上面只写了两行字：「钦差将至，速速放行运侯，放行各地商贾。」
戴宏德烧掉书信，默坐了半个时辰，吩咐长子戴志光：「放行。」
「是放了运侯么？」
「打开航道，放走所有过往商船。」
「可是咱家这生意……」
「生意不做了，」戴宏德咬牙道，「苦心经营数十载，一家基业竟毁在这黄口竖子手上。」
……
三江口，各地船只离去，整整花了一夜时间方才散尽。
墨迟站在船头，连声慨叹：「戴氏盘踞三江口几十载，连我大郁贩粮的船只也屡遭其克扣，想我大郁为从他手上多争一分薄利，却用了多少手段，徐志穹只用了几天时间，竟把戴氏拾掇的服服帖帖。」
山艳道：「官商勾结，盘踞一方，这种事情在咱们大郁也不少见。」
「所以需要徐志穹这样能臣，将这群败类铲除干净。」
「徐志穹手段过于蛮横，若不是得了长乐帝的信任，处处掣肘之间，想必他也难有作为。」
「长乐帝信任他，」墨迟点点头，「我也信任他这样的人。」
船舱里传来一身呼喊声：
「贼小子，你又要作甚，你这却太欺负人了，我给你拼了……」
墨迟叹道：「若是没这嗜好，该有多好。」
翌日天明，船队准备起锚，戴宏德登船，向徐志穹道歉。
「戴某有眼无珠，此前得罪之处，还望侯爷海涵。」
徐志穹笑道：「戴大人，莫说什么海涵，我没那么大心胸，你且多为自己操些心，把你这多年来赚来的银子拾掇起来，且让自己都活几日。」
戴宏德沉默片刻，忽然抬起头道：「侯爷不必多虑，大宣自有大宣的规矩，戴某是个守规矩的人，自然也守得住这条性命。」
徐志穹笑道：「我且再劝你一句，就这一句，戴大人，规矩变了。」
却问活路在哪？
徐志穹乘船过了三江口，沿着鹿江连走几日，穿过翼州，到了竹州。
竹州有一道有名的特产，叫做竹菹。所谓菹，就是腌肉，而竹菹是贮存在竹筒中的特殊腌肉，有特殊的工法和竹子特有的香气。
离竹州还远的时候，山艳就一直念着竹菹，只说这竹菹甚是好吃，却又说不出到底好吃在什么地方。
似这般念了一路，却把墨迟念烦了：“你到底是喜欢那竹子里的肉，还是喜欢竹子？”山艳诧道：“我喜欢竹子作甚？我自然是喜欢肉……”山艳脸一红，听出来墨迟是在逗弄自己。
嘴上不敢作声，可山艳心里泛起了疑云。她是一名细作，如今连朱雀宫小宗伯的身份都被免了。
对面却是郁显国的皇子。两人身份相差悬殊，年纪也差的悬殊，墨迟比山艳年轻了十几岁，按理说，两人不该如此戏谑。
可近日墨迟性情有些变化，似乎是跟着徐志穹学坏了，总跟山艳戏谑不说，却还不时动手动脚。
山艳经历了太多事情，这等春心之梦断然不会再做，只能与墨迟尽量保持距离。
到了竹州，山艳催促军士赶紧去买竹菹，徐志穹也很想尝尝这传说中的竹菹到底是什么滋味。
陶花媛道：“这竹菹我倒是吃过两次，刚开竹筒的时候，那味道差了些，甚至让人掩鼻，但只要吃下一口，那滑腻香辛之味确实让人难忘。”
“从竹筒里开出来……”徐志穹想象了一下当时的场景，
“桃儿，你当时是竖着吃的，还是横着吃的？”陶花媛踩了徐志穹一脚，墨迟转脸问了山艳：“到底该竖着吃还是横着吃？”山艳低头不语，墨迟淡然一笑，且吩咐手下人多买些来。
船工前去采买，走了整整一日，竟然连一根竹菹都没买到，问起缘由，只说各家都售罄了。
墨迟诧道：“既是特产，怎会全数售罄？”山艳发现情况不对，连忙说道：“售罄便罢了，我也不是太想吃那竹菹。”徐志穹皱眉道：“念了这多天，怎又突然不想吃了？”
“也就是嘴上念念，真要说起来，也没那么好吃。”山艳干笑两声，冲着墨迟挤挤眼睛，示意他别再提起竹菹的事情。
墨迟看着山艳，微微点了点头。徐志穹看着山艳道：“眉来眼去是何意？”墨迟道：“我猜山艳却是看不上这竹州的竹菹。”徐志穹诧道：“看不上竹州的竹菹，还能看上哪里的竹菹？难不成看上了你身上的竹菹？”墨迟笑道：“许是昨夜吃饱了也说不定。”这笑话说的太下作，陶花媛扭身回了船舱。
徐志穹继续和墨迟说着笑话，山艳羞得面红耳赤，心里却踏实许多。这话题好歹岔开了。
当夜晚餐吃的简朴，只有些许腌菜配饭。墨迟看着寡淡的晚膳，默默吃了一碗米饭，随即吩咐一声道：“把厨娘揪出来，打二十棍子。”山艳赶紧拦住墨迟道：“偶尔吃的清淡些，也没什么不好。”徐志穹道：“这也不怪厨娘吧，只怕船上食材不多了。”墨迟皱眉道：“今日不是刚去采买过补给么？把那几名船工给我叫来！”山艳道：“莫要为难他们，船上食材很多，我时才看过了，只是这两日吃的油腻了些，我便吩咐厨娘作些清淡的。”草草吃过晚饭，徐志穹带着
“陶师兄”早早回了船舱。二人对视片刻，不需要一句言语，陶花媛便能明白徐志穹的用意。
从买不到竹菹那一刻起，徐志穹就知道竹州出事了。而山艳极力岔开话题，是担心徐志穹会在竹州生出事端。
陶花媛做了法阵，两人一并到了岸上，江岸上伏着几具尸首，都是没有头的。
几名官差守在尸首旁边，在他们身旁有一棵歪脖树，一颗颗人头都挂在树上。
徐志穹朝着官差走去，官差立刻起身，拔刀喝道：“又是来盗鱼的，把鱼放下，给我跪在地上！我说你却没听见么？我让你跪……”徐志穹忽然来到了官差身前，按住官差的脑袋，将他摁在了地上。
其他官差刚要上前，陶花媛用了一道束缚法阵，将一群官差全都摁在了地上。
徐志穹看着手里的官差，问道：“你们这是在作甚？”一听口音不是竹州的，官差怒而喝道：“你是哪里人？山匪还是水贼？知道爷爷我是谁么？你瞎了眼睛，不认识你爷爷的衣裳么……疼，疼，疼，爷爷，你轻一些……”徐志穹拿了枚铁钩，钩穿了下巴，将这名官差吊在了树上，徐志穹对着官差扫视一番，找到一个罪业最轻的，拎了起来：“刚才那个人，耳朵不好用，听不明白我说什么，你耳朵好用么？”官差连连点头道：“爷，我耳朵好用。”
“我问你们在这作甚？”