时春心神不宁地攥着手中的画匣：“先走。”
这时，天已然蒙蒙亮了。他们出了城门后，时春走到河岸边，吩咐道：“点火。”
火石的敲击摩擦声如雷鸣一般，在时春耳畔响起。自从舒家出来后，她始终处于一种焦躁不安的状态。她不明白自己的举动是对是错，可她委实下不了狠心。她只能宽慰自己，这时舒芬死在这里，一定会惊动朝廷，届时北镇抚司和三法司都要来查探，指不定是搬起石头砸自己的脚。如若舒芬真要进京，他们还可以在路上动手，一来除掉他，二来把各方关注点引离梅龙镇。
时春想到此，才勉强定了定神，而这时，她亦发现了不对，远处的灌木丛中，鸟群忽然腾飞。她的眉心突突直跳：“噤声，低头，有人追来了。听我的命令，继续点火。我说跑，咱们就立刻跳河。”
松散的包围圈在慢慢的收紧。他们是想活捉罪犯，拿住物证。时春的额头已经沁出了汗珠。待他们靠的更近时，她终于断喝道：“跑！”
话音未落，他们已经冲出五步远，时春随即旋身将身上的毒火球丢进火中。
毒火球中的巴豆、狼毒和石灰遇火，发生猛烈的爆炸，黄绿色的毒烟升腾而起，遮蔽了视线。
正在匍匐前进的锦衣卫见此情景，大吃一惊。他们急忙捂住口鼻，朝前冲过来，就耽搁这么一会儿，人已经进了河中了。
负责的把总骂道：“不能叫东厂的捡便宜了，咱们也跳进去追！”
原来，驻守江南的锦衣卫暗探负责保住舒芬的安全，而后来的东厂番役则负责查探与舒芬勾连的人马。
锦衣卫和东厂素来是貌合心离的竞争关系。按照锦衣卫的意思，就该将企图靠近舒芬的人，在外头就射杀。可东厂却咬死不同意，理由是这般打草惊蛇，他们怎么查幕后主使。双方磋商日久，才勉强达成一致，锦衣卫派人盯住厨房和大夫，谨防有人暗中下手。而东厂密切观测和舒芬密切接触的人，暗中拿下审问。这一次，他们就将时春抓个正着。
锦衣卫如下饺子似得跟着跳进河里。河中很快就浮现一重重血雾。只是，经过一两个时辰的激烈争斗，他们最后只捞到了几具面目全非的尸体和泡烂的纸片，其他什么都没有。
东厂负责此次任务的，正是曾经负责捉拿俞泽的潘云皋，这也算是老熟人了。他一上岸就破口大骂：“说好的我们在底下埋伏，你们在上头追击。你们跟着跳下来做什么？我们本来就布好了阵势，结果你们一下来，河里又黑，人又多，全部都乱套了！你们等着吧，这次的事，我们督主一定会如实禀报圣上！”
锦衣卫也不甘示弱：“放屁！老子好几次都要抓到人了，明明是你们冲上来挡在中间，这才把人放跑了，我看你们和贼人勾结才是！”
双方闹得不欢而散。然而，锦衣卫们所不知道的是，潘云皋一回到东厂的驻地，就紧急去见张文冕。事关大局，刘瑾差张文冕来主持大局。
张文冕听罢始末，倒吸一口冷气：“你说，来人是时春？”
潘云皋点头称是：“错不了，我和这位淑人也算是老相识了，她下水，我看她身形是个女子，就觉得不对。后来一试探，果然是她。小的牢记督主和您的嘱托，这要是闹出来，对咱们都不好，还不如卖李越一个人情，再拿点好处。”
张文冕道：“你做得很好。要是她真落到杨玉手里，那可就不好了。只是，她到这里来做什么呢？”
潘云皋挠挠头：“八成也是为查明真相而来。”
张文冕却道：“你把追击她们的始末，都和我讲一讲。”
潘云皋于是将时春如何进了舒宅，如何去书房取东西，如何出来都说了一遍。他道：“他们警惕性太强，又都是好手，为了不打草惊蛇，我们就只是用千里镜盯着，预备着火统，本来打算等他们出来以后，再抓住严刑拷打。谁知，这……”
张文冕眼中精光四射：“不对劲，这可不是来查案的做派。要从李越手里刮好处，这么没头没尾的可不成。”
潘云皋疑道：“那再追上去？”
张文冕摇摇头：“不必，追上去又能如何，你还能逼问她不成，倒不如，去诈一诈那位舒相公。”
舒芬没想到，昨天晚上才听到了心上人的消息，今儿晚上就又有人潜入来逼问他。来人头戴尖帽，着白皮靴，穿一身褐色衣裳，这是东厂档头常见装扮。
来人正是潘云皋，他拿出令牌来，在舒芬面前晃了一晃：“本官是奉旨办差，缉拿可疑人员，我问你，昨晚上来找你，是什么人，你们说了些什么？”
舒芬心中咯噔一下，他道：“……并没有什么人来。档头是否是误会了。”
只这一言，潘云皋就可以断定，他们不仅是认识，而且还是一伙的。难不成，是李越为了替李梦阳翻案，所以特特来收买舒芬。可不对啊，那个从书房中拿出的东西，又是什么呢？难道是供词？没道理啊，供词怎么会有那么多。
潘云皋似笑非笑道：“你可知那是什么人，她虽能许给你名，许给你利，可你也要有命去拿才成。皇上，才是做主的人！”
舒芬又不傻，他经时春提醒，一下就想透，这怕是两派相争，一派以为他被拉拢了，而另一派来逼问他。
他道：“您真的是误会了。昨晚真个没人来。”
他一口咬死没人，潘云皋喝道：“你们以为我们是瞎子不成。这么多双眼睛，都看到人进你们家来，从你们家拿下一盒东西走了，你还敢抵赖，真想去诏狱里待个够不成？！”
谁知，舒芬却岿然不动。他道：“我有功名在身，没有公文，你们不能拿我。再说了，即便觉得我有罪，也该是三法司，将我提到公堂上当众审问，怎会由东厂来深夜来暗室催逼。国法何在，规矩何在？你们既然口口声声说在我家看到了人进来，那些人呢，您何不将他们提来和我对质呢？”
舒芬也回过神来，要是真抓住了时春他们，哪里会这个时候，单独来找他，摆明是诈他。潘云皋气得面色青紫：“舒相公，好硬气啊。好，你要公文是吧，明儿我就拿来。不过，你可要留心了，只要干了坏事，就会留下把柄。往来的人，可能瞧见，留下的一两张纸片，也可能被看见。旁人的供词、只言片语、连带字迹都能作为证据。到那时，我们抓出来，看你还能不能这么嘴硬。”
潘云皋走后，舒芬这才发觉自己早已汗流浃背了。他虚脱似得倒在床上，刚刚合上眼，脑中却如电光火石般闪过一物。这激得他猛地坐起身来。昏暗的房间里，他只听见自己的心跳声，砰砰砰……如擂鼓一般。
他咽了口唾沫，用水将倒在地上的小厮泼醒。他的书童昨晚被时春用蒙汗药弄晕，是以今天守着他的，是另一个小厮。可惜，今儿这个又被潘云皋打昏了。
舒芬道：“你出去看看，周围有没有人。”
小厮脖颈挨了一击，又被这么叫起来，正是迷迷瞪瞪的时候。舒芬却一个劲头地催逼他。他只能忍着疼，一头雾水去晃悠了一圈，打了个哈切道：“没人，少爷，我这是怎么了，头好疼啊……”
舒芬压低声音道：“别说那么多了，快，去我的书房，把我的手札拿过来。就是放在箱子里，让你们谁都不要动的那本手札！”
小厮道：“您也太用心了吧。这晚上还要温书？！”
舒芬骂道：“叫你去就去，要是坏了我的大事，明天就把你们全家都撵出去。”
这一下，唬得小厮疼也顾不得了，他忙去了舒芬，拿到了那本手札。可当他刚准备小跑回来时，就在书房门口撞见了一个黑影。
潘云皋微微一笑，露出森森牙齿：“诈出来了。”
踏破铁鞋无觅处
他从来没用这样的眼神看过她，好像盯着一座金山。
潘云皋风一般地冲回东厂驻点， 将手札交给张文冕。张文冕此时正在塌上辗转反侧，他始终在掂量轻重，东厂当然可以大张旗鼓进去搜查， 可那就过了明路， 三法司势必颇有微词，而且要是一旦真查出了足以扳倒李越的大事， 未必对他们有利。
张文冕想起了刘瑾对他说过的话：“你慢慢就知道了，李越，和那些人不大一样。他不择手段，又恪守底线。在这之中，给了我们很大的空间。以往那些大员， 可是连合作的机会，都不会给我们的。”要知道， 文官素以成为阉党为耻，前几届素有清正之名的大九卿更是如此，对东厂嗤之以鼻，千方百计排挤他们。
张文冕念及此，渐渐定下神，这应该成为争取更多利益的筹码，而不是非要闹个鱼死网破的导火索。但既然要帮忙瞒着， 就给他们的查探增添了不小的难度。对舒芬，只能先礼后兵了……
他正在思忖时， 忽然听到门响。他几乎是一跃而起，刚刚推开门，就看到了潘云皋脸上的狂喜。