沈阿奴这边揖手道谢还没起身，她抬手就是一门栓敲过去。
安静的七举人巷里鸡飞狗跳。
几家邻居闻声开门，吃惊地觑看沈家大郎被应家小娘子挥舞门栓打出门来。
“你也知道你少壮？”
应小满一边抽他一边骂，“你少壮还抢你娘的羊肉汤喝？你娘比你还少壮？我家送去沈家的羊肉不给病歪歪的病人吃用，反倒落进你肚皮？你娘叫你喝你就喝了？你还满嘴的道理？你娘生你还不如生个肉馒头！”
“今天给沈家的半斤羊肉，你再不拿给你娘滋补身子，我跟你没完！”
沈阿奴白净面皮臊得通红，半句分辩都说不出，也不知是被打疼了还是羞臊的，慌忙退回自家时两边眼角都挂满泪花，眼泪要掉不掉的，之前刻意摆出的矜持学子架势散去，倒像是个十六七岁少年人的真实反应了。
“有话好好说，你别打我！”
沈阿奴忍着哽咽大喊，“你又非我家人，哪知晓我家的苦楚！我阿父仕途不顺，遭奸人陷害入狱，家里只有我撑立门面！我若不能在太学里出人头地，科考若不能顺利考中进士，沈家以后如何能抬头做人！”
应小满听了个囫囵，站在沈家门外，眼瞧着门里委屈哽咽的少年郎。
“考中当官当然是好事。但你一门心思扑在读书上，有没有留意家里什么局面了？你娘好歹是个官人娘子，连耳坠子都当了，这么多天素着耳洞，你没发现？你爹三个月没领钱进门，你家的米面不够吃用，你自己用饭时，留意过你娘有没有吃饱？我娘跟我说，沈娘子面色虚白，多半饿着自己了。”
沈阿奴瞠目，半晌喃喃道，“不可能……”
他忽地掉头就往内院奔。
七举人巷这处的屋宅布局都差不多。一进的小院子遮掩不住声响，片刻后，少年隐隐约约的哭声从屋里传来，
“娘——！”
片刻后，沈阿奴眼眶通红，匆匆忙忙奔向西边厨房，一阵翻找。
空着两只手，神色茫然地跨出厨房。
两边折腾的动静不小，义母听闻动静从自家过来张望。沈阿奴隔着小院，视线和门外的应家母女一碰，忍着羞窘迎上来，“家中无存米。可否——”
“有，有，厨房正好多两升小米，先拿给你娘熬点粥。”义母转身就回家拿小米。
沈阿奴站在门边发呆，应小满还在恼火被他吃用的羊肉汤，语气并不怎么客气。
“今天过了还有明天。你爹出了事，沈家换你撑立门面，你打算怎么撑门面？一直跟我们借米面吗？”
沈阿奴窘迫得面红耳赤，一咬牙，又往堂屋里走。
片刻后，怀揣着鼓鼓囊囊一个包袱出来。
义母正好取来两升小米，纳闷问他，“沈家后生，你去哪里？不照看你娘么？”
沈阿奴当着应小满的面把包袱打开，露出两方砚台。
“家境窘迫，母亲身子要紧，顾不上父亲教诲了。我这便去寻当铺，父亲书房里的几方砚台都是名贵重礼，先当几贯钱，给母亲延医治病。小满娘子看着，我会把沈家门面撑立起来。”
目送少年郎的背影消失在巷口，应小满的火气消下大半，满意说，“这才像话。”
分量过轻的木门栓被她好好地闩回门后，拍拍手，无事人般跟自家老娘说，“又送了半斤肉给沈家娘子。”
义母：“……”
以为她没瞧见呢？
打那么狠，骂得更狠，和沈家八字没一撇的婚事，黄了……
但有一说一，义母琢磨了半日，自己也嘀咕：“沈家后生瞧着白净斯文的读书人，怎么做起事来犯糊涂呢。要不是伢儿你一顿骂，他当真甩下老娘念书去了。”
“老子做事糊涂，儿子跟着也容易犯糊涂。”
“确实。”
沈御史从家里被禁军拘走，他犯的事在七举人巷传得沸沸扬扬。就连应小满这种不怎么出门打听的，都听得满耳朵闲话。
据说是牵扯了最近朝廷跟西边的狄人议和，重开边境马市的事。
中原朝廷和西边关外的狄人、北边草原的蛮人两边接壤。三方时而开战，时而议和，陆陆续续打了几十年。
又赶上去年秋冬出了一起里通外国的大案。
兵部出产的精铁火器，不知走哪处路子倒卖出去，竟有一批落在北边草原蛮人手里，出现在北境战场上。
巷子西边，刑部周主簿家的主簿娘子，昨日站在沈家门口跟沈娘子说：
“出了这桩里通外国的大案子，朝廷哪还有心思和西边的狄人打。索性两边议和，重开马市，多给点布帛茶叶，换回西边出产的良马才是当务之急。”
“你家当家的，偏赶在这关节上书激烈反对，糊涂啊！这回只怕躲不过牢狱之灾了。”
沈家娘子当时听着听着，泪水便涌出来。身体摇几摇，当场便呕了血。
还是义母赶紧把弱柳扶风的可怜娘子给扶住了。
这才有了昨晚给沈家送肉汤的事。
义母琢磨了半日，家里十几年养出来的乖女，可不能嫁个糊涂人，问应小满：“七郎哪天过来？怎么这两天没见着人。”
“七郎说三天内来。今晚不来的话，明晚肯定来了。”
“羊肉给七郎留一块。吃肉时顺便把沈家的事跟他说一说，问问七郎如何想的。”
“哎，好！”