唐慎钰将刺青用的红颜料倒在小碟子里，用水化开，有一道没一搭地问：“你是哪里人氏？”
“不知道。”春愿呆呆地说：“我是个孤儿，早都忘记爹妈长什么样了，也不晓得自己是哪里人，小时候做过乞丐，后头又在杂耍班子里当人猴，骗客人们的银子，再后来小姐把我买走了，我们俩相依为命，她在留芳县给我落了籍，叫我认余婆子当娘，让我-干干净净地做良民，我勉强算是顺安府本地人吧。”
“你家小姐是个好人哪，只可惜这世上好人通常不会有好报。”唐慎钰叹了口气，拈起支锋极细的笔，蘸了点颜料，在春愿的肩膀上找准了位置，比对着纸上的纹样画。
“痒。”春愿感觉像被蚊子叮咬般，忍不住要躲。
“别动。”唐慎钰啪地打了下她的肩膀，用手肘按在她背上，防止她乱动，又问：“你在留芳县住了这么多年，就没有碰见到中意的男人？”
“我不晓得什么是中意。”春愿老老实实地回答：“常往欢喜楼送水的阿泰哥待我挺好的，从没有鄙夷我的长相，他有时会给我带几个他娘做的地耳包子，他说我是个好姑娘，我应该挺喜欢他的，但去年他娶了买油家的姑娘，我难过的哭了好几天呢。”
唐慎钰笑笑，小女孩的悸动总是那么单纯简单，他画好梅花后，拿起刺青细针，在她肩头下了第一针，细微的血珠顿时冒了出来。
“嘶--”春愿疼得倒吸了口冷气，要紧牙关，忍住。
唐慎钰抹去血，手法极娴熟，开始刺第二下、第三下……他刻意闲聊分散开春愿的注意力，瞅了眼她手臂内侧的殷红印记，轻声问：“要不，就让那个阿泰哥抹去你的守宫砂吧？也算了了你的一桩痴念。”
春愿眉头紧锁，没吭声。
“怎么？”唐慎钰嗤笑着问：“现在身份不一样，看不上了？”
春愿微微摇头：“他成婚了，我不可以打搅的，再说，我后来发现自己也没那么喜欢他。”
“你倒实诚。”唐慎钰手指揩掉她肩上的血，轻舔了口，没什么味道，他快速下了几针，问：“疼不？”
“适应了就不疼。”春愿顺便奉承了句：“幸亏您给我喝了止疼汤，您可真是个好人。”其实她额迹早都疼出了层冷汗。
“我可不是什么良善之辈。”唐慎钰笑了笑，垂眸一瞧，五瓣梅花已经有了雏形，他温柔地扎了一针，补了句：“但本官对忠心的下属很看重，只要你将来好好做事，本官不会亏待了你。”
春愿抿了抿唇，嗯了声。
忽然，两个人都不说话了，气氛陷入了一种暧昧又冷漠的尴尬。
外头北风扯着嗓子嘶喊，拍打的窗户纸噗噗作响，屋里却又极安静，蜡烛的火苗轻微地抖动，男人的影子在床帐上投出块大大的黑斑。
就在此时，春愿的五脏庙忽然造起反来，叽里咕噜直叫唤，在这静谧的房里显得格外刺耳。
春愿着实有些尴尬，试着找话头，“那会儿小坏给我送了点龙须酥，可甜了。”她趴得久了，胳膊有些发酸，便稍稍挪动了下，忖了忖：“小坏今晚同我讲了她的身世，我本以为自己够可怜了，没成想这世上还有更凄惨的人，她爹爹杀了她娘亲，祖母被不孝子气死……哎，葛先生便是恨儿子，也不该把气都撒在小坏身上，动辄打骂，他可就剩这么一个亲人了。”
说到激动处，春愿竟胳膊侧撑着起来，颇有些气愤地求唐慎钰：“大人，我瞧着葛大夫很敬重您，您能不能说一下，让他以后对小坏好一点。”
“趴好。”唐慎钰半个身子坐到床上，右手紧紧捏住针，左手强将女孩按倒，继续刺，轻笑着问：“你觉得老葛蛮横不讲理？”
“对！”春愿咬牙道。
“阿愿呐，本官今晚再教你个道理，其实有些事，不能光看表面。”唐慎钰眯住眼，专心致志地刺，淡漠道：“你看着老葛对小坏很恶劣，对吧？那你先听本官讲个故事，十数年前，老葛在皇宫里当差，乃太医院之首，专门侍奉皇帝太后的御体，三十多岁的他话少谨慎又和气，吃着宫廷俸禄，在外头又有自己家族的生药产业，是个体面人。当年京中的豪贵，上到王府公门，下至寻常官吏，请他瞧病都得恭恭敬敬地下帖子。”
说到这儿，唐慎钰顿了顿，眼里闪过抹杀气，语气依旧平静:“那时候先皇很宠幸一个伺候了他二十几年的太监，命那太监做司礼监的秉笔，兼东厂提督，那太监官职虽然不大，但却很有权势，翻手为云覆手为雨。”
春愿听得云里雾里，忍不住问:“大人，什么是太监？”
唐慎钰笑笑，反问了句:“如果你家里养了条公狗，一到了春天就发性儿，若是你不想让他到处跑着寻母狗儿，该怎么办？”
春愿直接道:“把公狗骟了呗。”
刚说完这话，她耳朵顿时红了，小声道:“大人，我似乎懂太监是什么了，就，就生不了孩子的男人？”
“聪明。”唐慎钰赞了句，接着道:“当年太监和老葛都是近身伺候先皇的，彼此就有了非同一般的交情，恰巧太监有个侄子和老葛的女儿年龄相仿，于是，两家就结了儿女亲家。说是侄子，其实大伙心里明镜儿似的，那分明就是太监入宫阉割前就生的儿子。”
唐慎钰叹了口气:“老葛的闺女生的是花容月貌，举止又庄重，偏偏她那丈夫是忽然发迹的无赖混子，仗着叔父的权势，无恶不作，成婚不到半年就开始流连烟花巷，接连不断地往回带侍妾，还经常打骂葛小姐。小姐每每回家哭诉，都被老葛训斥，说妇人以柔顺体贴为本，叫她忍耐规劝，小夫妻都是这样熬过来的。可是天长地久的虐待，谁人能受得了？有一回，那混人与猪朋狗友在家吃酒，命妻子出来陪坐一会儿，哪知那些混账友人假借吃醉，就动手动脚地调戏葛小姐，她丈夫非但没有制止，反而开玩笑，说今晚叫夫人去陪。”
春愿都听生气了，不知不觉攥起拳头:“真是岂有此理，老葛到这时候还不管么？”
唐慎钰冷笑了声:“父亲常年累月的劝和不劝分，丈夫的轻贱虐待，最终把葛小姐逼得走上了绝路，她配了毒，打算和丈夫同归于尽，于是在过年那日准备了个小席面，往饭菜里下了药，葛小姐打扮得花枝招展，与那混人把酒言欢，没多久就中毒倒下了，没料到，他们年幼的儿子在父母昏迷后闯进来，吃了块肉，小孩子哪里有大人那般强健，当即七窍流血暴毙。后来下人就发现不对劲，急忙进来救治主君和夫人。后来葛小姐被救下后得知此事，痛不欲生，而她那丈夫眼见唯一的儿子丧命，一怒之下，勒死了葛小姐。”
春愿听得心惊胆战:“这就是老葛流落到这小地方的缘故？”
“自然没这么简单。”唐慎钰皱眉道:“原本事情闹到这个地步，太监和老葛都不痛快，一个没了女儿外孙，一个没了亲孙子，且下毒的是葛小姐，这场官司真闹起来，只会伤了两家的体面，便都心照不宣的约好，以后谁都不提此事。谁知那混人却不依不饶，偏要为儿子报仇，七年前，正好发了周淑妃下毒谋害先皇一案，其实淑妃也可怜，听信谗言偷偷给先帝进奉能滋补的金丹，先帝身子早都虚弱不堪，才吃了几日就差点升天。
先帝大怒，命北镇抚司立刻去查，周淑妃头一个倒霉，那混人看见机会来了，买通了一干人，诬陷老葛拟了金丹的方子，意图谋害圣躬，又说老葛经常与各权贵往来，偷偷将陛下龙体情况和脉案告知他人。
先帝本就多疑，当即让北镇抚司去查，偏巧就查出三皇子和几个武将密谋造反一事，偏巧老葛那段时日正时常出入三皇子的王府请脉，如此这般的凑巧，再加上有人在先帝跟前煽风点火，先帝便更认定老葛涉嫌谋反，后头开了诏狱，夷了老葛三族！”
春愿惊呼了声，竟忘了肩膀上刺青的疼痛，颤声问:“三族，人是不是很多？”
“不多不少，百十口子吧。”唐慎钰面色凝重:“这事发生在先帝丹凤二十三年，原本很简单，就是周淑妃被宫里的奴仆挑唆了献了虎狼丹药，哪只却发了谋反案，前朝，后宫，京城乃至地方，受牵连的人众多，死伤近万，后头大家说起这年的这宗官司，都称其为丹凤之变。”
春愿心突突直跳，这些高位者手握生杀大权，一怒就有无数人被牵连送命，怨不得之前小姐被害死后，唐大人那样冷静的人会一度失了方寸，焦躁得在雪地里练刀宣泄，他办砸了差事，若是被仇视他的人晓得了，可不得像葛小姐丈夫一样，千方百计地谋害他么。
“大人，既然老葛被判了夷三族，他是怎么逃出来的？”春愿疑惑不已，她猛然想起这两日所看到的，老葛对大人毕恭毕敬的，忙问:“是不是您？”
唐慎钰笑着嗯了声:“本官父母早亡，是姑妈抚养大的我，老葛当年替姑妈治好了顽缠多年的痼疾，本官便想法子把他救出来，便算报恩了。”
春愿忙奉承道：“那您很厉害啊，当时您也才十几岁吧，竟能从大狱里把人救出来。”
唐慎钰没理会，接着道：“当时老葛阖族就剩他一个了，他易了容，日日徘徊在前女婿府邸跟前，想要伺机报复，正巧看见府上老妈子偷偷往外扔死孩子，老葛好奇之下跟上去，等人走后，他便从桥下的石头堆里把还未满月的死婴挖出来，也是奇了，那孩子忽然有了呼吸，哇地一声哭了。”
春愿心里咯噔了下，抢着问：“那孩子是不是小坏？”
“对，小坏原是府里一个姨娘生的孩子，胎里不足月，出生没多久就断气了。”
唐慎钰刺完最后一针，用手巾轻轻擦女孩肩头的残血，云淡风轻道：“当时京城风声鹤唳的，我便催促老葛赶紧离开，也不晓得是不是报应来了，那自打经了那场事后，那混人再也无法生育……”
“那这么说，小坏就是那个大坏蛋唯一的孩子了？”春愿惊愕地问。
唐慎钰俯身勾过寝衣，温柔地替春愿穿上，笑着问：“所以，你还觉得老葛蛮横不讲理么？没有杀了小坏，已经是他极大的慈悲了。”