许呈晋何尝不明白，夜深情重，他感慨道：“大姐儿和哥儿好歹过过富裕日子，星儿却从出生就随我颠沛，我知夫人嫌我娇纵星儿，可到底是咱们对不住她”
大太太忍不住白了他一眼，“女孩子娇养是应该，可是星儿的脾气和规矩，日后若是许亲，没什么好人家肯要的。”
许呈晋大手一挥，“那怕什么，高嫁不成咱们就低嫁，有我在，谁还能欺负她不成。”
“老爷糊涂，天下的好儿郎没有一个会受家世所限，咱们一味给她撑腰，怎么能过好日子。”
许呈晋也收敛了笑容，沉思后道：“我明白夫人的苦心，所以从前费力请来了林夫子教导大姐儿，这样，翻年，让星儿也去跟着念书，正好也让桃桃听听。”
说到桃桃，大太太也问出疑惑。
“老爷为何一定要让陈桃桃做星儿的大丫鬟？”
在大太太看来，陈桃桃父亲于老爷有恩，她并不是一个合格的‘丫鬟’人选，打不得骂不得，老爷甚至没有让她交身契，实在不好掌控。
奖励她的方法这么多，为什么独独是当丫鬟这一条路。
许呈晋见事情已经落定，笑着问道：“夫人今日见过那孩子，觉得如何？”
大太太回忆着下午的场景，慢慢道：“是个钟灵毓秀的姑娘，看着也不像是有歪心思的。”
更不像个当奴婢的。
许呈晋垂眸看向自己右臂，这条手臂看着完好无事，然而却很难使上劲儿，写字尚成问题，更遑论举刀。
他看向妻子，眼里泛着红，“当初我在战场上浴血奋战，多少将士为了我出生入死，等着大军获得胜利，我能为他们带去荣誉和奖赏。”
可最后，他却成了废人，辜负了他们。
许呈晋道：“陈忠天生神力，为人更是忠厚，前些日子剿匪，怕吓到夫人没有详说，是陈忠，独自一人赶了回来救下了我，我对他不仅感激，更有其他安排。”
他的话没说完，大太太已然明白，她眼眸明亮，却仍困惑道：“老爷既重用他，为何不将桃桃收为义女，一样能照顾好，身份也尊贵。”
许呈晋摇摇头，“桃桃若成了我的义女，多少双眼睛会落到陈忠身上，到时事情平白多出许多障碍，不如现在这样，咱家难道还养不好两个姑娘吗？”
次日一早，许嘉星就带着三个大丫鬟去正院请安。
正院稍间里，许嘉元正在和母亲一同看账，时不时提出问题，许嘉星进门一打眼看见她们这么亲密，原本尚好的心情霎时变差，干巴巴地上前行礼问安。
大太太再次为女儿错漏百出的礼仪头痛，思及她的年纪才稍缓面色，“起来吧。”
许嘉星立刻起身，不带半分犹豫，大太太忍了又忍，还是道：“星儿，连你几个丫鬟仪态规矩都比你”好些。
她话没说完，就瞧见桃桃歪歪扭扭没站稳的模样，许嘉星回头看到，心里一乐，嘴上表现得极懂事：“母亲莫怪，我回去会好好教她的。”
大太太摇头，冲桃桃招手，“好孩子，快过来。”
昨天可没这么好的态度啊，桃桃想着，乖巧上前，被大太太握住爪子，一番嘘寒问暖。
“老爷为人节俭，吃穿都不计较，若是受了委屈，只管来找我。”大太太温和笑着，倒是让她普通的面容变得生动和婉。
一边的大姑娘和太太如出一辙，长得十分相似，只是中和了许大人优秀的基因，也是个清秀的姑娘。
桃桃乖乖应付上司：“小姐待我很好，没受什么委屈。”
大太太笑得更满意了，陈桃桃比星儿还小一岁，这会儿开始养也能养熟。
她吩咐夏嬷嬷去开妆奁，拿了个金镶玉项圈，金子耀眼，玉石是上好的和田玉，触手温凉，大太太冲着她道：“你是这院子里最小的，我看你阿娘也没替你准备压岁的东西，这个项圈刚好适合你。”
桃桃呆呆接过，苏城偏僻寒冷，风沙强土匪多，物质所限，这里不同阶级的生活水准算是和谐，但尽管这样奴婢也是这些封建主眼里随意可以发卖的存在。
她原以为大太太今日是要狠狠给她个下马威，叫她莫要恃恩图报。
送完礼物，大太太一收温和的表情，严肃对许嘉星道：“明日赴宴，你要谨言慎行，少说少做，用完膳就回去，莫要多问声张，知道了吗？”
许嘉星什么都没做就是一顿警告，有些郁闷，那头许嘉元握着账册，悠闲自在坐在榻上，像是早就知道了。
她坐在许嘉元身边，故意道：“姐姐知道是谁让父亲这么重视吗？”
许嘉元手一顿，眼神落在了这个妹妹身上，又看了眼桃桃，悠悠道：“母亲说了让我们别管。”
“倒是这个桃桃，你可要好好照顾。”
大姑娘可真会拱火，明知道五姑娘最讨厌被人指点教训，桃桃暗道，果然，许嘉星一听这话，雪白的脸上气出红晕，道：“不用姐姐操心，我自有分寸。”
大姑娘哼笑一声，对着穿得圆滚滚的桃桃道：“若是受了委屈，来正院寻我就是。”
许嘉星瞪圆了眼，捏紧帕子，偏头看向自家被笼络的丫鬟。
桃桃站起身，认真道：“谢过大姑娘，不过不用了，小姐待我很好，她给我肉吃。”
掰着手指头，桃桃细数着许嘉星的优点，“姑娘宽容，我起迟了也不催我，还等我用膳呢，比阿娘待我还好些。”
被拒绝的许嘉元一愣，看了眼身边跟打了胜仗似的妹妹，真是般配。
请完安，许嘉星回了兰叶轩，满意道：“今日表现不错，日后也要如此。”
桃桃囧囧：日后也要坚坚持不懈和大姑娘做对。
刚想着，就感觉背后传来一阵眼刀，她回头一看，明芙亭亭玉立站着，脸上带笑：“桃桃，我带你去领份例。”
嘶，攻略实属不易，桃桃仍需努力。
账房在西南角，桃桃知道这里，却是第一次来，明芙一路都在打听桃桃家事，桃桃嗯嗯啊啊随口应付了几句。