鼠民被“征召”到黑角城，主要是来打铁、挖矿，筑路，修城，运粮，承担最辛苦的劳作。
按照以往荣耀纪元的经验，一百个鼠民，至少有七十个会在战争准备阶段，活活累死。
但“累死”这么不光彩的死法，是不可能有资格，被赐予氏族之血的。
“无论打铁、挖矿还是修桥铺路，都不可能加入血蹄氏族。”
伙伴说，“我们想要摆脱鼠民的身份，只有一条路——进入角斗场！
“虽然我们没资格成为真正的角斗士，顶多只是角斗场上的消耗品，是最尊贵的角斗士们，上演华丽战斗之前，消磨时间的玩具。
“但至少，我们有机会得到锻炼，参加战斗，有那么一星半点的希望，变强，变强，不断变强。
“就算我们无法在一场‘游戏’中，弄伤角斗士，但只要在角斗士的强大攻势下，支撑一段时间，就有可能获得某一名观众的青睐，成为他的仆兵，加入血蹄氏族了！”
叶子心中一动。
他不知道，自己是否真想加入血蹄氏族。
熊熊燃烧的棚屋，妈妈一声不吭在烈焰中扭曲；哥哥凌空旋转，重重落地；还有安嘉错综复杂的眼神。
和威风凛凛的血蹄大军，气势恢宏的黑角城。
这两副画面严丝合缝地重叠在一起，令少年看不清自己的命运和心意。
但有一点，可以肯定。
无论是否加入血蹄氏族。
他都渴望变强。
无所不用其极，愿意付出一切代价，不计任何后果地变强。
变得比所有鼠民都强。
变得比包括蛮象人在内的所有血蹄武士都强。
变得比黄金氏族，体内蕴藏着足足九副图腾的图兰之王更强。
然后，他要用最残暴的方式，杀死断角牛头武士。
以及那天出现在半山村的每一名血蹄武士。
最丑陋的鼠民
果然，当俘虏们再次启程，路过铸造工坊、粮库、修筑到一半的兵营时，便有监工上前，在人群中指指点点，挑选他们心仪的奴工。
捕俘队的武士们，却和监工们讨价还价。
他们撬开俘虏的嘴，让监工看到俘虏的牙齿是多么锋利和漂亮。
又用力揉捏俘虏的骨头，把俘虏的骨头捏得“咔咔”作响，捏得俘虏龇牙咧嘴，以此证明俘虏是多么健康和强壮，以便从监工手里，多索要几个图腾兽骸骨打磨而成的骨币。
但最强壮或者最机敏的俘虏，却是不卖的。
武士们直接在这些俘虏的脑袋上，套上了一个个曼陀罗树叶编织而成的口袋，表示“非卖品”的意思。
很快，叶子这个小队，就有七名伙伴，被铸造工坊和建筑工地挑走。
叶子听到身后的伙伴传来轻轻的叹息，知道被挑走的伙伴们是凶多吉少。
在光芒万丈的荣耀纪元，他们注定要用自己的累累尸骨，搭建起氏族老爷们通往祖灵圣殿的辉煌征途。
断角牛头武士却拎着一个曼陀罗树叶编织而成的口袋，笑嘻嘻地走过来。
叶子的心砰砰直跳。
对方果然将口袋套到了他的脑袋上。
叶子眼前一片黑暗，最后看到的，就是断角牛头武士充满鼓励的目光。
对方还在他的肩膀上，不轻不重地拍了一下，低声道：“加油，活下去，我很难杀的。”
叶子昏昏沉沉，在别人的牵引下进入黑角城。
他什么都看不到，只能用耳朵听，用鼻子闻。
他听到武士们喷出雷霆般的响鼻；听到铁锤和铁毡敲击出刺耳的轰鸣；听到成千上万的图兰勇士正在训练，成吨重的魁伟身躯狠狠碰撞在一起，激起惊涛骇浪般的喝彩声。
他闻到了浓烈的血腥味；恶臭的汗酸味；刚刚出炉，烧得通红的兵器，没入尿液中激起的腥臊气；以及，如同蟒蛇般朝他鼻腔里钻的，油炸曼陀罗果条的味道。
黑角城的油炸曼陀罗果条，似乎添加了七八种不同的图腾兽油脂和更多香料，气味非常浓郁。
吸进肚子里，简直像是有人在他的肚子上，狠狠轰了一拳一样。
不过，还是妈妈做的油炸曼陀罗果条好吃。
他想妈妈了。
叶子听到自己微弱的啜泣。
感觉有咸咸的液体，滑过自己的嘴角。
幸好四周尽是震耳欲聋的轰鸣，他又被曼陀罗树叶套住了脑袋。