郑知县放声大笑了起来，说道：“不必不必，那日桃面桂花酥甚是和我心意，老夫花钱买个开心罢了，你们无需推辞。”
“桃面桂花酥？”向伯言问道。
郑知县点点头，眯起眼似是在回忆那糕点的美味，咂叹道：“那桃面桂花酥色泽粉嫩，状若盛放之桃花，味道却是香甜的桂花蜜意，入口酥脆，再品软糯，啧啧啧，美味至极，真真令我回味至今，连我那挑剔娇纵的女儿，都说此糕点甚是美味。可惜，我第二日差仆人再去那铺子买时，已没了这酥点，不过买回的其余糕点团子口味也是极佳。”
“好你个郑启良，吃到了这等美味，竟不告知与我，我可要再罚你几杯酒！”
说罢，向伯言提起酒壶将郑知县的酒杯斟满了，看着他仰头饮尽，才转而看向苏宛道：“苏姑娘莫紧张，老夫叫你来不过是想说几句话，并不是要寻苏姑娘的错处，是苏姑娘这烧菜的手艺实在出神入化，样样皆是珍馐美味，我等皆尝得是酣畅淋漓。譬如这盘挂炉山鸡，苏姑娘是怎么做到如此皮酥肉嫩的，且肉质鲜嫩，咸香入味，好似将这只鸡的皮与肉分开烹饪了，最后再合至一起一般。”
苏宛娓娓将这烹饪之法道来：“这皮酥的关键之处，便在抹于外皮的香油和蜂蜜上。香油并不是寻常烧菜的油，而是将五花肉、菌菇、冬笋等食材用猪油煸炒出香味后滤出，所剩下的油。将油均匀抹于鸡皮之上后，还需刷上一层蜂蜜，烤制时也需得使用炭火，不停翻面，鸡身皮面才能烤至色泽金黄，口感酥脆。至于这肉质的调味，在用葱姜及盐酒等等一众香料腌制之后，可将方才煸炒滤出的食材塞入鸡腹中，就更将咸香美味了。”
“妙哉妙哉，若非苏姑娘心灵手巧，何人能将一道挂炉山鸡做得如此细致！”向大人抬起手，又向另一盘菜指着道，“那这凤尾鱼翅，你又是如何做出来的？”
苏宛答：“这凤尾鱼翅民女的做法和寻常厨子是一致的，只不过在煮汤时，需放入的食材除了母鸡与鱼翅之外，还得有火腿与猪肉提鲜，在微火上熬炖。除此之外，烹饪过程中若有用到油的地方，皆需要用鸡油，才能保证鲜美品味。”
向伯言一拍手，笑道：“果然，只有处处用心，才能做得出如此佳肴，就说这凤尾鱼翅，比我在宫中吃到的那些个御厨烧的都要好吃。”
“咳咳。”向夫人见自家夫君又一时高兴昏了头脑，连忙出声提醒。
向伯言自觉失言，打了个呵呵掩了过去，这家宴上本就都是家眷和与其亲近的几位官人，便也都当是个玩笑话，没记在心上。
见苏宛对自己的这几问都对答如流，不仅手艺惊艳 ，还有着慧心巧思，向伯言实在惋惜身怀这等厨艺的人才屈居于小小乌庄中，为何不去京城大展身手，便径直问道：
“苏姑娘可曾考虑过去京城做厨？老夫在礼部担任主事，管的便是膳部之事，结识了不少盛名酒楼的掌柜，老夫可推荐苏姑娘去大展身手。若苏姑娘担心酒楼中的人鱼目混杂，老夫还可举荐姑娘去达官贵人的府上当厨，既可保姑娘衣食无忧，又能令姑娘的手艺扬名出去，发挥所长。苏姑娘若是愿意，书院那边老夫会出面摆平。”