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离荆州城不到一里的城郊安置了上万的流民，流民们住在临时搭建的茅草棚里，生活的条件极为艰苦，因流民大多染上了疫症，朝廷派了一队官兵驻守在城郊，避免流民混进荆州，传染疫病。
在沐景等人刚在城郊落脚的时候，几个官兵就让他们三人带上了面罩，手上，也缠上了厚厚的麻布。沐景不禁暗自猜测，眼下的疫情定是到了十分严峻的地步。果不其然，一个前来带路的军医断断续续地将疫病的情况一一告诉了沐景，放眼望去，杂乱的棚屋里躺着许多感染了疫症的病患，空气中散发了一股怪异的焦味。
“二哥，你看那边。”张铁眼尖，指了指最东边的一块空地，那里正燃起熊熊大火，这股焦味，也是从那边传过来的。
军医在旁解释道：“三位可能不知道，为了避免疫症蔓延，所有死于疫症的病患，都必须用火烧成灰烬，才能安葬。”
沐景若有所思地打量着躺在草棚里的流民，问道：“这群流民是从哪里来的？”
“是西羌边境逃难过来的，连续几个月来，西北边境爆发了数次动乱，朝廷派去大军镇压后，一些无家可归的百姓就逃往了荆州一带。荆州离京城不远，为了不让疫症蔓延到京城，曹都督只好将流民聚集于城郊。”
沐景叹道：“全都聚集于此，也不是个妥当的方法。”
军医苦笑道：“为了大部分的百姓，只有这样了”
沐景深知曹都督这么做，也是怕疫症传到京城，会让那些达官贵人们惶恐不安，同时也会让朝廷动荡。
军医将沐景等人安置在一处空旷的草棚里，里面只有几床棉被和几个瓷碗。沐景让张铁和诺舞留在草棚里休息，自己则开始着手调查疫症的来源。
张铁本想跟着沐景一道出去，被沐景强留了下来，照看诺舞。诺舞的病还没完全好转，精神也不太好，没过多久就睡了过去。
沐景一整个下午都和军医们商讨治疗疫症的良方，先前的药方，只能勉强让疫症蔓延的速度减慢，却无法将染病的患者治好。
因为之前死了不少军医，从荆州城里出来的大夫惶惶不可终日，大多数人都躲在草棚里，不敢出去。
大量的流民出现在荆州并不是件好事，一来会增加荆州城内的负担，二来一旦暴乱，后果不堪设想，加之荆州离京城不远，可谓是大齐与西羌的咽喉之地。
沐景本是奉命前往荆州一带调查兵力情况，岂料横生变数，若不尽快平息疫症，要真的引起暴动，不但不能完成任务，还会给西羌以及叛军带来契机。
在沐景焦头烂额地思索根治疫症的方法时，一夜之间，突然死了一百多个流民，比之前来的更急更猛。士兵们将死尸抬到东面的空地上，几乎堆成了一座小山。
死者的亲属们围在周围，女子的哭声不绝于耳，男子则一脸悲愤，瞪着眼睛望着自己死去的亲人。将尸体烧毁，是对死者极大的不尊重，所以在几个士兵开始点火的时候，沐景看到好些个年轻男子的额际青筋暴露，双拳死死的攥紧。