而这群人，在不断地翻阅资料后，居然找到了郑和下西洋时发现土豆的记载。当时，郑和指挥由4个船队组成舰队，于永乐十九年初出发，横跨印度洋，绕过好望角，经大西洋，到达了世界各大陆。其中，一个舰队的指挥官名叫周满，带着他的船队到达了南美，再经秘鲁向西至澳大利亚，过菲律宾，于永乐二十一年返回。周满在回到京城时，就带回了土豆，但仍是因衰退乃至病虫害，这些土豆最后又死去。那时没有人知道它的重大粮食价值，也就不会有人再花费巨额款项，再将它们从南美洲带回来。
此时，也唯有月池，因着一点先知，愿意投入大量的人力物力，从西班牙人手中换回种子，让他们去全身心钻研土豆的种植法。在过去的失败经验的基础上，经过近三年的试种，马卿等人总算找到了门道。他在书信中写到：“帕帕有红白二种，性喜潮湿，最宜阴坡沙土黑色虚松之地，不宜阳坡干燥赤黄坚劲之区。栽种之法，南山多在清明天气和煦之时，北山须俟谷雨地气温暖之候。先将山地锄松，拔去野草，拣颗粒小者为种子，大者切两三半，慎勿伤其眼窝。刨土约深四五寸，下种一二枚；其切作两三半者须将刀口向下，眼窝向上，拨土盖平。每窝相去尺许，均匀布种。白者先熟，红者稍迟，须分地种之。俟十余日苗出土约一二寸，将根傍之土锄松，俾易生发。一月以后，视出苗长五六寸，将根傍野草拔去，锄松其土，壅于根下约二三寸。至六月内根下结实一二十个不等，大如弹丸，即可食矣。……白者结粒较大，一斗可收二三石。食用不尽，并可磨粉，可切片晒干……【1】”
月池看到这样详细的种植办法，喜不自胜。在此时，马卿能将这些土豆运到京都，无疑是一个巨大的政治筹码。因连年的天灾，朝廷上下都在发愁，猛然有人能发掘出这样的作物，无异于久旱逢甘霖。
而马卿也一跃为朝廷上的红人。不少人都在窃窃私语：“还说他是被李越坑了，这样看来分明是李越在有意栽培他。”
不妨有人嫉妒之心，恶意中伤：“什么帕帕，听起来就怪里怪气的。我还不信，洋人的东西，会比我们的好。”
“人家都把东西切片，晒成干、磨成粉送到京城来了，这还有什么可说的。”
“谁知道这其中水分有多少！”
“管他有多少水分呢，皇爷愿意信，愿意赏，就是人家的本事。”
这话一出，将一众人堵得哑口无言。不多时，马卿就被委任山东布政司的劝农参政，还有诸多赏赐，大加褒奖。这样的升职速度，堪比坐火箭了。不少人都眼热心热起来，听话的人能上位，不听话的人就要滚蛋，既如此，干嘛放着向上爬的路不走呢？既然有断尾求生的机会，就不必拼个你死我活。
是以，在月池抛出橄榄枝后，她府上是又是门庭若市，宴饮通宵达旦。连她自己都不知道，自己入京这么久，居然有这么多的同仁，这么多的好友。在这样的局面下，再开庭审案，就要顺利得多了。
闵珪之子闵纯得了月池的嘱托，加班加点地将老父带回老家。月池给他们的方子，是朱厚照命太医院专门调配的安神方。这药喝一顿下去，几天都是昏昏沉沉的。等闵珪再次清醒后，他都已经在前往老家湖州的船上了。
他在大惊之后，就是大怒。闵纯等人无奈，只能跪地请罪，苦苦地哀求他回乡去养老。
闵纯苦口婆心道：“爹，您的官都辞了，京中传来消息，李越都已经接了您的位置了。您回去又有什么用呢？”
这时，闵纯心里也有疑惑，李越名义上为他爹着想，实际说不定就是想他腾出位置来，所以才安排了那一出好戏。不过事到如今，他早就不求富贵荣华，只求平平安安了。所以，在他爹面前，他还极力为月池说好话：“要是换做旁人，您不放心，可那是您的得意门生，您难道也不放心吗？”
闵珪斥道：“他费尽心思，所图不小，你速去打探消息，这次再敢隐瞒，必然将你逐出家门，就当我没生过你这个儿子！”
他这般疾言厉色，闵纯也不敢不从了，谁知这不探不知道，一探吓一跳，张家的两个国舅，居然疯了！
他对着父亲，期期艾艾道：“或许是他为了保住张家，故意放出来的流言呢？”
闵珪长叹一声：“要是旁人，或许做得出来，可他，他绝不会如此。他这是……不想让我去背负太后的怒火啊。”
闵纯也是一震，他努力劝慰父亲：“可他毕竟有皇爷庇佑，太后又能拿他怎么样呢？”
闵珪这才如梦初醒，他喃喃道：“这庇佑的代价，必不会小。”
果然，在他们回到湖州老家后，他们就得到了京中的消息，言说刘瑾、杨玉的种种苦衷，是为了为国锄奸，这才甘冒天下之大不韪。而他们最后所禀报的奸党名册，其数目也是经缩水过的。这样在局内人看来，无比离谱的谎话，这种所谓的真相，居然没有几个人站出来反对。
对皇上来说，他保住了自己的监督百官的势力，保住了自己的嫡系力量。对浊流来说，李越既肯放过他们一马，又愿意给予他们合作的机会，只拿他们中的少部分人去交差。谁会在这个时候跳出来找死，是嫌自己命太长吗？
而对于真正的清流而言，即便乍听之际，他们会为月池的花言巧语所动，可随着时间流逝，他们也渐渐回过神来，皇上或许有对他们这群老东西的不忍，但也真真切切有不舍，不舍丢掉自己多年在特务机构的经营，不愿意削弱对百官的控制力。他们当然可以不跟着李越的剧本演，刘健不止一次想过，把表面的粉饰戳破，豁出他这条老命，把那些贪赃枉法，鱼肉乡里之徒，悉数除去，让他们受到应有的惩罚！可皇上也抛出了他们无法拒绝的筹码，他任由李越与百官结交，更是命六部，重议考成法。对刘健这样的三朝元老来说，他比谁都看得清楚，这是天子准备放权的信号了……
有了新的作物，百姓可以填饱肚子。有了新的法度，官员就会依命而行。在这场大案中，首恶受到了惩处。新政的深入推行，终于有望了。可代价是，真相成为了任人打扮的小姑娘，律法成为了排除异己的工具，还有一些老百姓，他们满怀希望地来京城希望讨回公道，天下人交口称赞的李越李青天，的确给了他们一个“公道”，给了他们足够的银两回乡。这些可怜人怀揣着大仇得报的心情，欢欢喜喜地回家祭拜枉死的亲人，孰不知罪魁祸首仍在逍遥法外。
可即便是刘健，也不能说李越是做错了。李越把自己的脊梁都打断，一点一点想撑开这天，他难道还能怪李越，不能一步到位吗？可他也因此陷入深深的迷惘，这究竟是个怎样的官场，生活在此地究竟还算是人吗？
而刘健所没料到的是，他以为得偿所愿的朱厚照，此时心中的怅惘不比他少。他跨进镇国府的大门，触目所及是悬红挂绿，张灯结彩，喜气洋洋。他又一次，不敢迈进入了。
云雨巫山枉断肠
这样的诱惑，哪怕放在五百年后也毫不逊色。
当朱厚照明白自己已然对月池无法放手后， 他就不像往年一样，频频往她家中去了。纵然皇爷本人一世恣意，嘴上视纲常礼教于无物， 可他毕竟还活在此世， 不可能半点不受影响。他心知肚明，那是李越和那两个女人的家， 是他们一家三口布置的地方，纵使他万般不愿，也改变不了人家是明媒正娶的现实。她们死后，能进李越的祖坟祠堂。史家工笔，会记载他们夫妻情深。而他的情感则永远是见不得人， 无法公诸于众的……他只靠另一种方式来填补自己内心的空缺，他将李越留在宫中的时间越来越长， 时不时在夜间出现在他的卧房。他知道方氏早因此心生怨怼，可怨怼又能怎么样，她注定只能守一辈子的活寡。
然而，当他得知月池是女子之后，却又走向了另一个极端，他们虽耳鬓厮磨，可仍没有到云雨之情。他明知道， 没有什么能够阻止他得到李越了，只要他要， 只要他肯再信她一次，她会甘心把一切都奉上。他从年少时就萌发的瑰丽梦境，会一个一个变成现实。可真到了此时， 他却做不到了， 他无法在紫禁城内， 像对待玩物一样对待她。不论如何，他已然娶妻了，而她出于那点道义的束缚，竭尽全力地保住夏氏的性命乃至皇后之位，却让他们之间的关系沦落到一个极为尴尬的境地。
他甚至比她本人还要了解她。他知道，她会克制不住地愧疚、羞耻、痛苦，可时至今日，她依然面色如常，仍对他笑颜相待，甚至期盼着他们能缔结更亲密的关系，来确保更稳固的同盟。一个女扮男装，真刀真枪厮杀十六年的女子，如今却连容色都能作为武器，身躯都能放上赌桌，只求实现一点点的期盼。他在惊诧于她挣扎至此时，这才发觉自己早已把她逼到绝路，即将大获全胜了。
纵使她有千般智谋，可她终归是女儿身，加诸在她身上的束缚太多了。只要他再没良心一点，让她怀上他的骨肉，有了孩子作为捆绑，她便再也无法站上朝堂，永远离不开他。他只要再迈出一步即可……可他做不到，他有时自己都觉得好笑。
他看中了空中翔鸟，于是将鸟翼系上黄金，锁入金笼。鸟儿因此眩视忧悲，奄奄一息。他要是真放下，就该任她大鹏一日同风起，他要是真狠心，也可直接金丝燕雀困樊笼。可他偏偏都做不到，他既无法让自己相信她，又无法彻底占有她、驯服她。他们就这般悬在半空，她得不到自由，他得不到解脱，互相折磨，直至地久天长。
他有时甚至想，即便这样也好，他们本就是两个世界的人，因为她的不甘和他的任性绑在了一起，这么多年了，早已如骨中骨，肉中肉，要么一同毁去，要么就只能继续妥协扭曲。
可让他万万没想到的是，一直以来咄咄逼人的他，在学着慢慢收手，逃避至今的李越，反而不甘于现状。他没料到，她居然会做到这个地步。镇国府，是她送给他的生辰礼物。这里没有方氏、没有时氏、没有夏氏，没有外间的风风雨雨，纷纷扰扰，有的只有他们两个。他们两个人的家，被她布置得如喜堂一般……
他绕过粉壁，穿过回廊，立在桂花树下，心中五味杂陈。短暂的喜悦过后，就是犹疑和折磨。他听见了她身上的环佩，在风中轻鸣，宛如银铃。他看到了她红色的丝履，鞋尖的珍珠微微晃动，散发着柔和的光晕。他甚至还看到了她裙摆上金线的纹饰，如绿树下金色的斑点。他正是在此刻，急急转过身去，落荒而逃。
月池叫住了他，她含笑道：“你日思夜想，恨不得把我的心剖出来看看，可如今，心已捧到你面前，你却为何还要逃呢。”
他的脚步一顿，仍是头也不回地向前走。
他还想逃避，她正色道：“你难道想这么不上不下地和我过一辈子吗？”
他的肩膀微微颤动，依然想走。她又问道：“你就这么想和我这互相折腾，互相防备，熬到死的那天吗？”
他终于停了下来，月池长叹一声：“你受得了，可我受不了了。”
她鬓间的步摇轻轻晃动：“我以为我的诚意已经足够了，虽不足以弥补过去的欺骗，可至少能为我们换来一个新的开始。”
他长长地吐出一口气：“我们已经在同行了。”
她道：“可我犹嫌不足。”
她缓步上前：“你的心还笼罩在阴影之中，你仍忘怀不了过去，并非是真心与我同行。”
又是真心，他压制不住心中的怨气：“你往日哪怕有半点真意，也说不出那样的弥天大谎。事到如今，又来问我要什么真心？！”
这里也是他一生都难忘怀的伤心地。雨落不上天，覆水再难收。她打得粉碎的东西，招招手就想恢复如初，又岂是那么容易呢。