他心知肚明，她不可能是唐时人，她格外出众的才华，与众不同的坚持，以及对西方和技艺莫名的执着，都彰显她的来历非比寻常。但他从不在意，只要她是她，她仍在他身边，这就够了。可他的包容，却并没有换来足够的回报。
随着改革的深入，她开始动摇。她一次又一次背弃了自己的承诺，他却无法惩戒她。于公，他需要她来平衡新旧，用她那不知何处而来的智谋和博学稳定方向。于私，他已经尝过一次撕心裂肺之苦，再也经不起第二次了。他是攥着她致命的把柄，可却不能戳破，因为随着李越一起消亡的，势必有他的权力、新政和感情。他们只能这么过下去，他必须要把她拉回来。
万幸的是，李越对于女人，仍保留着过度的同情心。她宁愿把感情施舍给这些不相干的人，却始终对他杀伐果断。他为此嫉恨不已，哪怕到了今天也无法完全释怀。可坠马那天夜里的一顿大吵，反而叫他有些想开了。原来，方氏和时氏也不是特殊的，她们也只是工具而已。如果他能给阿越更多更好的实现意义的工具，那她们俩不就没价值了吗？这才是他最后肯息怒的原因。他终于找到了，彻底撵走她们的办法。
海贸治权的让渡和粮食安全的保障只换来了女官在丝纺业出头。天下财权的回收只换来几个蛮女的职位。这是划算的。他完全可以继续利用阿越的这个弱点，先拉回她，再掌控她。驯服天下的女子，比驯服天下的男子还要容易。她们就像乞丐一样一无所有，只要有一点儿额外的奖赏，就禁不住感恩戴德。
他可以拿着给女人的这点儿好处慢慢吊着阿越，直到他不再需要她，抑或是她无法支持他时，方为终结。
第二天，他就颁了委任蛮女为将的旨意。在一旁的刘瑾面有惊色。
朱厚照禁不住问道：“怎么这么看朕？”
刘瑾深吸一口气：“老奴只是在想，要是有一天，她要让您把女人和男人的地位都抬成一样，您也会顺她的意吗？”
“只要她能拿出足够的筹码。”他意味深长道，“这还是你说得，无论男女，都该平等地为朕效力。”
劳力是有限的，农户不能全部转化为工人，粮食不够就势必会出大乱子，所以女人不该被拘在家里，只做丈夫的奴仆。因此，等到阿越付出足够的代价，等到时机成熟时，他就会让男女都走出家门来，平等地缴纳赋税，平等地承担徭役。这对女人来说，也是莫大的恩赐了，不是吗？
刘瑾微微发寒，这就是皇爷留住李越的办法，既然虚无又残忍。看起来，他已经拿住她的七寸，将她攥在手心了。
老刘心念一动，他突然鬼使神差道：“可要是，你们将来有了孩子……老奴是说，她的身子骨不好，生一个就足够叫她喝一壶了。要是那个孩子，是一个女儿呢？”
剩下的话，刘瑾没有说出口。朱厚照脸上的志得意满被打碎了，只余下深深的茫然。他本来可以不回答这个问题，本来可以叫老刘立马滚蛋，可他却忍不住。
如果有一个女儿，如果有一个流淌着他们骨血的孩子……他只是一想，就禁不住狂喜。他道：“她一定会是这世上最快乐、最幸福的人。”
她会更像谁呢，是像他，还是更像她的母亲？要是父皇还在，能亲眼看到他的孙女，那该有多好。他告诉自己，别设想这些没影的事，可压抑已久的阀门被打开，就再难合上。
他仿佛被劈成了两半，一半尚能自持，另一半却是心动神摇。可这时，刘瑾的话却给他泼了一盆冷水：“不论是像您，还是像她的母亲，公主注定不凡。”
朱厚照愣住了，他终于明白刘瑾所指之意。对权欲的渴望，勃勃的野心，会流淌着在这个孩子的血脉里。她会像他们一样，成为执棋人。到了那时，他这个做父亲，该怎么办吗？是硬生生折断孩子的羽翼，还是冒天下之大不韪……把皇位传给她？
这两条路，都是把这个孩子往死路上逼。他不能这么做，他不能拿这个孩子，拿祖宗基业去开玩笑。他忍不住搜肠刮肚去想，好像真的有这个孩子在世上一样。他忽然想通了，兴高采烈道：“那可以把她嫁到海外去。海外有女王的传统，有朕的支持，借助这段婚姻，她可以摄政，亦可以登基。到了那时，江山和她们，不都能得到保全吗！”
刘瑾终于试探出他想要的结果。爱情、亲情都只能让皇爷勉强让步，却无法叫他真正改变。他是这样，李越又何尝不是呢。刘瑾静静地看着他，你觉得是两全其美，可她会这么想吗？
旨意下达后，而月池也很快给予了朱厚照满意的回报。困扰朝廷多日的白银问题，在她手里迎刃而解。
朱厚照听了她的主意，既高兴，又懊恼，他道：“这下可卖亏了。只是金币和银币的制法而已，居然骗了那么多官位！”
月池扑哧一声笑出来：“从前，有一家人的工具坏了，不能继续做活。他们没办法，就只能找匠人来修。匠人看了之后，只是轻轻一扭，就把东西修好了。可那家人却不愿给工钱，他们说，只是扭了一下而已，怎么能算钱。你猜，匠人会怎么说？”
朱厚照眉心一跳，只听她道：“匠人说，‘没错，扭一扭不值钱，可知道在哪里扭就值大价钱。’”
月池啐道：“制法本身是没什么稀奇，王莽时也造过金币和银币。可是能想到用统一制式货币，兵不血刃、顺利平稳地将货币发行权牢牢握在朝廷手中，避免因财权旁落带来皇权势微。这才是这个主意的价值所在。要是那么容易，你和你的狗腿子们，怎么就想不出来？你觉得你亏了，我还觉得我亏了呢。”
听了这话，他还能说什么。他立马召见了工部尚书。
现任工部尚书毕亨，也是弘治时的旧臣，历任吏部验封司主事、顺天府丞、两淮盐运使等职位，所到之处政绩卓著，官声极好。也正因如此，他才通过遴选，来到了这个职位。正当他为水利工事的修建，劳心劳力之时，却忽然接到旨意，让他赶紧召集宝源局和各行省宝泉局旧部。明初时，洪武爷于应天府设宝源局，于各行省设宝泉局，掌管铸钱之事，禁止私人铸钱。但由于币制混乱，宝源、宝泉时立时废。
不是说都要用银子了吗，召集这些人作甚？毕亨虽不解上意，却不敢怠慢，紧赶慢赶召集了一大堆人，全部送到了南海子中。接着，他们就接到了旨意——效法西方，铸造银币。
用白银流通，等于放弃驭富之权，将金融命脉握在他人之手。用纸币流通，又因官府公信力太低，又会引发百姓不满，激化矛盾。那么，为什么不折中一下，用白银来铸造银币，以人像、徽章、造币厂和验银师等戳记来确保银币的重量和成色标准统一。如此一来，货币的发行权仍握在官府手中，并且，流通货币形式、质量等的统一性，也便于商业贸易和国家赋税的征收操作，降低了货币的流通成本，同时也大大减少了货币伪造的机会。【2】
毕亨闻言，不由拍案叫绝：“这是哪位大才所出的良策，真是绝妙至极，绝妙至极！不过，何须学那些洋人，我们自己的技艺比他们何止高出百倍。”
朱厚照却道：“这要流入民间去花的，不是摆在家里看的。大才说了，最低的成本，尽可能防伪，才是王道。你既是圣人门徒，就不可墨守成规。‘泰山不让土壤，故能成其大；河海不择细流，故能就其深。’洋人的又怎么了，洋人能想出来用金银币，你连听都没听过，还不好好学！”
毕亨听得羞愧不已，只得唯唯而已。
就这样，大量白银走海运，由马六甲运入京城，在铸币场中变成一块块洁白的银币。朱厚照很清楚地明白，要收回铸币权，第一步是要保证银币的成色、质地。百姓又不是傻子，谁会用自己手里足色的白银来换不足色的银币。第二步就是要趁机严厉打击铜钱私铸。他在交通要道设置有关卡核验，如有私铸币一律没收，官府重新冶炼为铜，计入库府。有随事考成的制度在，各地方官员皆依令而行，货币规范化的速度比他想象得还要快。
与此同时，朝廷也开始大规模的建设，饱受天灾人祸这么多年，终于有实力来提供公共服务。筹谋多年的黄河和淮河治理提上了日程，还有各地的水利设施建设稳步开展。道路的修建和驿站的建设，由京城向四方发散开来。
初景革绪风，新阳改故阴。
人生有情泪沾臆
教训就该好好珍藏，不是吗？
伴随着各地建设的动工， 喜讯频传。民间热闹得像过年一样，人人欢喜鼓舞，觉得掉进了福窝。各地或真心， 或假意的歌功颂德之词， 如流水一样送进京都，甚至还有人找到了白龟、白鹿等种种祥瑞， 说是大吉之兆。
京中，月池的伙伴们也是乐乐陶陶。诗会、酒会、游园会等帖子，频频递进了月池家中。然而，月池只去了一次，就再也不去了。
筵席上， 伙伴们一改旧貌。康海念着老师马中锡的名字，泪流满面：“要是先生还在， 看到今日的盛况，也能够瞑目了。”
王九思拍着他的肩膀安慰他：“别太伤心了。马先生是虽死犹荣。”
卢雍也劝道：“圣上不是还专程下旨恩荫马先生的子孙，这已是天恩浩荡了。”
董玘则话锋一转：“与其伤心，还不如趁此盛世，多做几件利国利民的好事，这才是对马先生最好的告慰。”
康海拭泪道：“我明白。修桥、铺路、建常平仓都是大事，如今山西、山东都在动工……”
他只开了个头， 旁人就道：“说好了，今儿可是休沐， 不可谈公事，你又犯戒了，犯酒三杯！”
说着， 他们便起哄， 硬灌了他三杯九酝春酒。康海喝得脸红脖子粗， 大家都笑开了，一扫开始的伤感。
紧接着，他们就开始吟诗，诗中满是意气风发的飞扬之态。月池在他们的眼中，已经看不到当初的愤世嫉俗。他们明亮的双眼里，充斥着和乡间农户眼中一样的光彩，那是希望。他们都乐见收获，并坚信未来会越来越好。
这样的气氛下，月池非同一般的沉默，自然也异常引人注目。她当然可以掩饰，但到了今天，她已经没必要掩饰。他们暗暗交换眼神，最后是由穆孔晖小心翼翼问道：“可是又出什么事了？”
月池放下了酒盏，席面霎时间鸦雀无声，所有人的目光都汇聚在她身上。
月池环顾四周，这是她的同袍，是与她同道的君子。他们读着圣贤书长大，个个都是名满天下的清官。