皇后瞥了他一眼，“你怎么知道？”
谒者丞道：“向娘子说，陛下的痹症要用接骨木煎水热敷，那接骨木是未入流的民间草药，太医局的药房里没有，臣便派人去向娘子府上取，正好遇见褚博士登门拜访向娘子。后来卿校尉也来了，吵嚷了几句，褚博士便告辞了……”说罢一笑，“也不知出了什么事。”
皇后一听，心下便明白了，原来那传闻中厚脸皮的竹马，就是卿暨的儿子。之前听南弦说起，不过一笑而已，没当一回事，谁知褚巡奉她的命登门，那卿家小子竟敢搅局，皇后当即便不高兴了，哂道：“如今是没人将我放在眼里了，我与褚家人说媒，都有人敢登门作梗。”
谒者丞笑了笑，“都知道皇后殿下菩萨心肠，出了名的好脾气。不过料着那位卿家的郎君，并不知道褚博士是奉殿下之命拜访向娘子吧。”
不管他知不知道，好事已经被打断了，就是卿家那小子的不对。
皇后道：“褚巡是知礼守节的君子，不曾来向我告状，今日要不是你说起，我还不知他受了这样的委屈。”当即吩咐孙长御，“派个傅母去卿家，教教卿夫人，该如何管教儿子。”
孙长御呵腰道了声是。
谒者丞温存地开解，“殿下也别气恼，终归是没有缘分罢了，等日后有了合适的人选，再为褚博士保媒吧。”
但皇后的懿旨发出了，就要严格执行。孙长御派出了含章殿老资历的教习傅母，带着几名随侍宫人，傍晚时分赶到了卿府。
卿夫人一开始并不知道发生了什么事，慌乱之余客气招待，但那位傅母并不领情，她的态度代表了皇后的态度，严辞训斥卿夫人管教儿子不力，放任儿子胡作非为，把卿夫人吓得汗流浃背，跪在地上连头都不敢抬。
好不容易将傅母送走，卿夫人气得七窍生烟，大声责问：“上阳回来了没有？”
听说刚到家，拿起戒尺直奔他的院子，卿上阳前脚脱下软甲，后脚就迎来了一顿好打。
又喊又躲，他只差没有蹦上床，“阿娘！哎呀，阿娘……亲娘……您要打死我吗！”
卿夫人直咬牙，“打死了倒好了，省得你日日闯祸，让我和你阿翁为你操碎了心。”
因为动静太大，终于引来了家主。卿暨很疼爱这个儿子，平时是舍不得打骂的，见妻子这样，实在闹不清其中原委，一边阻拦一边问究竟出了什么事。待卿夫人把前因后果说了，这下连他也按捺不住火气，接过戒尺，着着实实让这倒霉儿子长了一回记性。
“别人相亲，与你有什么相干，你跑去搅合什么！”
卿上阳抚着脸上两指宽的红痕，气道：“怎么不和我相干？我已经说了好多次了，要上向宅提亲，是你们总不松口，引得别人登门，你们还说我？”
卿暨火冒三丈，“父母不松口，你便自己想办法了？你如今真是有能耐，别以为长大了便不打你。”
卿上阳很不服气，“不让我学医，我听你们的，入左卫当值，当时不是说定了，我日后娶哪家的女郎，你们都不干涉吗。”
卿夫人道：“建康城中这么多的贵女，你为何一定要选她？换一个，就算是小门小户的女郎，我们也答应，只要能安生过日子就行。”
卿上阳实在想不明白，他们为什么这么固执，“其泠到底有什么不好？”
卿夫人说：“不是她不好，是咱们娶新妇，盼着新妇在家侍奉公婆，相夫教子。你去问问她，若是她愿意放弃行医，一生囿于后院，那咱们明日就登门下聘，绝不推诿。问题是你可能说动她？”
这个问题好像真的很难，但凡上有公婆的，一般都有这种要求，在长辈们看来，小夫妻过日子，讲究财米油盐就行了，但南弦是个有抱负的女郎，她能答应吗？他心里明白父母的要求，只是从来没有正视这个问题，因为他不敢向南弦提起，害怕刚张口，就被她赶出家门。
颓然坐进圈椅里，他垂下了脑袋。
卿暨看着儿子没出息的样子，又是生气又是心疼，转头吩咐家仆，“去找药来，给大郎敷上。”言罢又凶悍训斥，“往后褚家和向家的事你少管，如今向家女郎在宫中行走，这段姻缘不成还有下一段，你就给我死了这条心吧！”
老夫妇两个气哼哼地走了，卿上阳身边的小厮挨过来出主意，“郎君，要不和向娘子说说试试？”
卿上阳摇头，“你觉得她会喜欢我，喜欢到为我放弃行医吗？”他是很有自知之明的，抚着脸怅惘道，“她一心要传承她阿翁的衣钵，到现在已经做出些成绩来了，我要是这个时候去游说她，不被她打死才怪。到时候求亲失败，连朋友都做不成……算了，还是不要触这个霉头为好。”
他怯懦，有人却很勇敢。
自打弱冠那日起，到今天已经过了五六日，自己虽然一直关注着南弦，但没有交集总不是办法，时候长了，渐渐便疏远了。
今日是她进宫诊脉的日子，神域一早便在止车门外的榕树下等着她。远远看见一个身影从宫门上出来，他忙下车迎了上去。
南弦原本低头前行，忽然发现有人出现在前路，不由抬头望了一眼。一看之下竟是他，脸色顿时阴沉了三分，什么也没说，从他边上绕开了走，直往自己的马车方向去了。
神域受到冷落，有点难过，转身唤了她一声，“你以后都不理我了吗？”
南弦把药箱交给鹅儿，鹅儿迈着小碎步，将药箱放进了车舆内。回身再要赶去驾辕，被人一把拽开了，抬头一看，是小冯翊王身边的卫官，冷着脸道：“你没有眼力劲儿吗？没看见大王正与向娘子说话？”
鹅儿回不来，南弦便走不脱，心下虽然恼怒，但她是个有分寸的人，也常因抹不开面子被当成老好人。今日面对神域也是一样，她甚至还愿意好言好语和他说话，“大王言重了，你没有病，我也很忙，多日不见不是很寻常吗，怎么能说不理你呢。”
她自觉回答得很圆融，也不愿意站在冰天雪地里应付他，便登上了马车，隔着车门对他说：“劳驾，让我的家仆回来，我着急赶回家。”
神域没有应她，只道：“那日我不是存心冒犯你的，我是多喝了两杯，有些糊涂了。”
南弦道：“我也知道你那日心情低落，并不怪罪你。”
嘴上这么说，心里真的不生气吗？有些话，非得挑破不可，神域道：“那句‘一口一个阿姐’，只是顺着你的话头说下去，没有其他意思，真的。”
南弦顿时有些难堪，事后她也问过自己，是自己小心眼吗，其实不是，如果这样都不生气，除非她的心有笸箩那么大。不过那句话的歧义，是自己理解出来的，若照着话赶话的情况，好像真的没有那层意思，但放在当时的情境下，又好像很有那层意思……
哎呀，反正烦恼得很，她也不想再纠缠了，便道：“没有就没有吧，我也不曾说有啊，大王不必这种天气里，跑来与我解释这些。”
他眼巴巴地望着垂落的门帘，语气哀致，“我怕耽误得久了，彼此间的嫌隙越来越大，日后就算想解释也开不了口了。”
车舆内的人不说话，也不知在想些什么。雪继续下着，落在他的肩头，那鹤纹的金丝线挑住了蓬松的雪片，很快连头发上也落满了。
他神情沮丧，轻声地，仿佛哀求一般说：“南弦，我很珍惜与你的这场相识，那次我中了蕈毒九死一生，就像阔别阳世几百年似的，睁开眼，第一眼看见的是你，对我来说你是救命恩人，更是心里最重要的依托。我一直小心翼翼维护你我之间的情义，生怕哪里得罪你，惹你不高兴，结果那日我多喝了两杯鲁莽了，果然让你不再理睬我了……早知如此，我就不该邀你来，一个人借酒浇愁算了，也不会如此不知轻重，伤害了你。”
南弦被他这么一剖白，倒有些动容，他现在自恃长大，处处要显出大人的做派，其实内心还是孤寂的。他说睁眼看见的是她，是不是就像小羊崽子，落地见到谁就把谁当成阿娘，想必病得浑浑噩噩后乍然苏醒，他也是这样吧。
他孤苦伶仃一个人，自己再和他置气，好像有点过意不去。况且这么小的一桩事，自己大动干戈地生了好几日气，到后来气已经消了，就不要耿耿于怀了。
挑起窗上的帘子看了眼，他还站在风雪里，她到底软了心肠，“你怎么不打伞？”
他说来不及，“我在这里等了两个时辰，看见你出来，就忙着来见你，忘了打伞了。”
所以苦肉计总是很有效果，南弦说算了，“我不生你的气了，你回去吧。”
可他没有挪步，“我想再与你说几句话。”