悬壶济世，护她安乐。只有沉清枝知道，这两个看似简单的愿景，对于阿兄来说，是多大的决心。阿兄长她九岁，是阿父的长子，王侯子弟，名门之后，自幼便被寄予厚望。自她记事起，就未曾见过阿兄休息的模样。那时候，她年纪尚小，随阿母同住，偶尔能碰到阿兄来他们的院中给阿母请安。阿母总是怜爱地抚摸他清瘦的脸颊，温言关心道：“清商最近可是又瘦了？学业可还辛苦，夫子有无苛责于你？”“母亲放心，孩儿只是最近长了些个头，没有瘦下去。我替妹妹带了城中三街巷李记的点心，母亲记得给妹妹。”沉清枝那时候还是小小的一个人，就藏于织锦花鸟屏风之后好奇地望向这平素很少见到的，只听阿父阿母讲起过的冷淡而清朗的少年————与她同父同母，血缘最是亲近的大哥沉清商。时日久了，看得多了，也吃阿兄带来的点心吃得多了，心中的喜欢也就一分分多了起来。有时候，她会在他离开时跑过来，牵着他的衣角，把他带给她的点心分给他一块。“大哥，这个好吃的，要吃这个吗？”而少年只是笑也不笑地，仓促而敷衍般地摸了摸她的头，说：“阿玉乖，好好陪着阿母，阿兄还有事情要做。”沉清商确实是很忙。匆匆离去之间，只留给她一个清美而遥远的背影。此后她长大了些，一半的时间都在家中为她特意修建的无忧园中，与阿兄为数不多的见面机会也失去了————阿兄整日忙于读书习武，自是没有空闲特意来看她，偶尔两次路过，也只是一如既往的匆忙来去。陪伴她更多的是二哥顾清琅，以及从府外被接回的与阿母同住的沉清默。他们真正亲近起来，应该是在离开王府之后。彼时二十岁的沉清商毅然拒绝了沉鸣提出的，妹妹沉清枝作天青谷弟子，而他这个大哥则回到京城，为自己博一个好前程的提议————虽非嫡子，可沉清商文武兼修，品行端方，凭他这般出众的人材，和王侯之子的身份，无论如何都能轻易谋求到官职。甚至之后高官厚禄，平步青云也大有可能。听得这话，当时虽年幼但稍懂人事的她确实提心吊胆，生怕这个已至弱冠之年却不与自己亲厚的大哥，这个唯一仅存于身边的亲人会接受沉鸣的建议，为了自己的前程，如其他亲人那般弃自己而去。而那个从来喜怒不形于色的兄长，只是恭谨而小心地回道：“沉神医谬言了。阿玉还小，我既为兄长，怎敢放心扔下她一人去往千里之外。我若真为这样罔顾人伦的不义之事，泉下父母有知，只怕也会托梦问我的错处。”阿兄就是这样的人。从来不言不语，清冷自持，哪怕对她这个最亲的人也喜欢维持一副冷肃之态，遇到她做错了事，譬如学功课犯懒，也会毫不留情出言呵斥训诫。可他却总是默默扛下最大的担子，为她心甘情愿自断锦绣前程，放弃大好姻缘，长居深山幽谷，于荒野之间了结余生，任由前半生的努力付之东流。他是她的兄长，她的师傅，她的朋友，她的父亲。他保护她，教导她，疼惜她。他将她看得比命还重要，不愿意她受一点点委屈和痛苦。他们在这深山空谷相依为命这么多年，沉清枝怎会不清楚，若是阿兄知道了真相，为了救她的性命，不，哪怕是为了缓解她毒性发作时生不如死的痛楚，他也不会不愿意将身体奉献出来。可如果真的那样做了，那会比杀了阿兄还要使他难受。阿兄自四岁就跟随大儒习诗书礼乐，恪守人伦礼教，最重衣冠风仪，一举一动皆从容雅正，进退有度，风清骨正。若是阿兄因为她而失了最看重的君子之风，沦为淫乱血亲的罪人，那她才是真正的对不起阿兄为她付出的一切，万死难辞其咎。此后的日子平稳而安定。沉清商时不时出门，而她则趁着他出门，每每于蛊毒躁动或者发作时，偷偷进入他的房间，以他的贴身用品聊以自慰。然后在结束之后一个劲地安慰自己，“没事的没事的，比起真的不顾伦常去勾引阿兄，这样偷偷地用阿兄的东西抚慰一下，只要他不知道就不会发生什么事。”有时候甚至直接睡在他的房里，第二天早起认命般地整理打扫，苦着脸清洗家中的衣衫杂物————无它，若是只洗阿兄的东西，那就太过于明显了。还好沉清商人虽聪敏，但于男女之事上实在无甚经验，意识淡薄，只当她这个妹妹自谷外历练之后改了性子，要为他主动分担杂事，甚至还主动夸过她。如果换了顾清琅这样纵情风月之人，怕是鼻子闻一闻，就察觉得出不对了。这一日，沉清商又于午后归来，依旧采了她喜欢的山间野花。“阿兄，你送我这么多花，我的帐子里都要挂满了。”“妹妹喜欢就好。”他与她一道拧着刚洗好的床帐，闻言，平静地回答。
及至晚间，沉清枝于正堂上点了红烛，与沉清商一道吃晚饭。桌上摆着的都是她喜欢的几道丰盛的肉食。想一想，她已许久未曾与他好好吃过一餐饭了。这些日子，他总是早出晚归的，虽然会为她准备餐食，但总归不如现在这样现做好趁热端出，与他面对面同吃的开心。“阿兄，我又想到小时候的事情了。”虽然一直被耳提面命食不言寝不语，可才举筷子吃了几口山菌炖鸡，她就忍不住想与他说话。“什么事？”“想到小时候的晚上，打雷下雨，我一个不敢睡觉。师傅在外头云游，阿兄那天又去山下行医，我只好躲在阿兄的房间里，等你回来。”“我自是记得。次日我回房间，发觉床上睡了一个满身是血的小人。那一次，倒真是……”沉清商难得顿了一下，一时间竟找不到词接下去。沉清枝自然地接下他的话头，“我知道啊，谁曾想，平生第一次来葵水，是在阿兄床上……”她的声音低了下去，不是在异性面前的害羞，而只是嘟嘟囔囔的抱怨：“谁叫阿兄这样心狠，十二岁那年就不准我和你睡一个床了。我一个小女孩家独自在山里住，师傅和阿兄都不在身边，自然是会害怕的。”“阿玉那时虽未长大，可也是半个大姑娘了，男女之间，不得不防。更遑论我长你近十岁，本就是你的兄长，自是要多加留心礼教大防。”“阿兄瞎说，十二岁的时候我还是个小孩子呢，何况阿兄又不是别人。”她反驳。“阿兄不是外人，可也是男人。”“那难道我也要防阿兄么？还有以后的夫婿？如此说来，全天下的男人我都要防了，不论是谁？”他持筷子的手一滞，好一会才郑重道：“是。不论是谁。”“阿兄，若要以你这般的法子，我要何时才能嫁人呢？还说要找比阿兄还好的郎君，可这样的话，岂不是还没靠近，人家就被吓跑了。”她苦兮兮地扶着脸，“这十里八乡的，哪里还有比阿兄还好看温柔还多才的郎君。”“若是如此轻易就被吓跑了，那样的人，自然配不上你。”沉清商又说：“阿玉这会又不说我性子冷了？”“嘻，阿兄不要这样说嘛，那都是我耍小性子的时候信口雌黄的气话。何况我与阿兄一母同胞，自然是处处同阿兄一样，性子又好长得又好。阿玉最知阿兄心疼我，总觉得我什么都好，什么都配得上。其实我也对阿兄这般想，阿兄也是很好很好的，什么都配得上。不不不，阿兄是太好太好了，又让我觉得，什么人都配不上你。”她听出他话里默认的意思，又美滋滋起来，嘴巴也乖觉起来，甜得可以当蜜了。眼看她越说越不像话，沉清商道：“勿要再说嘴，好好吃饭。”“知道了阿兄，来，妹妹给你夹块炖鸡。”一只炖得烂烂的鸡腿放到他的碗里，油汪汪的很是惹人食欲，这其实是给她准备的。“阿兄你吃呀！”红烛高烧。少女秋水般的清眸映着颤颤巍巍的烛光，对着他展开一个灿烂明丽的笑颜。“不用，我向来不爱吃荤食。”沉清商顺手把鸡腿夹还给她，只瞧了那笑容一瞬，就别开眼去。吃到一半，庭院中雷声滚滚，铺天盖地的雨水携惊雷之势霎时间溢满天地。“呀，又下雨了。”沉清枝走到正堂的屋檐下探头去看，密集的雨水垂成一道透明珠帘，把一整个院子都遮住了，“好大的雨哦……咦，阿兄你又要出门了？”沉清商取了墙上的蓑衣斗笠，走至她身后，一副又要远行的样子，“我见了这雨才想起，今晚要去山上一户农家诊治，那家小儿患了风寒，离不得人。”人命关天，她当然不会阻止，“今夜的风雨这般大得吓人，阿兄一人走山路可定要小心。”“我会的。阿玉你切记早些休息，勿要再熬着等我了。”“我知道了。那、阿兄你今晚还回来吗？”沉清商抬头望雨，“见这雨势，应是不会了。我届时自会歇在山中小屋里。”“阿兄穿戴好再出去吧，路上要小心。一定要小心。”她再次叮嘱，缠绵地勾着小指牵扯了一会他的衣带。等到沉清商披上蓑衣，戴上斗笠，一身穿戴完毕之后，她再也没有了留住他的理由，就这样站在自家兄长的背后，遥望他渐行渐远，消失在风雨中的青衣身影，满心不舍与无奈。这餐饭还未吃完呢。阿兄就要走了。