“听话，我以后或许不能在再时时出来看你，你拿着钱省着花，别等我出来瘦成一把骨头了。”
“就当你借的，以后要还我。”桃桃在绣巧的催促下强塞到他手里。
小和尚看着她迅速消失的背影，敏感地察觉到周围多了几道贪婪的目光，垂眸看着手里的荷包，紧紧捏住。
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知府府衙外一如往常肃静，桃桃从角门进去，跟着绣巧穿过抄手游廊，听她低声道：“大人要来了，秦娘子让我去找你，让你待会儿小心说话。”
知府里环境甚美，一草一木皆郁郁葱葱，桃桃刚来的时候，这里还光秃秃一片，外院第二间院落就是她家，绣巧送到门口没有进去，担忧地看了眼桃桃，回了自家。
秦穗看到桃桃回来就气不打一处来，冲过来就道：“死丫头一大早就跑没影儿！”
桃桃看了眼坐在院中沉稳的父亲，笑嘻嘻道：“爹爹给我开的门。”
说罢就从秦穗手底下溜走，靠在了父亲身上，看着这父女两没事人的模样，秦穗更愁了，她压住脾气耐心道：“乖桃桃，你告诉阿娘，那日大人私下与你说了什么？”
这些年，丈夫成了知府大人的护卫，她也做到了外院厨房的副管事，儿女双全，就在秦穗以为她的生活就会这样平平淡淡地过下去时，丈夫在一个月前浑身是血地被抬了回来，跟在后面的大人小厮解释道陈护卫替大人挡了一刀，城里最好的大夫马上就到。
泼辣如她，咬着牙没让眼泪流下来，跟着大夫全心照顾丈夫，总算是把命拉了回来，丈夫醒来后不肯说发生了什么事，只道自己救了大人，秦穗也没有再问。
前些日子丈夫伤好下地，大人亲自来了外院，将丈夫提到护卫队副管事，还问他有何所求，定然满足。
陈忠没什么想要的，拿了钱财自然要尽忠职守，听他这么说大人只高深莫测地拍了拍陈忠肩膀，转头拉过暗中观察的桃桃私下说话，走前留下一句让桃桃想好了回话。
秦穗问了这些天也没从闺女嘴里套出一句，陈忠倒是很赞赏女儿这种信守承诺的做法，把秦穗气得饭都少吃了几口。
桃桃对此只道：“阿娘，等大人来了就知道了。”
这傻丫头，秦穗忧愁地看着门外，她是害怕女儿回错话，毕竟，绣巧娘的例子还摆着呢。
很快门外传来嘈杂的声音，大人便笑着跨进院门，知府大人许呈晋，人高马大，却面容俊朗，年近四十还是一副好容颜，府里人都说许大人比大夫人都好看些。
照例问过陈忠身体后，许呈晋坐在凳子上，看向桃桃，温和道：“你可想好了？”
桃桃点头，“想好了----我去。”
秦穗着急，“去什么？去哪里？”
许呈晋挑眉，“原来秦娘子还不知道，那便由我来说。”
陈忠也不知女儿说的是何意思，慢慢跟着妻子紧张，瞧见两口子老实的模样，许呈晋也认真道：“那日我问桃桃，既然她父亲不肯要奖赏，那我就把这奖赏给他的子女。”
“阿忠曾告诉我，他最可惜年幼时没能读书，如今长大了也学不进去，只希望儿女都有识文断字。”
“男儿尚且能送进书院，女子却不好安排，因此我便想了个折中的法子。”
“我有两个女儿，小女儿只比桃桃大一岁，夫人为她们找了女夫子，若桃桃能做她的丫鬟，便也能跟着学上些东西。”
秦穗大喜，能入内院做个丫鬟这可是顶好的差事，她原本就想着将来待桃桃大了必要将她塞进外院，世事艰难，贵人身边，就是条猫儿狗儿也活得滋润些。
只是因这桃桃身子弱，她一直未曾好好教过她伺候人的规矩，就这样嫩生生进了内院，若是伺候不好，那身家性命都没了。
秦穗张张嘴，犹豫再三，许呈晋看出了她的顾虑，温声道：“阿忠救我一命，我岂能让他女儿真去做个丫鬟，放心，桃桃并不会交身契，还是自由身，我也会叮嘱星儿，必不会让她受委屈的。”
带薪摸鱼，桃桃很满意。
陈忠也站起来，沉声道：“既是大人的安排，想必十分周全，属下替小女谢大人恩典。”
许呈晋拍拍陈忠肩膀，“你快些好起来，没你在身边，我还放不下心。”又对秦穗道：“令公子也有十二岁了吧，正巧可以进城里的书院，束脩伙食皆由我承担。”
秦穗听了激动，掐着腿笑着接受了许呈晋的安排。
许呈晋离开后，桃桃还是没逃过一顿盘问，秦穗怒气难消，桃桃只好贡献出自己的衣领，被娘亲提溜起来。
“你且告诉阿娘，怎么会想到要去做五小姐的丫鬟？”秦穗怎会不知道自己这个小女儿，天生娇气，贪吃贪睡，根本就不是伺候人的料。
这么个懒蛋，突然自个儿申请要去当丫鬟，总归有原因。
桃桃见木已成舟，便也愿意说实话：“因为阿娘要为我说亲。”
天知道，她不过八岁，在现代就是个小学二年级，天天为了口零食撒泼打滚的年纪，在这里就要被拉着和流着鼻涕的小男孩议亲。
秦穗为她瞧上的结婚对象，只因为家里有个做秀才的哥哥，便被认为他也能读出一番成绩来，就这样，听秦穗话里的意思，还是个抢手的存在。
听了这话，秦穗一愣，她没想到是这个理由，议亲这事儿她没告诉任何人，只是做事闲聊的时候，隔壁院里的崔氏提了几句，他们这些做事的人家，亲事本就定的早，再加上若能与读书人家攀上亲，总归也是更上一层楼。
何况她也只是想一想，并没有真的做什么。
身旁丈夫眼里也是一阵不满，她明白丈夫从不肯攀亲附贵，只好辩解道：“到底没定下，只是说说而已。”
桃桃从秦穗手底下钻出来，笑道：“阿娘既没这个意思那就更好了，若我去五小姐院子里，将来定能寻门更好的亲事。”
二对一，秦穗白了眼桃桃，“行，这事儿以后不提了，疯丫头快去洗洗，我替你去问问五小姐的规矩，真是欠了你。”
桃桃听话转身，脸上笑容轻落，眼神平静。
并不是。
秦穗是九成想结亲的。
若不是爹爹突然重伤归家，哥哥也有了好去处，她这个“被宠爱”的小女儿，绝对会被送出去结上一门好亲事。