贞筠正是抱着这样的念头，来到了婉仪身边。在一阵难言的缄默后，她忽然开口：“你是什么时候，开始心悦她？”
婉仪一震，她不敢置信地看着她，贞筠勉强挤出一个微笑：“我想以后如有机会，还能告诉她。”
婉仪垂眸：“你不嫉妒吗？”
贞筠的口中铁锈味在蔓延，她道：“我爱她，和爱你是一样的，又怎会嫉妒呢？”
婉仪默了默，她开始的有些生涩：“其实第一次偷偷看他，我就……”
她从来没见过，那么俊美、那么聪慧的人。她还记得春日的阳光甘醇如酒，他在阳光下美得就像玉像一样。
“不过这时，只是心动而已。”婉仪说得越来越顺畅，“直到他带着我来救你，我才是真真正正地，心生爱慕……我的爹爹，你的爹爹，都是正直之人，可即便是他们，也有让我们的母亲伤心欲绝的时候。可他不一样，他和你素不相识，却愿意为了你抛却前程，那时我就知道，世上再也不会有这样好的人了。”
“后来，后来，他又在宫里救了我。豹子扑来时，我吓得腿都在发软，他就这么拉着我跑。到了那一刻，我就已经无法自拔了。”
贞筠咬着下唇，她既懊悔又难过：“……我早该想到的，皇上是那样的人……经历了这些，你怎么可能不动情。”
婉仪不由淌下泪来：“是啊，我怎么能不动情。大婚第二天，皇上就视我于无物了。可我一点儿都不在乎，我一点儿都不喜欢他。曾经沧海难为水，除却巫山不是云。我心里已经有了世上最好最好的人了，其他人在我眼中都只不过是草芥。我宁愿听你说话，听你谈谈他的喜好、他的趣事。”
“可越听，我就越放不下……举世皆浊他独清，众人皆醉他独醒……他挣扎得太苦了，我也想帮帮他。而我在帮他的时候，我也找到了我自己能做的事。我娘常说，身为女子，如若得不到丈夫的心，就像得不到阳光的花朵一样，迟早会枯萎。可我并没有枯萎，我或许没了太阳，可我有月亮，我有一轮皎洁明亮的月亮。我从这个笼子里放出了许多人，也救了许多人。我甚至下令，宫人入宫之后，就要放足，以承担宫务……我本来以为我能一直帮他的……”
贞筠深吸一口气：“你已经做得很好了，换成我和时春任何一个人，在你的位置上，都不会比你做得更好。你只是、只是太爱慕她了。她也不会怪你的，她只会心疼你，只会觉得内疚……”
婉仪看向她，她的双眸如水：“可我想要的，从来都不是内疚。我想让他幸福。贞筠，我爱他，和爱你也是一样的。所以，你们一定要幸福。”
贞筠至此终于难以自控，她扑进婉仪的怀里，一时泪如泉涌。她喃喃道：“姐姐，对不起，真的对不起……我不能眼看阿越死，就只能让你去冒险。”
婉仪爱怜地抚着她的头发：“这本来也是我的心愿啊。”
两姐妹说了一宿话，直到外头传来一阵叫嚷声。皇后的侍女香蕙满面惊惶地奔进来，她道：“不好了，乾清宫走水了！”
婉仪大惊失色，她和贞筠对视了一眼，急急更衣外出。她们刚一出门，就见火光冲天。众多太监宫人推着水车，前仆后继地往乾清宫冲去，可即便如此，仍止不住火势的蔓延。两姐妹当即带着一队健婢往乾清宫方向赶去。
乾清宫中，东厂和锦衣卫众人已急得如跳脚。因为着火的不是其他地方，而是李越所在的弘德殿。弘德殿本是木质结构，既易起火。这火从内间烧起，又不知烧了多久，等到众人发现时，早成燎原之势。这下，某人也顾不上装病了，急在外头跳脚，一叠声地叫人来灭火，甚至还要自己冲进去。刘瑾和杨玉惊得魂飞胆裂。他们一面拖他离开火场，一面苦劝他。
刘瑾苦口婆心：“这火不会无缘无故而起，摆明就是她放的，说不定她早就跑路了！怎么可能在这里等死！”
朱厚照一惊，他越想越觉得可能，可他却不敢赌：“可她的膝盖伤了，万一她没跑出来呢？万一她是实在没有向外传递消息的方法，所以决定以死来救朕呢？”
刘瑾：“……”他真想说，您是不是太会想了。
可朱厚照早已听不进去，他道：“快，再去调水龙来，调腾骧四卫来，给朕救人！”
婉仪和贞筠一行，赶来时见到了就是这样一副热火朝天的救火情景。她们在得知烧起来的是弘德殿时，也是大惊失色。
婉仪急急下令：“去帮忙救火！”
宫人混入其中，场面就更加混乱。早在点火时，月池和谈瑾德就换上了太监的衣裳。待到火势渐大，宫人入内时，她们就抓住了这个时机，抢了一辆水车，一个劲地往前冲。只是，她们冲去的地方，不是水缸，而是皇后身边。哪怕是隔着人山人海，贞筠也能一眼就认出月池的身影。她几乎马上就要叫出声来，可却急忙捂住嘴，逸出口的只有一声呜咽。婉仪和沈琼莲一惊，她们顺着她的视线望过去。婉仪颤声道：“是他吗？”
贞筠哆嗦着点头，婉仪道：“好，你们带他走。”
沈琼莲一惊：“那您呢？”
婉仪的目光无比坚毅：“这样大的事，我怎能缺席呢？”
她使了一个眼色，贞筠和香蕙忙上前将月池团团围住，架着她就要走。可这时，眼尖的锦衣卫也发觉了这里的不对劲，他上前问道：“这是什么人？！”
婉仪一声断喝：“放肆，乾清宫大火，皇上生死不知，你等不急着救火，还在这里盘问伤者，是想造反不成！”
锦衣卫一惊，不敢直视皇后，只得低头道：“臣不敢，还请娘娘恕罪……”
有她断后，月池和谈瑾德这才逃出了生天。一众宫人将她们裹在中央，逃命似得往内宫赶。虽有太监和侍卫前来询问，可都被沈琼莲以皇后之命吓走。月池低声道：“速去仁寿宫。”
贞筠一行走，一行泪流，闻言愕然抬起头：“你要去见太后？”
月池道：“皇上不起，只有张太后能主持大局。”
沈琼莲道：“可太后完全被张家的人绊住了，司礼监的公公们也想到了这点，却根本说不动。更何况，外男入后宫，是死罪！”
谈瑾德嘴唇微动，却依然什么都没说。
月池道：“他们说不动，是他们无能。而我去，则未必。都到了火烧眉毛的时候，哪里还顾得了这些。”
沈琼莲被堵得一窒：“您未免太自信了些。”
月池道：“只是死马当活马医。快走，来不及犹豫了！”
沈琼莲一咬牙，她只得带着月池，直往仁寿宫而去。仁寿宫位于乾清宫的西侧，一早也看到了冲天大火。张太后急得魂飞天外，正要往这边赶，却被母亲金夫人死死拦住，最后，只能让身边的总管太监来打探消息。此时，太监才刚刚来禀报，言说烧得是偏殿。张太后这才松了一口气，连声谢列祖列宗保佑。
金夫人因这一连串的事，迄今还没有出宫，闻言道：“我都说了，圣上洪福齐天，不会有事的，你这孩子，就是爱瞎操心。”
张太后忍不住道：“娘！”
司礼监为何没说动张太后，原因很简单，因为她身边，还有人在敲边鼓。代王既然想谋夺皇位，当然不会只找上江彬。他看重张太后的身份，亦找到了张氏兄弟，予以厚利。张鹤龄、张延龄两个无耻小人，除了仗着姐姐的势滥发淫威外，旁的什么都不会做。在弘治朝，他们可谓是权倾天下，耀武扬威。李梦阳上奏弹劾，都被反遭下狱。谁知到了正德朝，他们在自己亲外甥手上，反而踢到铁板。不仅一应厚赐全部没有，反而被管得束手束脚。
有张太后在，朱厚照不能叫人去打舅舅，便派了翰林学士一天三次给他们讲礼义廉耻。他们只要一有不对劲，就叫先生盯着他们抄书。二张兄弟被折磨得苦不堪言，天长日久亦对朱厚照深有怨气。如今，代王找上了他们，他们即刻便心动了，于是想方设法给金夫人送了消息，希望她留在宫中，左右立储。
金夫人虽然对女儿和外孙也并非是毫无感情，可在她的两个宝贝儿子面前，女儿和外孙都要倒退一箭之地。更何况，朱厚照当日说那些绝情话时，她也在一旁，听得是心惊胆战。
这个皇帝外孙，他刚生下来时，全家都以为是张家的福气到了，谁知今日看来，竟是大大的冤孽。他和太后一有矛盾，就拿张家来出气，最后逼得张家不得不低头。张太后的脾性多年难改，最后吃苦的就只有张家上下。是以，在朱厚照病后，金夫人也并不怎么伤心。而在儿子们来劝之后，她也没犹豫几下，就决定听儿子的话。妇人的一生不就是如此，在家从父，出嫁从夫，老来从子。
刚开始，司礼监来劝时，张太后就忍不住想差人去看看。金夫人忙拦住她，苦口婆心地相劝：“当日皇上那个样子，也不至于病得起不来身吧。而且刘瑾素有贤名，又是皇上的心腹。我看，这群人保不齐就是嫉恨刘瑾，独得皇上的恩宠，所以才想拉你打个擂台。”
张太后听得将信将疑，金夫人于是佯怒道：“哎呀，我知道你是心疼儿子。可你心疼他，他心疼你吗？你这一派人去，要是只惹他烦还好，若是再惹得他生气。你是他亲娘，当然没事，他拿来撒气的也只有我们了。你的两个弟弟，只怕又要遭罪了。”