时间转眼就到了公元前255年的初夏。
在原本历史中，秦军应该已经攻破洛邑，俘虏周赧王，运九鼎归秦。
之后秦王将降周王为封君，俘虏西周公，周朝彻底灭亡，后世史学家称公元前255年为秦元年。
但在这个时空，秦国虽然更加强大了，攻打东周却失利了。
魏国信陵君派人游说燕国和赵国摈弃仇恨，与魏国暂时结盟，共同援救周赧王。
之后韩国、齐国先后出兵，五国进入洛邑，在周赧王的见证下再次签订合纵条约，共同对抗秦。
楚国本来也想加入，李牧突然北渡，连克楚国数座城池，兵锋直指陈都。
在楚王大惊失色，集结大军阻挡李牧的时候，李牧派人告诉楚王，自己可以无条件退兵，但楚国必须按兵不动，否则楚国敢往北边派兵，他就敢再次率领军队北渡江水。
在李牧的威胁下，楚王屈辱地放弃了合纵，只能按兵不动。
李牧回到江水以南，陈兵江边对楚国虎视眈眈，让楚国不敢撕毁合约。
老秦王得知这个消息后，大笑不止，难得丢开手边文书，睡了一夜的整觉。
将李牧所做之事传回咸阳宫的就是子楚。
子楚日夜兼程赶路回到咸阳。朱襄看着子楚苍白憔悴的脸色，欲言又止，最终保持了沉默。
在秦国面临重大危机的时刻，他说什么休息什么健康都没用，不如多做些事，减轻老秦王和子楚的负担。
子楚回到咸阳后，老秦王就吩咐准备传位典礼，无论他是否崩逝，明年正月初一都会传位太子柱。
在传位典礼之前，他还有一笔账要和楚国外戚算。
太子柱性情敦厚，即便拍着胸脯保证不会被楚国外戚压制，老秦王仍旧担心。所以他要在生命的最后时刻，在他当秦王的最后时间，帮太子柱扫灭障碍。
虽然此事没有波及华阳夫人和其弟弟，因为这两人就只顾着享受荣华富贵，从未干涉政务，但华阳夫人仍旧吓得重病一场。
她强撑着病体，派人向雪姬送礼表示感谢。若不是雪姬早早提醒了她，她和她的弟弟可能就危险了。
看见华阳夫人这样，夏姬物伤其类，也不由惶恐起来。
她终于开始反省，自己是不是应该和娘家稍稍疏远一些，不要替韩国做事。
连占据秦国半壁江山的楚国外戚都在垂老的秦王手下摇摇欲坠，她和从未在秦国朝堂有过地位的韩国外戚算什么？
楚国外戚也很惊讶，他们完全没想过老秦王居然这么疯狂。
老秦王早就对楚国外戚不满，但为何还要重用楚国外戚？这当然是因为秦国本土人才少。
秦国是中原人口中的蛮夷之地，建立客卿制度，就是吸引六国人才为秦所用。
论打仗，秦国人野蛮，可能不惧怕六国；但论治国，秦国朝堂没有楚国外戚，就几乎自断一臂。
虽然这次老秦王南下，有些楚国外戚做得确实过了，基本等于谋逆。但他们也以为，自己不会这么快被清算。
老秦王却这样做了。
当老秦王动手的时候，他们才知道为何老秦王胆敢如此疯狂。
因为咸阳学宫。
老秦王建立咸阳学宫后，天下有许多贤才仰慕朱襄和荀子的名声来咸阳求学，其中不乏已经成名的人。
朱襄南下的时候带走了一群优秀的学子，这些学子通过实践，将自己所学与民生结合起来，接受了秦国人务实的风气。这群人，补足了秦国朝堂的人才缺口。
老秦王强撑着病体，按照当初朱襄提议、众位大臣完善的措施，在咸阳宫召开了一次“殿试”，测试咸阳学宫中有名望、或者跟随朱襄时有实绩的学宫学子，当场为他们排名次点官职。
近水楼台先得月，秦国贵族当然在咸阳学宫建立的时候，就早早将自己家中得用子嗣送入学宫学习。
所以老秦王从咸阳学宫弟子中选官，没有威胁他们的利益。他们非常支持老秦王。
于是一次殿试，老秦王哪怕只点了朝堂中的中低层官吏，也已经破坏了楚国外戚多年来在朝堂的经营，切断了秦国朝堂对楚国外戚人才的依赖。
之后，老秦王召回蔡泽，拜荀子和蔡泽为左右丞相。
蔡泽在刚随朱襄回咸阳时，曾经引起了众位贵族的注意。但蔡泽在李牧和廉颇入秦之后留在了长平，在上党高地默默积蓄力量，让秦国朝堂渐渐忽视了他的存在。
现在老秦王突然召回蔡泽，还拜蔡泽为相，打了他们一个措手不及。
他们连忙去收集蔡泽的信息，猜测蔡泽的执政理念。
除了蔡泽，他们对荀子成为秦国的丞相也很恐惧。
荀子是儒家。秦国一向是以法家思想治国，儒家和法家思想几乎背道而驰，曾经甚至还有“儒不入秦”的潜规则。
一个大儒怎么能成为秦国的丞相？秦王难道是老糊涂了吗？！
荀子也已经快六十了。他这个年龄当这个丞相，其实做不了太多事，不会改变秦国如今的社会和政治制度运行情况。但关键不是荀子能做什么，而是荀子当丞相这件事本身的象征了什么。
面对众人的试探，荀子八风不动，继续去完善他正在做的秦国敕封神灵的礼仪。
荀子不焦躁，焦躁的就是试探他的人。
秦国这些变化，别说秦国人不适应，六国也都很焦躁。
他们很希望老秦王真的是老糊涂了，但蔡泽是朱襄的友人，曾经有联合李牧抗击匈奴的功绩，还是逼李牧和廉颇入秦的主要推手，其能力不容小视；荀子声望和才华，更是举世闻名。
这两个人被任命为左右丞相，他们怎么也说不出秦王是老糊涂了的话。
就在他们焦躁的时候，老秦王拜廉颇为大将军。