当年慕沉和谢漼这二人死后，大晋全境无将可用，总体上平静了三十年的国土烽火再燃。被慕氏威风所镇的石河人率领南诏军十万直逼中原，朝中一片混乱。大晋重文轻武多年，临到阵前竟无可用之将。就在这时，镇守北疆数十年，几乎被朝廷遗忘的连州范氏家主，镇国将军范胥，主动请缨，抽调嘉、通二州兵力共计八万，在大漠边缘展开激战，打得外族人大败而回。
经此一役，连州范氏在大晋全境之内威望骤涨，掌控南北兵权，丰乐帝封其为宣平王。
当年范氏家主范颖共有二子一女，长子范胥，以及三女范巧，乃正室所出；次子范芜却是侧室所出。范巧在十六岁时，便因容貌姣美，被丰乐帝看中，送入宫内，不久便册封淑妃。自古以来，前朝后宫都是息息相关。范胥有了功绩，范巧自然也得宠。丰乐帝当时还没有皇后，便册立范淑妃为后，范淑妃膝下一子明玄为太子，昭告天下。
然而后来，范胥也被人设计，在前往永州平定匪患的路上，受到伏击而死。事后皇上派人清剿匪患，然而终究是失去了一名忠臣良将。皇后本在病中，又因为此事刺激，冲撞了皇上，受到厌弃，便被打入了冷宫。皇帝不让太子探视她，范皇后死在冷宫之时，身边不曾有一个贴心之人。
没有母家的助力，太子便难以在波澜暗涌的京城中立足，这时北疆诸族来犯，京城大乱，终于给了他和慕千山一个千载难逢的机会。慕千山孤注一掷出城调兵，惊险至极地绕过外族重重岗哨和封锁，从北边调来援军奇袭，去时带的五百亲兵抵达时只剩下了几十个；与此同时，太子率兵将出城迎击，两军会合，大破敌军。然而形势所迫，太子终究是没有留在京城，而是和范胥的部将陈楼一同前往边疆，离开了上京。
这一去，便是五年。
无论是记忆之中的少年，还是少年情谊，都随着骤涨的战火扬成了一把灰烬，只存在于传说之中，却是再也回不来了。
……
……
慕千山进了内间，将手上的绷带拆了下来。
他的伤势并不作伪，方才又因为捏着茶杯的手太过用力，伤口崩裂，指骨之间又泛开一片红色，沿着手指缓缓下流，落到地上。
他将双手浸在铜盆冷水之中，水温寒冷砭骨，他却恍若未觉似的。片刻之后，伤口不再流血，他便垂眼擦净了水渍，换了药，自己重新包扎好。