大祭司双脚不住发抖。他五年前有要事路过云州，距离武林大会的擂台甚远，现场的压逼感却是到现下都不曾忘记。少年气势如丛林蛰伏的毒蛇，面容带笑，眼底看不出丝毫温度，不知哪一刻他就会猛攻上前，而猎物却只能僵直身子，等待着血液慢慢流失，逐渐干涸。全身毛发倒竖，汗珠不住渗出。少年凭空消失，五年来从未隐藏行踪，却像鬼魅一样飘忽不定，便是以暗杀闻名的恒阳教，都无法准确找出他所在处。几年过去，少年身形更加挺拔，眼底的阴霾也有所减退——或许只是他躲藏得更好而已。大祭司挺直身子，不让人看出端倪，故作冷静，招来一名族人，随意说了几句，便见那族人略带嫌弃地看向赵清絃一眼，才走到客栈里捉取一名女子。沐攸宁心中一凛，脚步稍移，方缓下的倦意竟突然又现，双腿一软，差点就要跌坐地上，幸好赵清絃藏在背后的手仍紧牵住她未放，他用力上提，沐攸宁才不至于倒下。她眼睁睁望着女子被捉走，神色尽是不可置信。沐攸宁实在是难以理解，那女子明显在挣扎，可她被强行带走的当下，不仅没人出来阻止，连客栈里的两拨正派弟子，都彷佛松了一口气，背向大门坐下不动。彷佛只要看不见，这事就不存在似的。赵清絃语带促狭地望向大祭司，道：“大祭司眼光真好。”沐攸宁稍觉讶异，她原以为赵清絃如那些人般碍于大祭司的能力不去插手，如今看来倒是不像，若真如此，他何必在女子经过时开口挑衅对方呢？她倾身观察赵清絃的内息，那个不出手的原因，似乎不言而喻。大祭司被赵清絃气得手抖，便是话说得不好，又何曾听不出那是在讽刺他？纯阴之人甚是难求，但凡占有四字为阴都能和石室的阵法相合，他法力不俗，可要无伤开启石室的机关，还是需用八字为阴之人作祭品，而要名正言顺地捉人，又以眼下为佳。人牲。于是，他唯有趁着活人祭期间寻得所需，冠以人牲之名，藉此开启机关。他不知道赵清絃使了什么手段将那至阴之人藏起，只感觉那股阴气不时在跟前一闪而过，却又不能去冒犯眼前这个人。大祭司咬牙切齿，攥紧拳头，打算吞下这口恶气，才刚转身，便有两名手下认为赵清絃冒犯大祭司，破口大骂，及后提枪袭去。澄流剑已入鞘，只顾琢磨赵清絃的话，动作慢了半晌，仅来得及牵制其中一人，握住他刺来的枪头往自身的方向拉了拉，那人显然功架不错，踉跄几步瞬间稳住下盘，顺着长枪蹬至澄流跟前，瞄着他心口击出一拳。正当澄流还在与那人缠斗时，赵清絃已展扇挥出一道看不见的寒气，那寒气来得突然，在各人身上轻拂而过，并在赵清絃的控制下聚成了团，纵眼不能见，每寸皮肤却是清晰地感觉得到寒气正在衣衫内游移。不过瞬息，那无形的寒气便消失无踪，好些人甚至未来得及反应，茫然地摸了摸脖子。沐攸宁怔怔看着面前男子才刚摆好架势，忽然面露苦色，将手中的长枪掷在了地上，像喘不过气似的，两手死命交掐着颈喉，一通乱抓，无从舒解，最后面色渐渐泛起绀紫。那寒气如毒蛇般圈在男子的颈上，甚至他还无法像与蛇相搏般扯开蛇身，只得放任其于颈项逐渐收紧，留下一环不知被勒或冻伤的红痕，丧命于此。不，那不是寒气，是赵清絃心生的杀意，被他以不知何种方法幻化成杀人的手段。沐攸宁抬头望他，只觉这人似乎比她想象中要厉害得多，一时间对他的身份有了猜测，嘴角不自觉地弯起来，愈想愈有趣。她想，与他结伴上路，不比她独身闯荡要好玩得多吗？留在他身边，好像也不错啊。澄流抽出佩剑，当的一声格开长枪，又挪半步，侧身闪过那拳，左手握在对方的手腕向外用力拗去，右脚顺势朝他腰身踼出一脚，街上无人敢多言，那清脆的骨裂之声便份外刺耳了。大祭司额角的咒文隐隐褪色，画咒所用的颜料本是特别调制，遇水不化，可他今日实在心惊，有如瀑布的汗水竟将两额的咒文晕开了，他匆匆擦去，举止狼狈。他以袖拭汗，忽觉身上缠了一阵寒气，正若有似无地攀到他颈脖，蓦地一箍，呼吸顿时凝住，只一息间，那沉甸甸的寒意又似消去，不禁让他怀疑那生死一瞬的感觉，仅仅只是过于畏惧赵清絃而生出的错觉罢了。大祭司强装镇定，扬手说了几句方言，那些蠢蠢欲动的族人便单膝跪下向他行礼，连被打倒的两人也没管，留下他们尸身就护着大祭司往祭台走去，麻利地将人牲按在柱子上，用沾了黑狗血的木钉稳稳地穿过她两侧锁骨，以防挣脱。
即使这人牲只有四字属阴，也只能先凑合用，待他找到机会捉住那个至阴之人，计划便能更加顺利。成大事者，必先忍耐。就像潜伏了近半生，二十数年前，才迎来夺位的机会。那日旱雷横扫，火灾连连，他向上神请示绞死了前任祭司，以点雷之法得来族人信任——至今稳坐大祭司之位。＊＊＊眼见人都散去，赵清絃维持着背起手的姿势拉住沐攸宁往客栈走去，才刚踏进房，他就牢牢关上门问：“沐姑娘身体如何？”沐攸宁没想到他第一句是问这事，回道：“好点了。”“今日只侥幸逃脱，若他们再来，恐怕会有麻烦。”“我能应付的。”她顿了顿，才问：“那个姑娘……”“是人牲。”“没办法救她吗？”“玉城门的人不救，霜天阁的弟子也不出手。”赵清絃的笑意淡了点，慢悠悠地举起两根手指，不答反问：“我一个不通武艺之人，怎会有办法呢？”说来也是奇怪，沐攸宁本以为那些围观的弟子定会一马当先地把人拦下再说，毕竟是用活生生的人命做祭品，正道中人多半不会就手旁观。“看来他们也并非传言中那般锄强扶弱……”她没接触过江湖中人，一直以来的认知只有从师门的人口述，又或是师兄旧友偶尔送到岛上的画册话本。沐瑶宫向来循本心行事，为达目的不择手段，即便被称为邪道之首也不曾意识到这做法有无问题，甚至以此为傲。话本多少会描述正派大侠风骨铮铮、不惧强权、行事坦荡甚或是坚守侠义不惜牺牲这等让人憧憬的作派，她并不后悔身负邪教之名行走江湖，毕竟能省去不少繁文缛节，可心底始终对正派之人保留一丝尊敬。尽管……赵清絃打断了她的思绪：“兴许不是正式弟子，又或单纯是贪生怕死之辈。”他这么一说，沐攸宁倒是明了。西殷那些权贵名门，不少都会请江湖各派弟子在家中教授，有些资质好的会被收到门下，却也算不得是正式弟子，除非甘愿放弃权势，否则到了某个岁数，还是要回去继承家业，甚至入朝为官。不管是前者还是后者，这见死不救的事被宣扬出去，那两拨弟子恐怕都会名誉受损。沐攸宁叹了一口气，尽管知晓历来权贵和道中的人关系匪浅，利益相连，可代代流传的信念，不该轻易屈服在功名利禄之下吧？“救不了的。”见沐攸宁会意，赵清絃低垂着眼，像是安抚她一般慢声细语地说：“他们选好的人牲都会种下致命的蛊虫，就算不会成为人牲，最终都活不下来；便是出手杀了她，也还会有下一个人受害。”除非彻底将活人祭弄个天翻地覆，这样他们就不能再举行祭祀，不需再寻人牲了。可是赵清絃不会这么做，沐攸宁也无意去当这个好人。她眨了眨眼，忆起大祭司的反应，当即联想到方才下船时感受到的异样视线，定然是来自大祭司，她不再去想人牲的事，好奇问：“小道长对我做了什么？为何他们像是看不见我似的？”赵清絃确是对她用了咒，刚才形势所逼无法详说，眼下正好与她细细解说了一番。听清楚后，沐攸宁甚至用了些时间才能理解他所施行的是什么术式，盯着双手好一会儿，才讷讷问：“小道长是……保护了我？”赵清絃没承认，直白道：“我不会解蛊，被他看到你，说不定会对你使什么下叁滥的手段。”未待沐攸宁反应过来，他就站起身往自己房间走去，临出门前还回头一笑，温声提醒：“术法诡秘，沐姑娘且作忍耐，可别对他掉以轻心啊。”