这个世界没有永远的朋友，也没有永远的敌人，只有永远的利益。因着东方的强大敌人，欧洲竟提前结束了千百年的争斗，团结在了一起，加大关税壁垒，盗取技艺奥秘，抵制明廷的倾销。
早在朱厚照执政时，欧洲的园丁、传教士等人就分批入华，要么乔装打扮成蒙古商人，要么借口宣传主的福音，历时十余年流窜各地，偷取茶种，记载下了各类生产、采摘、制作方法，然后将这些宝贵种子，费尽周折偷运往非洲、南美和葡萄牙本土，开启大面积种植。到了此时，终于被他们试验成功。西方开始逐步摆脱对大明的茶叶依赖。
只是这冲击的第一步，就叫大明这些衣冠君子乱了阵脚。面对此等贸易战，他们虽已经有了些经济学的知识，可也不知当从何处下手。
大九卿会议上，众人面色愁苦，却始终想不出好办法。月池坐在上首，她看着这些既陌生又熟悉的面孔，忆起了自己刚入内阁时的情形。那些教导她读书习字明理的人，要么被她排挤回乡，要么就是年迈归于尘土。所有人都在远去，唯有她留了下来。
她抚触着半旧的沉香椅袱，轻声道：“依靠外贸，终非长久之策。为今之计，只能改善民生，扩大境内商贸。除此之外，别无他法。”
此言一出，四座皆惊。月池心里比谁都清楚，他们之所以想不出主意，并非是因为愚钝，而是他们为了维系自己所处的地位，绝不会给庶民一丁点儿探头的机会。
有人开口试探：“您是说，我们的货物既卖不出去，那就只能让我们自己的百姓来买。”
月池道：“是。”
大家的不解更甚：“可那么多的丝绸茶叶瓷器，黔首如何用得？”
月池不由莞尔：“那怎么办呢？只能让黔首的金银多到，能用这些为止了。否则，我们就只能眼睁睁地看着，茶叶烂在地，烂在库里，最后价格跌到一文不值；或者更糟糕，僧多粥少，各地争利，内斗不断，更给外人可趁之机。”
众人面面相觑，怀疑、惊怒、不解、呆滞，交替在他们脸上出现。时任吏部尚书的王九思忙道：“元辅莫不是在玩笑，上下有别，尊卑有序，庶民要真能如此，谁来耕种劳作？”
众人纷纷称是，有用礼教佐证的，有说这根本不可行的，有历数这般作为的害处的。
他们用文雅的语言，犀利的词锋，论证贵人剥削穷人，穷人不可享福这一“天然至理”。
月池听得连连颌首：“道理我都明白，可事已至此，为之奈何？”
一人期期艾艾开口：“难不成就只有一个欧罗巴，或许，还有新的大洲呢？”
再来一只新的肥羊，被他们收割，一切问题不久迎刃而解了吗？元辅既能以新大洲解当时困厄，焉知海外没有更九州呢！众人纷纷称是，说得热火朝天。在他们看来，目前最妥当的做法，就是加大力度，严守篱笆，继续开辟新的通商之地。
然而，月池却没有作声。议论声渐渐停滞，声音越来越小，渐至微不可闻。沉默如同巨石压在每个人的身上，汗水悄悄沁出来。到了此刻，即便是王九思也没有再开一次口的勇气。董祀只唤了一声元辅，便又语塞。
可即使如此，他们也没有低头。换做往日，群臣岂敢冒犯。可这回要是真按李越说得做了，等于与举国地主为仇。大家既属同一利益集团，就是绑在一根绳子的蚂蚱，怎能自掘坟墓？是以，他们虽然平时有自己的小心思，可到了这会儿却万众一心起来。
月池蓦然笑开：“好，就先依你们说得做吧。”
大家这才松了一口气，如果李越真要硬来，他们还没人敢出这个头。他能自己想通是最好的，怎么可能有他说得那么严重，兵来将挡，水来土掩不就好了，哪里就到了这种地步。
大明的股肱之臣们怀揣着这份乐观，摩拳擦掌去大展宏图。然而，打击却接踵而至。首先，哪里去找一个像欧洲那样大的市场？
其次，“上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵。”面对泰西诸国的关税制裁，发兵去打是根本不可能。而伐谋伐交，都需要大量的时间和筹码。更糟糕的是，哪个国家会甘冒邻国的怨恨，硬生生吃下大明那么多的货物呢？资本家难得齐心协力，指望打开东方的市场。这时，阳谋和阴谋都是收效甚微。再次，奥斯曼土耳其也趁火打劫，指望从陆上丝绸之路分得更多的红利。
最后，最让人头痛欲裂的，是自己人捅出的刀子。货物卖不出去了，原本的卖方市场变成买方市场。地方与地方之间的竞争关系更加剧烈，甚至陷入了恶性斗争。通政司已经收到了好几份奏疏，都是官员互相攻讦。地方也报上来一些案件，民间工场被恶意查封，故而来求内阁做主。
之前工场蒸蒸日上时，大家有多高兴，如今就有多窒息。谁也想不清楚，想不明白，那么高的技艺，那么强的产能，为何到最后没化作金银山，反而成了催命符。
可此刻，身系众人之望的李越却不在内阁坐镇。她来到了刘瑾的宅邸之中。
花燃山色，柳卧水声，画栋飞甍，雕栏玉砌，此宅的景物更胜往昔，可居住在此地的人却个个面带愁容。月池快步走进主院，张文冕早已迎了出来。
月池问道：“怎么样了？”
张文冕摇摇头，他平和得惊人：“恐怕，就是这几日了。”
月池的脚步一顿，张文冕反而来宽慰她：“督主正等着您呢。您进去陪他说说话吧。”
主屋内没有一丝药气，到处都是亮堂堂的。窗楹上、案几上都摆着羽叶报春，紫色深深浅浅，重重叠叠，在阳光下流淌着点点银光。而穿过这条紫色的河流，刘瑾正静静地躺在床上，听到她的脚步声，他才费力地睁开眼。
四目相对时，两人都是一笑。而刘瑾开口的第一句话，竟然是：“花，好看吗？”
月池再次环顾四周，方正色道：“好看。”
他徐徐道：“……老家的山里，比这还好看，才是真正的山花。”
月池坐到他身侧：“想回乡吗？”
老刘嗤之以鼻：“穷乡僻壤，傻子才回。”
月池一愣，既然不想回，还费那么劲弄这些老家的花来作甚？
刘瑾又是一笑，露出干瘪的牙床：“……老子就喜欢，花费千金，把报春运到北京来看，不行吗？”
月池掌不住笑了：“行，怎么不行。你说行就行。”
刘瑾的脸皱成了一团，他想再说些什么，却突然呼吸急促，喘不上气。一阵兵荒马乱后，适才轻松的气氛荡然无存，老刘的面色更加蜡黄。张文冕陪在他的身侧，慢慢替他顺着气。
刘瑾凝视着眼前的紫色河流，依旧微笑：“我说行，就真的能行吗？”
月池道：“你活着时，自是无人敢违拗。”所以，你不能死。
老刘眼中沁出泪水：“可我不能永远活着。待我死了，一切都要成空了。”
他看向月池：“他们还是不肯听话吗？”
月池默了默：“这个时候，肯定听话的才是傻子。”
刘瑾问道：“哪怕内忧外患，哪怕无计可施？”
月池失笑：“哪怕亡国灭种，肉食者也不会和藿食者一家和乐。”
他们已经到达封建社会里，生产力发展的顶峰了。纵有月池多次改革调整，封建制度的剥削本质也不会因此改变。这种根本落后的制度，已经不适应生产力发展的需求。可要顺应生产力的发展，继续扩大财源，就只剩下革自己的命这一条路。谁会以子之矛，攻子之盾呢？在厚利的引诱下，大家还会挣扎一段时间，可在发觉挣扎彻底无用之后，大家就会开始走倒车路。技艺弃之不用，海关开而再关。
水多水少不重要，重要的是永居水之上。可要找到什么样的理由，才能顺理成章走倒车路呢？办法只有一个，那就是将曾经带着他们走向前行之路的人，彻底污名化，清算打倒。李越清晰地预见了朱厚照的结局，朱厚照又何尝不是预见了李越的未来。
刘瑾只叹了口气：“……即使权倾天下，也不能逆转自然。人，终归要死；狼，就要吃羊；狗，也变不成人。”
“这个道理，谁都懂。可我就是不甘心……我就是不甘心！”