“去善堂，给你们发粥喝！”
乞丐们将信将疑。
神临之城里确实有善堂，但善堂的大门从来没开过，他们不知道善堂里边什么样子，更没有喝过善堂的粥。
年轻男子上前道：“诸位大爷，你们是把我们夫妻当叫花子了，我们不是花子，我们是傀儡艺人，今天没生意，不巧盘缠花光了，没别的去处，且在廊下蹲一晚，等明天我们有了生意，我们就去住客栈，几位大爷，您放了我们……”
衙差上前一脚，踹倒了那男子：“你怎么那么多话！去善堂不比睡大街强么？给你口热粥喝不好么？”
男子被踹中了胸口，咳嗽了半响，妻子扶住男子，男子不再说话，众人默默走过了几条街，到了善堂。
衙差开了大门，把众人推了进去，随即把大门锁上。
一股恶臭扑鼻而来，杨武作为鬼魂都忍受不了。
一座寻常人家大小的院子，挤着几百个乞丐，有的在地上躺着，有的在墙角缩着，有的还活着，有的已经断气了，有的身上都是腌臜之物，有的则在一堆腌臜之物里泡着。
年轻的男子哭喊道：“我们不是叫花子，把我们放了吧，我们把衣服典当了，找个住处，肯定不睡在街上。”
哭了半响，门外没有半点动静，旁边一个老花子劝道：“莫再哭了，别把那几位老爷惹毛了，有个比你还能哭的，昨天被活活打死在这！”
男子赶紧收了哭声，杨武问那老花子：“他们什么时候给粥喝？”
“我来这两天了，一粒米都没见过。”老花子吞了吞唾沫道，“他们说明天早上有粥喝，也不知是真是假。”
杨武道：“既是不发粥，把我们抓到这作甚？”
老花子道：“官差老爷却没跟你们说么？宣国派人来了，宣国人最坏，他们就见不得咱们千乘人过得好，要是被他看见了咱们，就会说咱们千乘国遍地都是叫花子，
官差老爷说了，咱们千乘人有骨头，宁可饿死，也不能让宣人看了笑话，所以就把咱们抓到这，关几天。”
杨武道：“到底要关几天？”
“不知道，”老花子叹口气，“说是等到宣人走了，就放咱们出去，
宣国这群坏种，也不知道什么时候走，宣人走了，咱们就能出去了，宣国亡了，咱们就都有饭吃了，再也不用挨饿了。”
我们是宣人
是千乘国的官差把这群叫花子抓进了善堂。
但这老叫花子说，这都怪宣国。
宣人走了，他们就能离开善堂。
这话或许有那么点道理。
宣国亡了，他们就有饭吃了。
这句话明显不合逻辑。
杨武问那老叫花子：“咱们千乘国挨饿，和宣国有什么关系？”
老叫花子一脸神秘道：“这你都不知道？宣国坏，他们最坏，他们不让郁显国卖粮食给我们，郁显国的粮食多，有了郁显国的粮食，咱们就都能吃饱饭了。”
谁不让郁显国卖粮食了？这都听谁说的？
老叫花子两天没吃东西，他连坐都坐不稳，骂起宣国倒很有力气。
不光是老叫花子，那年轻的傀儡的艺人也在骂：“我们夫妻这些年，走南闯北，生意在哪都不好做，都是宣国给害的。”
杨武诧道：“傀儡戏生意不好，也怪宣国？”
“宣国害的咱们挨饿了，饭都吃不饱，哪还有钱看傀儡戏！”
另一名老妪喊道：“宣国坏呀，就数他们最坏，要不是因为他们，图努国每年也不会向我们要那么多粮食。”
杨武伸着脖子道：“图努国要粮食，关宣国什么事？”
“因为宣国抢占了图奴的土地，图奴没饭吃了，才向我们要粮食的！”
杨武道：“这说到底，还不是图奴欺负你们？”
老妪长叹一声：“这是上邦之间的智慧，哪是三言两语能说清楚，抛开道理不讲，难道这事不是宣国的错？”
杨武在善堂里转了一圈，发现千乘人肚皮空空，但对天下大事分析的头头是道。
大致数了数乞丐的数量，有三百多人。
杨武断定，这些人有一半坚持不过今晚。
……
玉瑶宫东院，杏哥到了马厩里，抱起材料给徐志穹喂马。
马夫在旁道：“这点事情不用你做，你快跟着侯爷写字去吧。”
“侯爷不在，我顺手过来帮帮忙。”
两人看似漫不经心攀谈，马夫趁着拾掇草料的机会，小声问了一句：“他去哪了？”
杏哥小声道：“他说要小睡一会，进了里屋，转眼就不见人了。”
“今夜看他回不回来，明早再跟我说。”