刘瑾一凛，御阶下仍是歌舞升平。辉煌的乐章如流水一样，自乐人的指尖飞跃而出。就在大殿前，上百匹舞马正随着乐声起舞，它们在三层木板上旋转如飞，纵身跳跃，其矫健的身姿看得众人拍案叫绝。寻常富贵人家，总有几个得意的舞姬，可能把这么多马训成这个样子，也只有天家才有这样的能耐。
可惜，这样难得的表演，他是一点儿都看不下去，到了这个时候，他能说的也唯有：“雷霆雨露，俱是天恩，老奴岂敢置喙。”
朱厚照冷笑一声：“你不敢信，朕亦不敢信，这么多年了，养条狗都该养熟了，可怎么还是胳膊肘往外拐？”
这堪称是诛心之言。刘瑾哪里敢应，忙扑通一声跪下。朱厚照却叫他起来：“这样的大好日子，别叫外人看了笑话。”
刘瑾只得起来，他想要辩解，坚称自己忠心耿耿，可又不知从何说起，总不能叫他发毒誓，说他时刻提防，李越有一丝异动，就能随时将她弄死吧。刘公公只觉到了这会儿，自个儿是猪八戒照镜子，里外不是人。
朱厚照还含笑问他：“你觉得这般可好？”
刘瑾打落牙齿往肚里咽：“您的意旨，就是最好的。”
朱厚照似笑非笑道：“人家也是出了血本的。咱们都不吃亏，甚至还可以说是赚了。只是，她出这样的血本，就换这些，值得吗？”
他的目光投向了婉仪，帝座后座明明如此接近，却仿佛隔着一重天堑。婉仪垂下眼帘，她的额头沁出汗珠。刘瑾亦不敢作声，朱厚照又问了一次：“值得吗？”
刘瑾默了默，他心知，皇爷早已习惯了身边的人都打着各式各样的小算盘，只要能为他所用，他就不介意用，可用得程度就值得商榷了。可在这样的紧要时刻，李越已经再次戳破了他的小心思，让他也遭皇爷迁怒，若他再说些空话套话，只会让朱厚照的疏离更深。既如此，还不如来点儿实在的。
他沉吟片刻，横下心道：“于您来说，自然是难以体会。”
朱厚照看着下头马儿的腾跃，应道：“噢？”
刘瑾道：“您生来就已经在高峰了，您触手可及的机会，于旁人来说，却比登天还要难。可她和我们，生来却在谷底，四面八方而来的鄙夷、打压、排斥，这些都是您想不到，也经历不到的……”
老刘说到此也觉得有些伤感：“只有同病，才能相怜。您本就无病，又怎能同心？”
一滴泪从婉仪的眼角滚落，她急忙拭去，不敢露出半点疲态。朱厚照久久没有言语，他半晌方道：“她真有知足之日吗？”
刘瑾苦笑一声：“这恐怕连她自个儿都不知道，何况是老奴呢。”
就在这时，人群中又爆发一阵欢呼，原来到了乐曲末尾，所有的舞马全部停下，屈下后腿，衔起杯子，向朱厚照祝寿。一时之间，所有人都面向他们，低下了自己的头颅。
朱厚照再起身，他端起金杯，朗声道：“四海一家，共乐升平。愿从今后八千年，长似今年！【1】”
皇帝的祝词，被侍立在大殿上的传旨太监依次传扬出去，到最后一个宦官说完之后，一时之间整个紫禁城都回荡着悠扬的声音。
愿从今后八千年，长似今年……月池叹息着，她跟随众人一齐拜下，山呼万岁之声，响遏行云。
从这天起，他们没有再刻意避开彼此，仍然一同起居。她每天都会察看他的伤口，替他上药。而他每天亦会看她的脉案，询问她的情况，但他们却不再说话了。
贞筠、谢丕一行早就到了广东了，那时正值瓢泼大雨，时春正在军帐内处理公文，忽而有士卒来报：“回禀将军，外头有人来，说是您的亲眷，想要求见。”
时春有些茫然，她在时家的亲戚早已离散，留下的只有月池和贞筠二人而已。可如是她们到了，又何需通报呢？
时春问道：“可有说是我什么人？”
士卒道：“她说是您的妹妹。”
时春一怔，她走到营帐外，一眼就看到了那个狼狈不堪的人。她的声音在发颤：“贞筠？”
贞筠愕然抬头，她还未开口，就已泪如雨下。她大哭着跑过来，冲进时春的怀里：“可算是找到你了！”
至心如对月中人
你还知道，我是大老婆啊！
贞筠这一路逃窜， 上要躲避朱厚照的人马，下要防备地头蛇的追杀，还得与两个男子同行。谢丕虽然颇有机变， 但却是断了一条腿， 离不开人照顾。而谢云本就是养在蜜罐里的大少爷，一到民间是处处受挫。到头来， 这一行人的重担全部压在贞筠头上。而在此之前，她又何曾过有这样的际遇。饶是她再怎么小心，也不可能毫无波澜、一帆风顺到广东去。
他们到了东江补充干粮时，就发现有人盯梢。谢云已是面白如纸，他当即就想驾着马车奔逃， 却被贞筠和谢丕齐齐阻止。
贞筠斥道：“不能跑！”
谢云吃了一惊，谢丕解释道：“他们不愿在大庭广众下闹事， 在这市集处反而安全。”
谢云道：“可咱们也不能在市集呆一辈子啊。这里总有散的时候，等到人散了……”
三个人都在对方眼中看到惧意，谢丕与贞筠同时开口：“让我先下车……”
此言一出，两个人都是一愣。谢丕眼中感激、内疚、愤怒交替闪过，这情感太过浓烈，叫他的喉头仿佛被塞住，说不出一句话。贞筠则别过头去， 她故作轻松道：“别忘了，我是李越之妻， 他们不敢拿我怎么样的。”我毕竟还欠你一条命。
谢丕只轻轻道：“可你已经选择跟我走。”我就当护你周全。
这恐怕是他这辈子说得最出格的一句话了。同行这么久，他甚至连看都不敢多看她一眼。他本以为彼此之间隔着山海，可没想到命途的无常硬生生将他们锁在了一起。可锁在一起又如何呢？人不是牲口， 不能只为情感而左右， 每个人的肩上都有属于他的道义、责任。
就在他们相对无言之时， 谢云忽然蹦了出来，他对着谢丕道：“你不能下！腿都没好逞什么能。”
他又看向贞筠：“你更不能去，男子汉大丈夫，岂有躲在妇人身后乞怜的道理。”
他做风萧萧兮易水寒之态：“还是我去吧。”
他一松缰绳就要跳车，贞筠和谢丕惊得魂不附体，忙抓住他。谢云转过头，忍不住淌下泪：“堂兄，我走了之后，求你看顾我爹……他……”
他想为其父辩解，可话到嘴边，却无论如何都吐不出来。他一横心，就要挣脱。谢丕忍着剧痛，拼命按住他：“别冲动！”
他的面色更加惨白，喘着粗气道：“没了你，我们也只能脱身一时。只有你留下，才能带她走。没我的拖累，你们逃走的机会才更多。”
可谢云如何能肯：“那难不成叫我看你死？”
三人始终无法达成一致，谁都不忍心叫对方去冒险。可盯梢的人就在眼前，如再不做出决断，只怕大家都要玩完。谢云道：“这也不行，那也不行，他们当然不会罢手，只要咱们都死了，他们才会安心！”
正是他一句无心之语，贞筠一下福至心灵，她忍不住双手颤动：“对，你说得对，那咱们就死给他们看不就好了。”
谢云一愣，她的口气既欣喜又轻松，他唬了一跳：“你是不是……急疯了？”
谢丕却一下了然，他暗恼自己只顾关心则乱，竟然不能冷静地应对：“你是说，诈死？”