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皇宫秘阁，昭兴帝神情冰冷看着隋智：“隋爱卿，我让你派兵包围苍龙殿，带人缉拿徐志穹，你为何抗旨？”
“陛下，微臣绝无抗旨之意，但微臣也不能因陛下一时之怒，毁却大好情势。”
“大好情势？”昭兴帝目露寒锋，他觉得隋智是在嘲弄他，“你且与朕说，情势好在何处？”
“自陛下龙体康复，日夜都想着调回太子，却没想过太子若是回京，苍龙长老也要随其回京，反倒耽误了陛下晋升的良机，
如今圣威长老心念北境战事，陛下且让其去北境随太子征战便是，待陛下重回三品，试问京城之中有几人能与陛下争锋？待陛下荣登星宿，凡尘俗世又何足挂齿？情势却非一片大好？
由着太子立下些战功又如何？届时无论圣威长老还是太子，性命都在陛下股掌之间，若贸然出兵包围苍龙殿，激怒圣威长老，局面反倒难以收拾！”
昭兴帝怒道：“还说什么晋升？上一次却险些让朕送命！”
隋智道：“陛下，那是因为血树汁液里出现了蛊毒。”
“毒从何来？”
“毒物应该附着于血树之上，待微臣查过血树，定能找到破解之法。”
昭兴帝一声冷笑：“你想知道血树在哪？”
隋智静默片刻道：“陛下，若是处处防备于微臣，微臣却也无计可施。”
秘阁之中，良久无声。
陈顺才连连注视隋智。
隋智说了不该说的话，却还不低头认错。
昭兴帝露出一丝笑容。
衣衫里，还有几张嘴在跟着一起笑。
“隋爱卿言之有理，朕手上有十二棵血树，爱卿且逐一查验，尽快解除蛊毒。”
隋智深施一礼：“微臣遵旨。”
昭兴帝手上远不止十二棵血树，这一点，隋智非常清楚。
昭兴帝永远不会对任何人放下戒备，这一点，隋智也非常清楚。
昭兴帝又道：“徐志穹如果还留在世上，朕寝食难安。”
隋智道：“徐志穹颇得人心，陛下若亲自将他铲除，却给苍龙殿和群臣留下话柄，臣已有良策借刀杀之，此前在京中所布之局，今已成形。”
“孽星？”昭兴帝紧锁双眉道，“此事当慎重处置，万不可牵连到朕！”
隋智道：“陛下放心，臣已有万全之计，所有恶果，当由护国公任颂德承担！”
昭兴帝点点头道：“这蠢人也只剩下这一点用处了，先告知掌灯衙门，全力缉拿此贼！要让群臣看到，朕明辨忠奸，嫉恶如仇！”
隋智面带忧色：“陛下，若是任颂德被掌灯衙门捕获，其后的事情却不好处置。”
“隋爱卿，你又在说笑话，”昭兴帝笑道，“任颂德是蠢人，史勋是头蠢猪，史勋怎么可能抓的住任颂德？你让孽星专心对付徐志穹就是。”
……
掌灯衙门里，史勋呆坐正堂之上，一筹莫展。
宫中传来口谕，让他十天之内抓捕护国公任颂德。
任颂德不在公爵府，府上家丁婢仆全都抓到衙门，拷问了整整一日，打的半死不活，却也没问出任颂德的下落。
任颂德没有妻儿，在京城之中没有亲人，甚至连个朋友都没有，茫茫人海，却能上哪里找他？
十天之内若是抓不住他，钟参又要将他革职。
在武威营，因办事不利，被革职过一次。
如今在掌灯衙门，又因办事不力被革职，我史勋岂不成了皇城司的笑柄！
绿灯郎刘大顺来正堂禀报：“千户，城西各条街道已搜寻过了，未发现任颂德的踪迹。”
史勋拿起茶杯，忍不住笑了一声：“任颂德是在逃的要犯，闲来无事还敢在街上闲逛么？你在街上能找到个甚来？”
刘大顺试探着问了一句：“千户的意思是……”
史勋强压着怒火道：“先去找客栈，再去找民宅，青楼酒肆也别落下，凡是能住人的地方都找找！这些事情还用我嘱咐么？”
刘大顺退出了正堂，当了二十多年的提灯郎，刘大顺怎么可能不知道怎么找人。
他就是不想给史勋卖力气，找借口敷衍了事。
不止他一个人这么想，衙门上下都这么想，接连几名绿灯郎来报，都说找不到。
史勋气得太阳穴发炸，他把正堂大门关上，警告所有提灯郎，没找到任颂德，不准来见他。
可刚关了没一会，大门又被推开了。
史勋勃然大怒，倒要看看哪个不长眼的敢来触霉头，我特么正好一肚子邪火没处撒！
推门进来的是徐志穹。
史勋又把邪火吞了下去。