刘瑾直勾勾地望着月池，无声道：“是时候了。”是到了该阉割你自己的时候了。你只是一个女子，你想要更进一步，就必须付出相应的代价。而对于他们这种下等人来说，他们就得把脊梁一节一节打断，才能获得一个向上的机会。不要畏惧痛苦，不要遗憾失去，等你真正站在权力之巅的时候，你就能把碎掉的东西，再一块一块拼回来了……你只是一时迈不过去这个坎，只要迈过去了，一切都豁然开朗了。
月池蓦然笑出了声，她不停地笑，不停地咳嗽，眼中的泪水夺眶而出，不知是笑出了眼泪，还是咳出了眼泪。她还要迈多少个这样的坎？她监斩俞家九族，俞泽劝她坚持下来，说她能救千千万万的人。她在宣府吃了败仗，米仓救她活下来，说她能替他们报仇雪恨。她在鞑靼引起了内乱，董大等人全军覆没，他们觉得她的命比他们的更宝贵，认为她能给天下带来更大的福祉。期望太重了，她只能把自己剁成血肉，和进泥里，去修这条路，可她突然开始怀疑，这条路真的能修好吗？或者说，她真的能等到路修好的那天吗？
她在众目睽睽之下，突然蜷缩成了一团：“我为什么要到这儿来呢，我为什么要落到这里来呢？”
刘瑾被她吓了一跳，总不至于刺激失常了吧。他忙摇晃着她道：“喂，你怎么了，天子面前不能失仪，你已经是宫里人，回不去了，回不去了！”
这声音震耳欲聋，月池看不清他的面容，她只觉一双枯瘦的手，紧紧扯住她，仿佛下一刻就要将她拖进深渊：“……你只能往前走了。”
月池干巴巴地道：“可我不想走了，我想回家，我想爸爸妈妈了，我想回家。”
她挣扎着就要起身，刘瑾忙使力拽住她，他也察觉到了不对，叫道：“葛林，快来！”
一语未尽，刘瑾就觉一股大力将他推开，他摔了一个踉跄，刚转过身，就见皇爷搀住李越，完全换了副嘴脸，他的面上怀疑、忐忑交替闪过，最后却只留下深深的担忧：“……李越，你怎么了？”
李越没有回应他。他只能轻轻地抱住她，让太医替她诊治，最后得出的结果，显然大大超乎他的预料。他几乎是目眦欲裂，一字字道：“伤心过度，痰迷心窍。”
他当然想不明白，在他的视角，是他的妻子和心上人一起，给他送了一顶绿帽子。他只是想处置其中一个，而另一个他心心念念的人，却因此伤心到情志恍惚。
刘瑾暗道糟糕，这样巨大的羞辱，寻常人都无法忍受，何况是天子。他到底开始懊悔，他还是太心急了，逼得李越走投无路，这次只怕会彻底让皇上生厌。刘瑾横下心，干脆还是由他来说吧，他咬牙道：“老奴有话要禀……”
朱厚照却是几乎与他同时开口，他道：“……朕明天就带你回家。”
刘瑾先是大惊，接着就是狂喜。这都能忍，这居然都能忍……他稳嬴了！他再一次驱赶众人，高凤还要叫嚷，却被东厂的人麻溜堵住嘴，只能呜咽着被带走。葛林和王太医也战战兢兢地跟上。
角房中，终于只剩下他们两个了。他仿佛把此生的温柔都用在此刻，他轻轻拍着她的背，想哄孩子一样哄着她，不厌其烦地问她，究竟想要什么：“咱们待会儿就去收拾行李，明儿就能走……”
月池也终于肯抬头看向他，她却说了和那天晚上一样的话：“可我，我不知道该怎么回……我找不着路了。”
朱厚照的动作一顿，他的神态越发和缓：“朕差人去给你找。溥天之下，莫非王土。率土之滨，莫非王臣。朕一定能帮你找到。”
这本该一句温暖的话。这天下的主人，愿意竭尽全力，来将她从这无边的孤独中解脱出来。他是那么的自信，自觉要是连他都做不到，还有谁能做到呢？可月池血管中翻滚的血液却忽然冷却下来，她仿佛一下子掉进了深不见底的冷水潭里。刺骨的冰寒，将她惊醒。她像是突然才意识到，她要奔赴之地，是帝制终结之乡。
她靠在他的肩上，泪水又一次涌出，沁透了他的衣裳，也沁进了他的心底。
他显然不明白，为何会越哄越糟。他刚开始僵得像一块木头，后来开始替她拭泪，当发觉擦不尽时，他终于又一次失措：“这到底是怎么了？朕知道，他们合伙相逼，你忧心壮志难酬，可不是有朕在这儿吗？”
月池的泪水顺着他的脖颈淌下去。她缓缓阖上眼帘，轻声道：“你要真是朱寿，该有多好。”
可惜你不是，你既变不成朱寿，她又如何能不做李越？在皇帝面前，她是李越，也只能做李越。
朱厚照一愣，他伸出手，慢慢揽住她：“我在你面前，永远都是朱寿。”
月池扯了扯嘴角：“那我有一件事，必须要向朱寿承认。”
她微张了张口，却什么都没说出来。
朱厚照见状，以为明了她所想，他没好气道：“你以为我猜不出，太监的事，是假的对吧？”
月池道：“是。可还有比这更大的事。”
朱厚照一愣，他思忖片刻后道：“你该不会真和张彩有过一段吧？”
这下轮到月池呆住了，她默了默道：“……你还真是刘瑾的亲主子啊。”
她始终欲言又止，不知如何应对他可能的步步紧逼。可此时此刻，他却按住了她：“说不出来就先睡吧。等歇好了，再说不迟。”
月池一愣。雨仍然在下着，朱厚照吹熄了灯，屋内漆黑一片，她枕在他的膝上，他身上的奇楠香像轻烟一样笼着她。她被泪水洗过的眼睛，在黑夜中像猫儿一样闪闪发亮。
朱厚照无奈：“你说又不想说，睡也睡不着，药也不肯喝，是真想把自己磨成大病吗？”
月池没有作声，她只是看着他，目光如水，仿佛要淌进他的心底。
朱厚照心念一动，悠悠地开口：“从前，东坡居士学禅时，做了一首诗偈，请佛印禅师指教。偈云：‘稽首天中天，毫光照大千。八风吹不动，端坐紫金莲。’谁知，佛印看过之后，只批了两个字——放屁……”
“从前，有一只小豚精上街游玩，它看到好几头白象走在大路中央，受到庶民的欢呼敬仰。它心里很羡慕，于是去买了两根大葱插在鼻孔里……”
“从前，有一个望子成龙的员外，刚刚有了孩儿，便期望他日后光耀门楣。他花费重金请了十七八个老师……”
“从前，檀州密云令有一个女儿，生得非常漂亮，也因此被鬼祟侵扰。密云令因此去北山上请了一个高人……”
“从前有一只小豚精，特别喜欢认人当干儿子占便宜，觉得天下略有名气的，都是他儿子……”
他们初相遇时，他只有十岁，在这十六年间，她为了种种目的，给他讲过了无数个故事。可她从来没想过，这些早已掩埋在她记忆长河里的故事，有一天会以这样的形式回来。
他就一直这么讲着，讲到天光大亮，讲到嗓子低哑。当他说不出话，也开始咳嗽时，月池终于伸手，掩住他的口：“昔年，俞伯牙为钟子期鼓琴，结下知音之缘。今日，朱寿为李越说书，又是为了什么呢？”
朱厚照攥住她的手。他半晌方一字一顿道：“……我只是想让你相信我。”
月池低低笑出声来，她慢慢直起身：“好吧，你讲了一夜，该轮到我来说了。我真是从来没想过，会和你这样的人在一起。”
她直白道：“我曾经有过三段情缘。”
朱厚照的嗓子发疼，双腿发麻，惊疑不定地看向她。
月池的目光渺远：“我的第一个男人，是我的同窗好友。他待我温柔体贴，关怀备至，希望我和他一起回到家乡去，生儿育女，白头偕老。可我，我那时太年轻了，梦想和事业，在我看来比什么都重要。我宁愿在惊涛骇浪中轰轰烈烈，也不愿在柴米油盐中消磨光阴。他最后黯然离开了。这么多年了，我偶尔还会想起他当年的背影，这世上大概不会有第二个男人，像他那样包容我了。”
“我的第二个男人，是一个花花公子。他绅士、温和，有不少女性好友。我为了玩玩，找上了他。本来我们说好，互不干涉，可他最后却违背约定，想要成亲。我原本只是玩儿而已，又岂会甘心受束缚，步入婚姻的坟墓？于是，我再次拒绝了。他毕竟是个讲礼仪的人，没有勉强我，只是远走海外，再也没有回来。”
月池想了想道：“我的第三个男人，是一个穷学生。他的画作得很好。我资助他的学业，本来是希望他成为一名大家。可他后来，却开始追求我。而当我们真的在一处时，他却因我们之间的地位不平，开始自卑。我接受不了这样的疲累的生活，最终让他离开了。”
“我的第四个男人，就是你。”月池又是展颜一笑，“你和他们完全不一样，出身不一样，脾性不一样。就连我们之间的关系，也是令人匪夷所思……你是尊贵无匹，傲慢至极，自私自利。”
朱厚照听得皱起了眉头，他想要说些什么，月池却又捂住了他的嘴：“不过，不管今后如何，为了这些故事，今晚的李月池也愿意，信一次朱寿。”
朱厚照扒开她的手，如坠五里雾中：“李月池……这三个男的是怎么回事。你十三岁就入宫了，朕怎么连听都没听过。你、你该不会是伤心坏了？”