大臣看了曹方南一眼，战战兢兢跪在地上，说道：“微臣不敢疑心秋侍郎与太傅，许是何氏在咸州时就有不轨之心，臣听闻何氏与尘字苑有往来，许是尘字苑暗中助力。燕王从前也接触过尘字苑……”
明德帝坐在高座之上，枯瘦的手指扶着椅边，眉目间带着气恼，呵斥道：“交给咸州刺史李千山去查。”
转而明德帝又问：“太子，你对此事有什么看法。”
江知酌站得端正：“儿臣认为当务之急，是处理苍赤那边的反应，夏侯冲没把恒安王带回去，半路又被何碗威胁，若是因此恼怒，该有一场恶战。赵将军带领的兵部军营驻扎在越州北上，父皇请指示。”
众人点点头，是派人去苍赤商议，还是防守应战才是此时的关键。
明德帝突然咳出一口鲜血。
“来人！”江知酌冲上去，“叫太医！”
江知酌和宫人把明德帝移到了后殿。
今日朝会就这么散了，宫门口，曹方南拍了拍魏于杨的肩膀，“天时地利人和，都被太子殿下占了，一切皆定。”
两日后，宫内传出消息。
明德帝亲点太子监国，又太子代理朝政。
江知酌的储君太子之位，从此刻才真正坐实。
可江知酌下得第一道政令便是：“缉拿何碗，解救恒安王回京。”
江知酌要彻底跟离经叛道的小碗划清界限。
明德帝寝殿内，江知酌正在服侍明德帝用汤药。
“天色已晚，早点回去休息吧，”明德帝说，“你近日也累了，这些事让宫人来做就行了。”
“无论是替父皇政事还是伺候父皇，都是儿臣该做的本分，”江知酌站起身，“父皇休息吧，儿臣告退。”
江知酌尽心侍奉明德帝，脸上没有多余的表情。
“知酌。”明德帝突然叫住江知酌。
江知酌走到床边，父子两个却半晌相顾无言。
皇家父子，多的是公事公办，他们从未有过温情洽谈的时刻，或者说明德帝的温情，并没有分给过江知酌。
“你府上接连出了几桩事，父皇甚至没有问过你过得如何，父皇……亏欠了你，”明德帝轻轻叹息一声，“给你指的婚事，短短几月就……”
明德帝在位二十多年，还未有过说话如此艰难的时候。
江知酌手指微颤，闭了闭眼，又坐会床前的凳子上，平视着明德帝。
“父皇，您别这么说，我出身皇家，从小衣食不愁，德行上也是受最好的先生所教，您没有亏待过我，”江知酌平静地说，“您是大楚之君主，我已经比寻常人家的孩子好过太多。至于婚事，是儿臣姻缘福薄。”
江知酌向来恭谨，明德帝的歉疚之心此刻更深。
“你下令缉拿了何碗？”明德帝问。
“是，”江知酌垂着眼，“三皇兄该回京陪侍父皇。”
“你比慕安更合适。”
江知酌没回话。
江知酌知道明德帝说的是什么。
“朕明日就拟旨，”
“父皇，”江知酌打断明德帝，“儿臣太笨了，这些日子替父皇理事，常觉力不从心，不知如何下笔，儿臣少时偷懒了，您再教一教儿臣。”
明德帝眼眶渐露一点湿红，江知酌没有抬头去看。
“我希望父皇的决定，是因为觉得儿臣愚资可调，而不掺杂一丝愧意”江知酌说，“我以前确实不懂事，也偷偷埋怨过，为什么我的父皇总是看不见我。”
明德帝无言以对。
江知酌吸了一口气，叹道：“后来，有人告诉我，尽己之责，行己之义，即使不能达到心中所想要，也可做到不强求，心自安。”
明德帝问：“是谁说的。”
江知酌没回答这个问题，对上明德帝的眼睛：“父皇现在看得见儿臣，儿臣便知足了，我想等您再多看儿臣几年。”
明德帝靠在软枕上，轻点了下头。
江知酌要等的，还有一人。
权力果然迷人。
江知酌寻了个受贿的由头，便连夜就把薛中父子抓进了刑部大牢。
他以前要做到这般，可没这么容易。
暗牢里不见天日，薛中甚至不知道他被抓进来几个白天黑夜了。
江知酌依旧是一身月色长袍，狱卒提了油灯搁在桌上，江知酌在昏暗里看了长凳一眼，立在原地，“去把薛中提出来。”
铁链碰击的声音划着地面，薛中冷笑一声，坐在长凳之上，喝光了江知酌的茶水。
“太子殿下好啊，”薛中抓了一把凌乱油腻的头发，“微臣这般模样失礼了。”