今时今日，皇上不就是景帝，而心怀鬼胎之人，焉知自己不是第二个栗姬？
而既然皇帝没事，有事的就只会是……李越。想明白这点后，张彩骤觉丝丝寒意自足底升起，冻得他打了一个寒战。
皇上不可能会放过李越，他想了她十余年，事到如今爱恨交织，早就撂不开手。而他迄今还没有动手，没有让李越这个身份彻底死去，只是将她留在宫中，就说明还有一些忌惮，一是忌惮李越本人，还有就是忌惮……他。是了，如若只是内政，还不足以让圣上迂回行事，只有又关乎到九边的安定，才能让他投鼠忌器。
张彩很早就察觉到了皇上的防备心理。由于宁王作乱，皇上不得不以最快的办法，来安定鞑靼的政局，但这并不意味着，他真放心将黄金家族放在“李越之子”的手中。他至少用了三个法子，来削弱他们对鞑靼的影响：
一是继续留杨一清和才宽坐镇九边。这两位都在北伐中立下汗马功劳，本该大加擢升，可圣上虽然有厚赐和加恩，却迟迟没有变动他们的任职地，原因很简单，刚刚安定的局势需要能人来稳定。而杨一清和才宽，也的确是德才兼备。从宣大的百姓皆称颂李御史，到转而还称颂杨总督、才总督，而鞑靼贵族从积极讨好李越，到向皇上大举进贡讨封，就知道圣上的如意算盘打成了一半。两地的百姓已经知道，他们能过上好日子，在于大明的皇帝愿意给他们这个恩典，并派自己得力的大臣来推行政策。李越，只是皇帝手下的能人之一，却不再是独一无二的救星了。
二是大肆招徕蒙古将领。从永乐爷时，朝廷就有任用蒙古人的先例。如今，朱厚照也沿袭先祖的良好传统，蒙古人中只要诚心归附大明，赐姓赏官结亲一个都不会少。如今黄金家族势微，亦不剌太师和满都赉阿固勒呼两家独大，还都已经归附大明。与其在草原上当臣子的臣子，还不如到繁华的中土去。一些台吉和散夷直接借着通商，前来投效。这又为大明的军队注入新鲜的热血。如今的边军，由卫所中的精锐、一众募兵和蒙古降夷三方组成，早已是今非昔比。
三是命他牵头，调动鞑靼诸部去抵制瓦剌。蒙古分裂为了两大板块，东蒙古为鞑靼，西蒙古为瓦剌。鞑靼留在大明的边地，就如一道天然的屏障，阻挡了瓦剌的侵袭。可人人都有趋利避害的心理，鞑靼诸部落更是如此，他们当年不愿意为了黄金家族牺牲自己的利益，如今对大明更是如此。谁愿意拿自己部落的人马去消耗呢？这时，就需要一个居中调度的人，来一锤定音，做这个恶人。朱厚照选中了他，来平衡各方。李越还在明地，他的亲族还在明地，他只能好好干下去，也就此成为了一块夹心饼干。大明是他背后的依仗，他只能好好为朝廷效力，才能得到庇佑，而相应的，他越为明廷考虑，就越需要天子的保护，否则不论是李越的政敌，还是鞑靼的政敌，都会想方设法将他拉下马去。
面对这样的境况，张彩委实如坐针毡了许久。在群狼环伺下，他陷入了极度的焦虑和恐慌，也开始和月池一样一宿一宿地彻夜难眠，头发大把大把地落下，腮边的肉也迅速凹陷下去。
他新婚的妻子阿茹娜是个天真烂漫的姑娘，见状难免忧愁，她虽不解他的愁绪从何而来，却想方设法希望能让他展颜。而张彩正是以这个姑娘的爱情为敲门砖，辗转获得了来自她父兄的支持，将他从孤立无援的境况中解脱了出来。阿茹娜之父是亦不剌太师的弟弟，亦是有赫赫威名的台吉。他们愿意和汉人结这桩姻亲，当然不是为了屈居人下，而是希望能获得更多的通商之利。而这些，恰是张彩能帮忙出谋划策的，也是他在月池的帮助下能给予的。
有了自己的力量，在面对朱厚照的压制时，张彩总算不至于一直坐以待毙。一来，小王子的身世之谜就是他手中的王牌。他通过他们，来控制黄金家族的嫡系。二来，丹巴增厝还在鞑靼，他以这个喇嘛为媒介，与西藏又结成了稳固的合作关系。喇嘛教如今已经在草原上遍地开花，而他张彩在教义之中亦有重要的地位。由此而来的信众，也是一股不可忽视的力量。三来，瓦剌自被满都海福晋击溃之后，就成为了一团散沙，其中的一些小部落长久缺衣少食，在草原上游荡。张彩不是蒙古人，他没有派别之恨，只要这些部落愿意归附，他和他的岳丈，很乐意有新队伍加入进来。
至此，鞑靼贵族、他和李越以及皇权本身原本形成了一个稳定的三角。可如今，李越的身份暴露，这个三角的平衡，就被打破了。
一方面，李越身份的暴露，意味着鞑靼小王子身份的揭发，这对明廷来说，是一个莫大的威胁。
另一方面，李越这方的势力，大大的削弱，对皇上来说，是一个拔除他们在鞑靼影响的好时机。没有鞑靼作为最后的屏障，李越就和其他大臣没有区别，即便是内阁首辅，在皇权的车轮下，也只有陨落的下场……
他不能眼看着李越走向毁灭，取了她的性命，不是真正杀了她，只有打破她的梦想，碾碎她的希望，才是彻底毁掉她。谁能忍心，看零落成泥碾作尘呢？
可要如何破这个局，他却亦是一筹莫展。不是人人都有鱼死网破的能力，很多时候，鱼只能在金丝网中苦苦挣扎，遍体鳞伤，哪怕耗尽最后一口气，都无法挣脱网的束缚。
用尽陈王八斗才
可愿效仿太史公，任中书令，长伴左右乎？
可即便明知是死路， 他也不得不去做，就如李越不得不去一样。摆在张彩面前的，就只有一个办法， 那就是向索布德公主披露一部分真相。
得知真相的公主， 果然大吃一惊。然而，她在短暂的惊骇过后， 却是狂喜。她的眼中闪烁着诡异的色彩，一张口就是狂笑：“汉人皇帝和李越居然都要死了，这可真是活该！他们杀害了我们这么多子民，早就该死，长生天果然不会放过任何一个恶人。”
她是金尊玉贵的公主， 如今在自己的王庭却要处处受人钳制，心中早已生怨。
张彩眼中划过一丝暗色， 可他仍旧耐着性子解释：“公主，事情不是你想得那么简单。据外臣探知的消息，皇上病危，宫中大小事宜，都由刘瑾主持。这是个贪得无厌的大奸宦，当日便是他认为，应向鞑靼索取大量的朝贡， 您可还记得吗？”
索布德公主的笑声戛然而止，她惊疑不定地看向张彩。张彩道：“不是每个皇帝， 都像万岁一般，知道不能竭泽而渔，杀鸡取卵， 也不是每个官员都如李越一样， 有一副菩萨心肠。一旦刘瑾和刘瑾的傀儡掌权， 你以为对鞑靼会有好处吗？”
索布德公主道：“你少在这里吓唬我。有我们在，才能阻挡瓦剌的侵袭，即便是换了个皇帝又怎么样，他还不是一样需要我们来守卫边地。你是和那个刘瑾有仇，担心他来取代你的位置吧。”
张彩听闻此言，却并不慌乱：“大明真的需要你们守卫边地吗？我看未必吧。别忘了，当日滴血验亲，刘瑾也在现场。他大可把这事咬死坐实，公开小王子是李越的血脉。黄金家族没了嫡系的继承人，就会彻底沦为一盘散沙，底下的部落、瓦剌都不会再心服口服。草原又会失去和平，重陷战乱之中。这时的大明，只需要坐山观虎斗，等到你们打得差不多了，再来招徕残部。从此，鞑靼和瓦剌都没了，又还有什么需要防备的。这样的情形，难道是公主你所乐见的吗？”
索布德公主心里咯噔一下，如今的局面大半可以说是李越从中转圜的结果，而李越为何愿意从中转圜，主要还是为了保守她自己的秘密。他们捏着这个把柄，所以才能挟制张彩，确保自己名义上的统治地位。可如今李越都要死了，她是男是女，本就没人在乎。而他们手中的把柄，也就成了废物一桩了。
索布德公主道：“他说是李越的儿子就是了吗？我难道不能说李越就是个女子吗？”
张彩失笑：“公主，这两个说法，虽然都很离奇，可不得不说，假的那个，比起真的那个，还是要真上许多。更何况，如今是黄金家族势微，各大台吉巴不得头上没有人压着，你说，亦不剌太师和瓦剌是更愿意相信王子为杂种呢，还是继续忠心耿耿将他供起来呢？”
此言一出，索布德公主的神色终于沉了下来，她本就不是个多有政治头脑的人，早已被张彩这连番边鼓乱了心神，远没有想到，刘瑾凭什么一手遮天，更没有想到效仿她的母亲，小王子的出身存疑，可还有她在，还有科尔沁等近亲在，她只要放话招一个上门女婿，自有人愿意来拱卫这莫大的家业。她在母亲的影响下，将自己视为一个无用的女子，而将全部的希望都寄托在自己的弟弟身上。
她问道：“你有这么大的胆子来找我，是已经有应对办法了吗？”
张彩长叹一声：“事到如今，只有釜底抽薪了。刘瑾不过仗着自己是天子的近侍，有机会篡改遗诏，这才如此张狂。他们能立皇帝，难道我们就不能吗？”
索布德公主瞪大双眼：“我们？我们怎么立。”
张彩道：“那可是皇位，谁会不动心。我们大可在临近九边的地方，联络藩王，以讨伐刘瑾的名号，起兵勤王，杀京城一个措手不及。要是皇爷没有驾崩，他必会感激我们的恩德，要是皇爷真的驾崩了，谅刘瑾也不敢冒天下之大不韪，戕害宗室，和我们整个鞑靼作对吧。只要我们先下手为强，站在道义的制高点上，事后刘瑾说什么，我们都能将其打成胡说八道了。”
索布德公主万万没有想到，张彩竟然一开口就是起兵攻打京城。她虽然称不上是睿智明达，可说不上傻，不论如何这都太冒险了。
张彩只能竭力苦劝她：“我探得的消息，各地藩王早已是人心浮动，一旦咱们开了一个头，其他人必然也会跟上，届时天下大乱，朝廷一定会以安抚为要，鞑靼也能从中获得大量的好处……”
可惜的是，饶是张彩舌灿莲花，索布德公主却仍旧迟疑不决。她过去从来没有担当过这样的责任，现下自然也没有孤注一掷的勇气。张彩苦劝无果，只能黯然离开。他回到自己的帐中，长叹一声，终归是烂泥扶不上墙，还是要想方设法去说服亦不剌太师。可他又有什么筹码去劝说亦不剌呢？
张彩的心乱成了一团麻，愈想愈乱，许久都不能冷静下来。家中的婆子就是在这时，端了热腾腾的马奶酒和烤羊腿进来，张彩却没有丝毫胃口，他不耐道：“撤下去吧。”
婆子却稳稳托着托盘，立在原地，一动不动。油灯下，她漆黑的身影将张彩笼罩在内，恍如山间的鬼魅。张彩硬生生从深思中被拉扯出来，他愕然抬起头。婆子垂眸一笑，露出发黄的牙齿，与她平日怯弱胆小的模样，判若两人。
当日，鞑靼和大明议和，月池提出将汉家女子带回故土，可这些妇人却因人言可畏，宁愿客死异乡。月池虽然没有强行将她们带走，却还是嘱托张彩好生看顾她们。蒙古人没有那么重的贞洁观念，张彩选忠厚老实之人，将年轻貌美者一一发嫁。而那些年老色衰，身体孱弱的妇人，却因无处可去，日夜哭号，恳请张彩给她们一条活路。张彩念及月池，到底心怀不忍，索性将她们留在自己身边。这些婆子逃出生天，不必卖身度日，自是欢天喜地，将张彩的起居照顾得妥妥贴贴。这样的主仆关系，也因此长存了下来。
可今日，这个低眉顺眼的老妇人，却昂首挺胸站在张彩面前，一张口，再不是一口浓重的方言，而是正宗的京片子。她嘿嘿一笑：“李侍郎素来怜香惜玉，对落难女子多有庇佑。张郎中对李侍郎情深似海，定然愿意从他所愿，急在他所想。圣上正是知道这点，所以遣奴婢混在被鞑靼掳来的妇人之中，我果然如圣上所设想的那般，长留在您身边，终于逮住了机会，给您捎信来。”
她从怀中中掏出一封信来，递给张彩：“您瞧瞧。”
张彩袖袍下的手不住发颤，一滴滴冷汗沿着脸侧流到后颈。他最终还是接了过来，出乎意料的是，这封信不是他所想的威胁恐吓之语，而只是一封平常的家书，一封出自他父亲之手的嘘寒问暖的家书。
父亲又得了一个孙子，他的欢欣愉悦仿佛要透过纸面沁出来。在信中，他和全家人由于朝廷的加恩，尽享荣华富贵。他不住地感谢天恩浩荡，叮嘱他要为国尽忠。张彩只看了一半就看不下去了。
婆子犹自笑道：“您猜，您周围愿意给您送信的人还有多少，您再猜猜，有多少人愿意为了您那一点痴心，搭上身家性命去冒险呢？”
他木然坐在那里，神采奕奕的双眼已变为死灰色。本来就是打算鱼死网破而已，可没想到，连挣扎的机会，都被堵死了。皇上不愧是皇上，早在走第一步时，就算到了今日，不仅有阳谋，更有阴谋，不仅有间谍，还有威胁。
张彩哆嗦着起身：“他不能这么做，他不能做这样的事！”
婆子看着他，像看着一个傻子：“那是天子，执位至尊，无敌于天下。有什么是皇爷不能做的，又有什么是他做不到的呢？”
又是天子，又是皇爷，平常人呕心沥血去奋战，却敌不过他一根手指头。李越是如此，他也是如此。悲愤到极点后，他反而渐渐平静下来：“是毒酒，白绫还是匕首？”
婆子讶异地看着他：“什么？”