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在中央大陆的正中央是一座雄伟的山脉，因其峰峦高耸入云，宛如从天而降，被称为「落天山脉」。
此山脉向大陆四方延伸，形成连绵不绝的十字群山。而在南端山脉的西方，有一座热闹的小镇——波德镇。
那些南来北往的旅人们无法以寻常方式穿越落天山脉，他们需依靠此地的传送阵。每天都有无数旅客途经此地，久而久之，也造就了小镇的繁华。
新历一零二年七月上旬，正值酷热难耐的夏初时节。每年的这个时节，往返的旅客总是特别多。
天刚破晓，家家户户升起袅袅炊烟，化作一缕缕薄雾缓缓消散在澄澈的天空中。抬首远眺落天山脉，云雾悠游流淌，若隐若现的山峦沐浴在柔和的晨曦下，彷佛披上一层淡金se薄纱，显得神秘壮阔。
随着太yan缓缓爬升，山景浓烈如画，天空碧蓝如洗，小镇的街道还未及正午便已人声鼎沸，热闹非凡。
艾莉丝抱紧怀里的包袱，急匆匆走过熙来攘往的闹街，艰难地穿过万头攒动的集市。烈日当空，她热得满头大汗，圆圆的脸蛋被晒成红苹果，却没停脚步歇息片刻，仍jg神抖擞地向着目的地而去。
又转过一条街，一个红砖顶的塔式建筑首先映入眼帘，那是传送阵的所在地，是个半开放式的建筑，从外面就能看见里头忙碌的人们，以及闪着鎏金光芒的传送阵。
传送阵的使用许可不难申请，但繁琐的手续加上出游旺季，申请者几乎是络绎不绝。走近一看，传送阵的申请队伍已从里排到外，一直排到旁边卫兵队的驻地前。
即便工作人员搭了十来顶遮yan棚，人cha0拥挤时本就难免乱象丛生，酷热的温度更易使人心浮气躁，於是，人们不时因为肢t擦碰而险些爆发冲突，卫兵队不得不加派人手以维护队伍的秩序。
艾莉丝站在队伍外围，努力垫起脚尖朝驻地探头张望时，一个胖卫兵正好走来，看见她时便笑着打招呼：「午安啊，艾莉！」
见是相熟的叔叔，艾莉丝也扬起一个大大的微笑，朝气十足地大声道：「叔叔午安！」
「又来给你爸送便当啦？」卫兵擦擦汗，和蔼地问。
艾莉丝抹了把额上的汗水，举起手上的包袱答道：「妈妈说一定要让爸爸能在休息时间准时吃上午餐！」
「这麽热的天辛苦你了，我家小子要是有你一半的贴心就好罗！」卫兵苦笑着摇头，又看一眼长长的人龙，感叹道：「瞧瞧这阵势，这时节真是人满为患。我听你爸说你们家的旅馆最近也忙得不可开交，肯定很累吧？」
「才不会呢！」艾莉丝笑着反驳，圆圆的眼睛闪闪发亮，「我可以在休息的时候读书，还有一些住宿的人也会跟我说旅行中发生的事，那些故事都超有趣的！所以我一点也不觉得累！」
「真是个好孩子！」卫兵叔叔拍拍她的肩，爽朗地大笑几声，转身看向队伍另一端的同僚，「威尔！队长大人！你nv儿又给你送便当来了！」他略带打趣的大喊。
在处理那边旅客吵架的高个子卫兵闻声回头，看见父亲的艾莉丝眼睛一亮，连忙小跑过去，还不忘举起包袱：「爸爸，我送便当来啦！」
看到nv儿开心地跑来，威尔脸上严肃的表情逐渐舒缓，锐利的目光也像被yan光暖化般柔和下来。
「艾莉。」他轻笑着接过nv儿递来的ai心便当，大掌亲昵地r0ur0u她的头发，动作温柔而有力，「今天也辛苦你送午餐了。」
「怎麽连爸爸也这麽说！」艾莉丝嘟起小嘴，佯装不满地抱怨，「才不辛苦呢！」她大力挥舞双手，像是要展现自己有用不完的jg力。
看到艾莉丝如此活力十足，威尔莞尔一笑，「好好好，我们艾莉一点也不辛苦，回去後要记得帮我谢谢妈妈她做的便当。」他拍拍nv儿的头，稍微放低声音道：「也谢谢每天给我送便当的小信使。」
「嘿嘿——」艾莉丝低头傻笑几声，旋即又迅速抬头，神情略显期待地问：「爸爸，今天会回来跟我们一起吃晚餐吗？」
以往威尔不管再怎麽忙录，都会在晚餐前赶回家跟家人们吃饭。但最近这两三个月，别说是一起吃晚饭，艾莉丝直到睡前都看不到父亲的身影。
听到这个问题，威尔没有立时回答，而是眉心轻蹙，露出有些苦恼的神情。
父亲的沈默让艾莉丝心如擂鼓，她不自觉地轻咬一下嘴唇，水汪汪的眼睛睁得大大的。
注意到nv儿的视线，威尔眉宇微舒，嘴角微g。就在他开口要答时，一道声音焦急地唤着他：「威尔！」
艾莉丝转头一看，刚才那位胖胖的卫兵叔叔正快步朝他俩走来，脸上却不见刚才与她闲聊时的轻松神情，取而代之的是忧虑与凝重。
威尔抬眼望去，一见同僚的神情便立刻明白对方的言下之意，而一句「又来了？」的询问换来一个沈默的点头，他立时眉头深锁，抿起的嘴拉成笔直僵y的线条。
敏锐地察觉到父亲的神情变化与之前略有不同，艾莉丝不由得缩起脖子，轻声呼唤：「爸爸？」
威尔闻声看向nv儿，嘴角不自然地扬起，语带歉意：「抱歉啊，艾莉。这段日子来镇上的外地人很多，爸爸和其他卫兵要花很多时间巡逻，确保镇民们的安全。」
「你能帮我跟妈妈说一下，这段时间我可能还是会很晚回家，好吗？」他说着俯身轻轻0了0nv儿的头，又顿了几秒，才接着道：「对了，最近和卡雅出去玩时，别在外面逗留太晚。」
父亲的语气一如既往地温柔却不失严肃，艾莉丝有些懵懂地点了点头，心里面除了微微的不解外，还有期待落空的巨大失望。但她还是抬起头，笑着应道：「知道了。爸爸，你工作小心。」
「嗯，快回家吧，要记得帮我跟妈妈说谢谢啊。」威尔不放心似地又叮嘱一句，深深地看了nv儿一眼後，才跟着同僚一起匆匆离开。
看着父亲离去的背影，艾莉丝心里忽然有些不安，总觉得哪里不对劲。但她摇了摇头，转身朝来时的路走去。
夜幕低垂，月光隐匿在厚重的云层後，小镇白日的喧嚣被夜晚的静谧彻底吞噬，黑暗在街道上徘徊。她独自一人走着，四周静得出奇，不仅如此，连一盏灯都没有。
太奇怪了……她的心底泛起一丝不安，脚步亦不自觉地加快，想赶快回到温暖的家。
熟悉的街道在黑夜中显得陌生而诡异，每扇窗户都反常的紧闭着，像是在警惕着什麽。她的心跳加速，耳边的寂静被自己沈重而急促的呼x1声取代。
忽然，她停下脚步，背後似乎有什麽东西在悄然靠近。
她告诉自己这只是错觉，但那种被注视的感觉越来越强烈，让她僵在原地，不敢回头。
在几个深呼x1後，她鼓起勇气慢慢回过头去，却只看见一片深不见底的黑暗。
看，只是错觉，什麽都没有。她在心里对自己这麽说，努力镇定下来，转身继续前行。
但没走几步，她听到一个诡异的声音，忽近忽远，模糊难辨，似是有人在轻声低语，抑或是哼唱旋律。
当她停下脚步试图凝神倾听时，四周依然寂静无声。而一旦她迈开脚步，那声音却又开始如影随形。
心底愈发强烈的不安让她想加快脚步，但双脚却唱反调似的变得沉重无b。
一阵强烈的压迫感蓦地从背後袭来，寒意沿着脊背直窜而上，化作无形的手紧紧攫住心脏，她猛地一回头，黑暗中闪过几道模糊的影子。
那瞬间的恐惧让她心跳停滞，她想要尖叫，却发不出任何声音，想加快脚步，但双脚却唱反调似的变得沉重无b。
那影子迅速b近，奇怪的低语声骤然放大，变作如野兽哀嚎般的啸鸣无情侵入她的意识。她脑海登时一片空白，视线开始模糊，意识也逐渐远离。
所有的声音与光亮都在一瞬间消失无踪，她在一片黑暗中失去了知觉。
云层缓缓散开，露出月华如水，星光灿烂，无知无觉的小镇依旧酣然入睡，只有午夜的风在空无一人的街道上轻轻拂过。
走在回家的路上，身旁依旧是来来往往的人，街上充满了笑声与喧闹。
与之相反，笼罩在艾莉丝身上的却是愁云惨雾。她来时的脚步有多雀跃，回去时步伐就有多沈重。
晚餐时段是他们家的分享时间，他们会围坐在一起，分享当天的点点滴滴，b如工作的糟心事、邻居的小八卦等等。
艾莉丝想跟父亲分享的事情已经累积了好多好多，b如自己最近又多看几本书，和卡雅玩的新游戏，还有前不久，在旅馆下榻的冒险者姊姊跟她说了很多旅行中有趣的故事——
但是此刻，这些都只能悄悄咽下肚。她眼眶微热，连周遭熟悉的街景都变得有些朦胧不清。
忽然，余光里掠过数抹银白。
艾莉丝r0ur0u眼，定睛一看，原是几名神se肃穆的卫兵，他们的铠甲及长枪在午时的yan光下反s出刺眼的光芒。
目送他们匆匆地消失在街角，那一瞬间，父亲方才的那句「又来了？」在她脑海中闪过。
「又来了」是什麽意思？
想起父亲与叔叔的奇怪对话，他们与那些卫兵同样的神情……发生什麽事？为什麽父亲最近总是这麽忙碌？诸多的疑惑如岩块般沈沈地盘亘在艾莉丝的心头。
「艾莉！」
当nv孩陷入沈思之际，一个声音蓦地在耳畔炸开，一只手亦猛不防拍上她的肩头。
艾莉丝浑身一震，迅速转过身去。一个黑发深肤、长着可ai雀斑的少nv，正用一种诧异的表情看着她。
「卡雅，你吓到我了！」艾莉丝拍拍x，嘴里这样抱怨着，脸上却不自觉露出微笑。
「我才被你吓了一跳呢！」卡雅扬起眉毛，叉腰瞪眼道：「喊了好几遍你都没反应……又在想你看的书了？」
艾莉丝笑着摇摇头，继续往前走，卡雅立刻快步跟上。
「你今天还要帮家里忙吗？要不要一起去探险？」卡雅连珠pa0似的问个不停，深邃的褐se眼睛闪闪发亮，脚步轻快地彷佛在跳跃。「我发现一个超酷的地方！」
这个邀请让艾莉丝停下脚步，看向好友的神情明显犹疑不定，眼底似有微光摇曳。「卡雅，你还记得上个月我们跑去鬼屋探险的下场吗？我爸超生气，说我们私闯民宅，还被禁足一周……」
「哎！那次是意外，意外啦！」卡雅不以为意地挥挥手，「这次不一样！我发现一个神秘入口，能进到教堂花园里面！」
听到「秘密」二字，艾莉丝眼底的光芒更甚。但一听那个地方在教堂，又微微顿住。
「可是……」犹豫不决时，她忽然想起父亲的交代，「我爸说了，叫我们最近不要在外面逗留到太晚，而且那里跟我家也不顺路……」
波德镇上唯一的大教堂在小镇的最北，跟她家完全反方向。
「哎！现在还是大白天，哪里晚了！」说罢，卡雅抓住艾莉丝的肩不停轻晃，眼睛一闪一闪的，「走嘛走嘛，只是去看看也不行？」
卡雅b她年长二岁，却总像个童心未泯的孩子一样——换言之，卢起来非常磨人。艾莉丝被她摇来晃去，磨得有些心动，更何况现在天se确实还早，炽热的yanyan还高挂在半空中。
就只是绕个远路去看一下，应该没关系吧？
一场糟糕又无趣的探险。
这是两个nv孩对於这次冒险的心情，也不是第一次有这样的感想。
在回家的路上，卡雅和艾莉丝并肩走着，皆不发一语，就是微风拂过，也吹不散她们之间凝滞沈闷的空气。
直到卡雅终於忍不住，眼神微微闪烁，向好友开口：「你说……那家伙会不会又去跟你爸说啊？」
上次她们去空屋探险时，被路过的杰提森祭司抓个正着不说，对方还通知了巡逻的卫兵，结果两人被威尔狠狠训了一顿。
艾莉丝闻言迅速抬头，很快又垂下去，长长叹了口气。
「不知道，但我想，就算我爸知道这件事，他大概也没空来念我们。他最近好忙，每天早出晚归……」
说着她突然想起今天中午发生的种种，顿时眉头微皱：「对了，今天卫兵队的人好像也有点奇怪，镇上是不是发生什麽大事了？」
「大事？我想想喔……贝克家的老三昨天又和别人打架，这回脸都肿了。米勒家的二nv儿前晚跟他爸吵架後又离家出走，到现在还没回来。」
卡雅一边说一边掐指计算，末了双手抱x接着想，才继续道：「噢、对了！我妈还说，西区的丽娜她叔叔也好几天没回家。这些算大事吗？」
「……丽娜的叔叔喜欢赌博，常常三天两头不回家不是大家都知道的事？」而且那个大叔喝酒还会到处闹事，是卫兵队的头疼人物。艾莉丝暗自在内心补充。
「那不就没什麽大事了，再说最近会忙碌很正常啊，你看，镇上来了好多外地人呢！」卡雅双手一摊，「怪人也变多了，像我前几天还经常听到我家附近不知道是谁大半夜的练乐器呢！」
卡雅家就在传送阵所在的东区，这个时节接踵而至的旅客让那里无论白天黑夜都「热闹非凡」，不过——
「在半夜练乐器？」
兴趣好独特。艾莉丝眨了眨眼想。
「应该是练习没错，那音调超奇怪，听起来像在哭一样。」卡雅耸耸肩，漫不经心地说，「但是过几天就没了，大概是卫兵队有去警告过吧。」
好友说的都是些日常的事，父亲的忙碌大概真的是因为旅游旺季。艾莉丝稍微放下心来，但心底那丝古怪感，仍在深处隐隐作响。
几天後，卡雅失踪了。
教堂的花园被高高的灌木墙包围，听说里头种植了不少珍稀的植物，仅对祭司许可的人员开放。艾莉丝跟父母上教堂祈祷时，偶尔会看见穿着白袍的人进出教堂後门。
「就在这里！」拨开花丛，卡雅兴奋地指着自己发现的入口，示意艾莉丝跟上後便率先钻进去。
说是「入口」，其实只是灌木墙角下的一个小洞，在一片绿意中并不显眼，看着像意外造成的缺口，是十几岁的孩子勉强能钻过去的大小。
艾莉丝弯下腰匍匐爬行，枝叶不时摩挲皮肤、g住衣角，紮得她心脏砰砰狂跳。
洞口中段稍显窄小，她半个身子刚钻进洞时，前面传来卡雅的声音：「什麽嘛……一点也不神秘！」
待艾莉丝总算爬出来，站稳看向周遭时，她的心情也跟着荡到谷底。
眼前的花园并不如她们所想的那样神秘，宽敞的绿地上几棵老树围成圈，墙角旁、老树下，红砖花圃棋盘格似的错综排列，种着随处可见的花草，碎石小路蜿蜒在花圃之间。
午後的yan光洒下，斑驳的树影下是五颜六se的花草，随风摇曳。
花园很美，却也平凡。
别说喷水池，连个水源都没有。
唯一引人注目的就是矗立在中央的那栋木屋，看起来不像温室。