朱厚照心里咯噔一下，难得尴尬望天，他问道：“你知道了？”
月池佯做不知：“知道什么？”
看来坏事也没有传千里，朱厚照暗舒一口气：“没什么。朕是说，那是，那是。”
月池忍笑道：“那是什么，您那时搏虎时，喝多酒了？”
朱厚照的脸一下涨得通红，恨不得找条地缝钻进去：“你这……感情你是在耍朕玩儿呢！”
月池躬身一礼：“事态紧急，臣改日再来叨扰您。”
朱厚照到底还是叫住她，他眼中光彩如星：“既然知道事态紧急，你不来求真佛，却要去撞那木钟，不觉可笑吗？”
月池顿住脚步，她回首道：“人神殊异，未必次次显圣。不如脚踏实地，求个方寸之地。”
她语罢，扬长而去。朱厚照把杯子磕在桌上，一言不发。而婉仪站在绮思楼上，望着她的背影，直至再也瞧不见时，方怅然离去。
事情果如朱厚照所料，三法司在查明所有真相后，仍要重责马中锡，原因非常简单。
面对月池的质疑，闵珪直言道：“刘六刘七罪在谋逆，份属十恶不赦。依据《大明律》，凡谋反及大逆，但共谋者、不分首从，皆凌迟处死。即便他们主动乞降，朝廷也绝不会纳，而马中锡居然固执己见，招降这种人，以致贻误战情，致使百姓饱受摧残，官吏死伤惨重。这样的人，如不处斩，天理何在？”
月池真没想到，闵珪居然一上来就要马中锡的命。她辩解道：“闵先生容禀，马御史是心知贼为酷吏所逼，并非存心作乱，这才起了恻隐之心。圣人有言：‘不教而杀谓之虐。’”
闵珪瞥了她一眼，朝北拱手道：“圣谕多番训诫，这也能称为不教吗？刘六刘七等实是明知故犯，丧心病狂之徒。而马中锡感情用事，竟置上意于不顾，更是有违臣节。”
他眼见月池还要再言，便问道：“行了，老夫知你心软，可这不是心软的时候。你既还称老夫一声先生，那老夫就考考你。”
月池躬身道：“谨受教。”
闵珪思忖片刻道：“郁离子曰：‘刑，威令也，其法至于杀，而生人之道存焉。’【3】含章，此处为何说生人之道，存于杀人之法中呢？”
月池一瞬间，仿佛梦回端本宫中。她想到这句话的含义，手心不由出了一层薄汗：“这是因为，制定刑律是为了使百姓心生敬畏。既有刑律，就必要依律而行，百姓既知犯罪必死，就不会再轻易越雷池半步，这样一来，因犯罪而死的人，也会少上许多。”
闵珪微微阖首，语气也缓和了许多：“你自幼苦读，即便流落到了蛮荒之地，也没有忘了安身立命的本事。这很好，之后的章句，可还记得吗？”
月池垂首道：“记得。‘赦者所以矜蠢愚，宥过误……至于祸稔恶积，不得已而诛之，是以恩为阱也。’”这句话的意思是指，掌管刑律之人，如怜悯罪犯，实是呆痴无知。等熬到大祸酿成，不得以再诛杀罪犯，岂非是把恩赦变成取人命的陷阱吗？
闵珪问道：“你既然熟记于心，就当理解如此判决，实是再公正不过。”
月池心思电转：“可马中锡打击兼并，乃是大勇，若就此杀了他，岂非是称了那些豪强的心意。一些不明真相之人，只怕更是畏畏缩缩。”
闵珪道：“依你的意思，难道为立新风，就要坏法度？”
月池忍无可忍，直截了当道：“可这法度本就有无理之处。官逼民反，民反则论罪当死，不反则遭磋磨致死。其中公理何在？学生以为，禁愈切，犯愈盛，则曲不在民。”
闵珪一愣，他看着她，就像看着一个怪胎：“你怎可如此说话。地方有牧首，中央有巡抚，难不成人人都是昏官？你说逆贼除了造反，就再无他路了。那逆贼所杀，你敢说，个个都是污吏吗？”
月池此刻已然冷静下来：“……是学生想左了，是学生失言。”
闵珪语重心长道：“含章，爱民是好事，可你也不能连基本的仁义礼制都不顾了吧。”
到最后，月池人没保住，反倒挨了一个多时辰的训。
她归家后，贞筠一见她的神色，便知事情不好。她问明前因后果后，奇道：“怎会如此，我记得你说过，闵尚书是清官呐，他生活简朴，嫉恶如仇，还有仁恕之心，宽宥待人。你在端本宫时，他是打你打得第二少的那个……”
月池扶额道：“不错，闵先生的确是清官，是民间所称颂的那种青天大老爷。只是，即便他是清如水，明如镜，他的本质也依旧是官，而非民。他始终都是站在官的立场上做事。这下可糟了……”
诸生讲解得切磋
我只能用圣人的道理将他驳回去。
月池素来体虚， 即便是盛夏，家里也不会用冰，只是在屋里多放几盆井水， 来驱除暑热。贞筠取了一盏凉茶来：“先把外衣脱了， 慢慢想法子。”
月池应了一声，她刚解下外裳， 又套上道袍。时春接过她的衣裳，递给她一把扇子。三人这才坐定。
贞筠将井水沁过的桃子分给她们：“急什么，咱们三个臭皮匠，难道还顶不了一个诸葛亮吗？”
时春啃了一口桃子，转瞬就想到了一个主意：“为何不直接说有圣意？”
贞筠附和道：“对啊， 皇上都同意了。”
月池失笑：“我还要在官场长久地混下去，总不能彻底成了皇权的寄生虫。再说了， 圣意在闵先生这儿，是不管用的。”
贞筠的身子前倾：“难不成他还敢抗旨？”
月池靠在竹夫人上：“他又不是没抗过。先帝在时，亲审御史吴一贯案。先帝要判吴一贯死罪，可闵先生认为此案有不实处，应判流放为宜。先帝再三警告，他始终坚持己见，惹得先帝不悦， 幸亏有刘大夏先生从中转圜，这事才这么过了。我要是今日敢请旨， 他明日就敢递辞呈。”
贞筠一时张口结舌：“他竟然固执到了这个地步。可这是为什么，那是一条人命呐，连皇上都不说什么了， 可他还……”
月池苦笑道：“这就是儒者的道。你这些年， 书读的是多了， 可却还没看到根子上。你觉得，儒家所推崇的礼制是什么？”
贞筠脱口而出《论语》中的原文：“礼，与其奢也，宁俭；丧，与其易也，宁戚。”就礼而言，与其铺张浪费，不如朴素俭约，与其仪式齐备，不如真正哀戚。
她语罢之后，自己也觉得不大对劲。月池含笑道：“你看到了个体的礼，却没看到这天下的礼。礼，其实是三条被栅栏包裹的道路。君主、大臣和庶民，都只能在属于自己的道路上循规蹈矩，不可越雷池半步。一旦越过栅栏，等级秩序就会受到动摇。而任重道远的君子，就会将越轨之人拖回去，或者直接剪除掉。只有剪除斜枝，主干才会更好。”
贞筠听到剪除二字，也不由打了一个寒颤。时春问道：“不符合的东西，就要被剪除，这从某种意义上来说，不也是种残忍吗？”
月池悠悠道：“刀笔，刀笔，笔即是刀。武将靠刀剑杀人，文官靠利舌杀人，杀得更大义凌然，更无可置喙。”
“那么，就没有别的办法了？”贞筠的柳眉深蹙。
月池看向她，伸手抚平她的眉梢：“办法还是有的。闵先生用圣人的道理将我驳回来，我只能用圣人的道理将他驳回去。”
贞筠道：“除此之外，别无他法？”
月池颌首道：“对。”