上。其他士卒闻声，亦忙捂着伤口朝他爬来，他们的头深深埋进了尘土中，又留下一个个鲜红的印记。他们又像刚刚一样嘶喊着：“万岁！万岁！！万岁！！！”
朱厚照见此情景，心潮澎湃，他突然万分庆幸，庆幸自己还是鼓起勇气，赌了这一局。他仰头望了望明晃晃的太阳，朗声道：“勇士们平身！”
伤员都被带下去，紧急包扎。接着，朱厚照就一边派探子查探，一边部署下一步行军的方向。他看着满地的辎重，长舒一口气，他一路省吃俭用，就是担心军需跟不上，不足以深入鞑靼腹地，如今看到这些，总算可以放心一些。他道：“这下，就是再打几个月都够使了。”
此话一出，可将左右又吓了一跳。虽然他们早有心理准备，但是真要去时，还是害怕。一众人又开始劝，就连极力撺掇朱厚照来此的江彬等人跟着说话，他们来这里，只是为了刷资历，可不是真想去生死相搏。
他们苦口婆心道：“您怎么能去那种地方，万一出了一点岔子，叫两宫太后如何安心，叫满朝文武如何自处……”
“鞑靼的主力适才已经被击溃了，剩下的都是残兵败将，末将等前去收拾就够了。”
“是啊，是啊，战场着实凶险……”
张彩实在忍无可忍，他道：“这岂会是鞑靼主力，左右翼只怕早已交战，谁生谁负还未可知晓。万岁千里迢迢而来，难道就要这么回去吗？”
一时四下皆静，所有人的目光都汇聚在他身上。张彩掀袍跪下，不管不顾道：“万岁，李越在宣府已然死了一次了，您难道还放心把他交托给别人，让他再死第二次吗？！”