“妙娘。”
“嗯？”
两人回到了马车边上，花九小声问道：“倘若我想去再考科举呢？”
霍桐儿愣了一下。
花九急忙解释：“不在大燕！”
“至少也得给我考个探花娘回来！”霍桐儿笑笑，语气里满是骄傲。
花九大喜：“万一是状元呢！”
“可不要小看了大陵那边的姑娘，我听说，一个两个都是顶顶的聪明！”
“我……”
霍桐儿话锋一转，捧住了花九的脸，笑意里漾满了深情：“我家慕言，一定比她们聪明！”还有什么比心上人的肯定更动人的？
花九覆上她的手背，柔情脉脉：“我会争气的。”
另一番天地
开春以后, 沿途小花次第绽放，哪怕辰州不如越州秀美，也足以赏心悦目。
马车缓缓前行, 赶车的是两位素衣姑娘。从宋州至辰州舞阳城, 几乎是从大燕之北走至大燕南方，零零碎碎的也走了两个多月。先前已经飞鸽传书知会了霍苏年与曲知澜, 所以两人一早便来郊外等候，就怕换回女装的花九被太守那边的人认出来, 徒增不必要的麻烦。
当看见两位素衣姑娘, 霍苏年只道自己是多虑了。许久未见，这位堂姐虽然穿得朴素了许多, 可面色比先前红润了太多, 甚至整个人都丰腴了不少。
马车停下, 玳瑁与几只狗子伸出脑袋往外瞧了瞧。珍珠与花好月圆从未见过霍苏年与曲知澜，是以警惕地呜咽了两声。
花九回头温声道：“都是家人, 乖。”
狗子们听懂了主人的话, 目光都变得和顺了起来。
霍桐儿当先跳下马车, 笑道：“苏年, 知澜，许久不见。”
“堂姐。”
霍苏年与曲知澜不约而同地唤了一声，瞧见花九只是与霍桐儿并肩而立, 没有一起入城的意思，两人不禁向她们投来狐疑的目光。
霍桐儿柔声道：“今日，我们就不进城了。”一来，是担心被相熟的人认出花九, 二来，是不想在辰州多做耽搁, 免得赶不及大陵那边的秋闱。
霍苏年神情微暗：“不回家么？”
“我已打定主意，与慕言去大陵安家。”霍桐儿侧脸深望了一眼花九，眸底是浓浓的深情，“此次是专程来跟你们道别的。”
霍苏年张了张口，她不放心堂姐一个人去那么远的地方。曲知澜先开口道：“堂姐可以在舞阳城稍待几日，等我与苏年给堂姐准备准备。”