灵虚子见到伟丽殿宇时，惊叹不止，夸虞子钰心地纯良，时时刻刻都想着师傅。
不过灵虚子进宫后，却没有下功夫修炼，而是整日和后宫几位娘娘打牌，赢了一袋又一袋的银子，笑得合不拢嘴。
虞子钰怨她：“祖师娘，你可别忘了自己是个出家人。不勤于修炼也就罢了，还贪图钱财，如此下去，恐怕我的道行都要比你高了。”
灵虚子悠悠笑着，颠了颠钱袋：“打牌赢钱也是点石成金，你悟性不够啊。”
虞子钰不管她，继续修自己的道。
——
李既演花了半个月的脚程，终于到达漠北。
却发现之前传回京城的消息，过于夸大了。确实有匈奴抢掠百姓的事儿，但充其量只能算一群流寇马匪，人数都不到五十。
这样的小贼寇，居然还让他“出征”，当真的杀鸡用牛刀，小题大做。
李既演到达的第一天，先带骑兵巡逻了一圈。他在边疆驻扎多年，经验老道，按照马蹄的痕迹，次日便全歼了那伙贼寇。
回到军营后，问下属陈彪：“这么点小事，还上报朝廷，谎报军情，该当何罪？”
陈彪头垂得很低，目光闪躲，支支吾吾不敢看李既演。
“我们以为是匈奴大举进攻，情急之下才让使马探驰书禀告。您没来之时，夜里东圩山那边鼓声阵阵，马嘶作响，我们以为匈奴在屯兵于山后呢。”
李既演心中有疑，但也没多怪。
没进京时，陈彪一直跟在他身边做事，感情甚笃，他也不好得责备。
之后几日，李既演带着手下到处巡逻，细细检查过各个要塞，巡察多个哨所的情况。又到各个村庄看了一番，过问民众生计。
十日后，觉得并无大事，便打算回京。
可陈彪几人却总有事阻他，不让他离开。一会儿说军粮短缺，一会儿说军心不稳，让李既演多在这里住些时日，带士兵们练一练，重振士气。
被一圈人好说歹说，李既演只好又留了三日，和陈彪一起带兵训练。
陈彪问道：“将军，听说你去进城后，娶了个媳妇儿，真的假的？”
“真的。”
“她长啥样呀，漂亮不？脾气大不大，听说京城的姑娘脾气特别大，老喜欢使唤人，你媳妇儿也是这样吗？”
李既演不苟言笑：“嗯。”
陈彪继续打探：“她对你凶不，可会骂你？”
李既演：“你问这些做什么？”
陈彪笑呵呵的：“我娘之前给我差信来，说给我相了个京城的姑娘，等明年我回去了，就跟人家姑娘处一处呢。”
“我娘子不凶，别的姑娘我没了解过。”李既演抬腿便走。
三日后，他在收拾行李。
陈彪又火急火燎跑来：“将军，大事不好了，东圩山那边有狼烟滚滚，想必是匈奴在给别的部落报信，要向咱们开战呢！”
李既演领了一队骑兵前去查看，发现有个老头在用烟熏躲进地洞里的大沙鼠。
陈彪挠挠头道：“哎呀，白跑一趟，不过幸好不是匈奴烧狼烟，还好还好。”
李既演终于开诚布公问道：“陈彪，你为何一直阻我回京？”
“啊，我没有啊，这不是正常巡逻吗。”陈彪演技拙劣，东张西望。
李既演翻身上马，拨马要走，陈彪藏不住事儿，心怀愧疚拉住马脖的套缨子：“将军，您别走了，我也是迫不得已的。”
“说清楚，我们今后还能做兄弟。”
陈彪迟疑一会儿，才道：“我也不知道，只是都护府那边下的指令，让我拖住您，不让您回京。”
“知道了。”
李既演焦躁不安，回想起虞家人，还有李方廉对自己突如其来的冷漠，再想起萧瑾对虞子钰的殷勤——他不过是一枚棋子，一枚随用随弃的棋子。
他强行要离开，军营里大多数人都与他出生入死，见他如此坚决，也没再阻拦。
回来途中并不顺利，各个驿站的馆驿似乎都认识他，以各种理由不让他换马，甚至劝他折返回漠北，说前方路塌了，不容通过。
他只得走小路。
在靠近秦州一处偏僻小径，听到丛林里传来婴儿撕心裂肺的哭喊声。循声跑过去一看，发现是个只裹一层单褥的女婴，看样子只有四五个月大。
给孩子喂了点水，抱到附近村庄，问是谁家的孩子丢失了。
一个老妪重重哼了一声，道：“还不是何大柱家的，这么狠心啊！居然直接扔在林子里，造孽啊！要遭报应的！”
“为何要扔？”李既演轻轻晃动手臂，哄着孩子。
老妪道：“他们说这孩子是个祸害，出生那日发了洪涝，村里死了不少人。后来又克死了她爷爷奶奶，孩子她妈送丧时还摔断了手，她爹摔断了腿。他们今早把孩子扔林子里了，孩子在林子里哭了一早上呢，我在地里干活都能听见。”
李既演抱着孩子找到何大柱家。
女人吊着一只胳膊，哭着不说话。男人拄着拐杖骂骂咧咧：“这孩子谁爱要谁要，我可不敢要！晦气得很，养了她几个月，家里人死的死，伤的伤，怕不是个鬼胎转世！”
“那你们是不要了？”李既演问。
“不要了，要不起！你从哪里捡的，就放哪里去！我们可不敢要！你当心点，可别被这玩意儿害死了。”男人挥起拐杖赶李既演走。