怀钰二话不说，下达命令。
他刚从朱隆这里听说那个什么梅花使是谢翊的相好，顿时心中充满了好奇。
要知道从北京到南京的这一路上，他都看不透谢翊这个人，看上去温和有礼，内里却又十分冷淡，什么都不在意的样子，别人都是外冷内热，他却是外热内冷，听说他三十好几都未娶妻，怀钰非常想知道他感兴趣的女子是什么模样。
观潮立在窗边，摇了下铜铃。
铃铛叮铃作响，一楼的龟公循声望来，高声道：“天枢阁，三千两——”
话刚落地，对面铜铃响。
龟公：“天机阁，三千五百两——”
“怎么又是这个天机阁？”怀钰握着酒杯蹙眉，“再报。”
观潮摇响铃铛，又揉揉眼，没看错罢？他怎么觉着对面窗子摇铃的人那么眼熟呢？
龟公：“天枢阁，四千两——”
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“又是这个天枢阁！岂有此理！同咱们杠上啦！”
谢澜一把挤开负责摇铃的杜若，道：“我来！”
说罢猛拽铃铛绳，楼下龟公喊：“天机阁，四千五百两——”
杜若不确定地望望对面，扭头道：“小姐，对面那人好眼熟啊，像观潮哥哥。”
“不会罢，你看错了罢？”
沈葭往对面窗子瞅了一眼，距离太远，看不清，人脸都是模糊一团。
杜若也没坚持：“那应该是我看错了。”
这时楼下又传来龟公声音：“天枢阁，五千两——”
“都五千两了，算了，不值这价，别报了罢。”
谢淙觉得没必要抢了，这陆婉柔又不是什么香饽饽，五千两都够给好几个花魁赎身了。
沈葭摆手断然道：“不行，我们就是为这陆婉柔来的，岂有入宝山而空手归的道理。再说了，这不是钱不钱的事儿，我缺那几个钱吗？”
阁中众人：“……”
说得好有道理，竟无法反驳。
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天枢阁。
怀钰酒意上头，两颊晕红，打着酒嗝道：“这不是钱不钱的事儿，今日我还真跟那天机阁杠上了。”
陈适强忍住笑道：“对，这事关小王爷颜面，观潮，继续报罢。”
朱隆也挥手道：“报报报！钱不够我来垫。”
观潮只得拉响铜铃。
半盏茶工夫过去，天枢与天机二阁的竞争已经进入了相持阶段，双方你来我往，毫不相让，往往是龟公报价的话音还没落地，铜铃就拉响了，龟公拿袖子擦着满头瀑汗，心道今日是撞了什么邪，往日可没见过这么精彩的打擂台场面。
楼下的看客们已经完全看傻了，银子在他们眼中，仿佛成了一文不值的白纸，他们就像一只只呆头鹅般，在二阁之间来回转动着脖子。
随着一声声铜铃声响，报价已经飙升到了恐怖的二万五千两纹银。
二万五千两！
我的个乖乖，这是多少钱？！
在先帝朝的时候，这个价都能买个四品京官当当了，二万五千两，都能买好几个小蓬莱了！
众看客们咽咽唾沫，不敢作声了，赶紧喝杯茶压压惊。
小蓬莱当然不会让他们无止境地竞拍下去，毕竟谁都能看出，这二阁是打着“不压过对方就不罢休”的势头，再这样喊下去，价格越喊越高，最后高到一个双方都承担不起的价格，也是青楼的一大损失，所以当价格喊到二万五千两，小蓬莱的鸨母及时喊了停。
南京风月场里的姐儿习惯喊鸨母外婆，这小蓬莱的鸨母姓彭，人家便喊她彭外婆。
彭外婆如今五十来岁，徐娘半老，风韵犹存，身形款款地来到天机阁，对着阁子里的贵客们四面八方地下拜，抬首笑道：“叨扰诸位公子了，贵客捧场，本该是我们小蓬莱的福气，可婉柔姑娘只有一个，也不能撕作两半，公子们若再同对面争下去……”
沈葭一听她这话头不对，立即站出来道：“我家有的是钱，我今日就是冲着婉柔姑娘来的，非得见她一面不可。”
彭外婆久居风月之地，目光何等毒辣，见她胸前鼓鼓囊囊，生得面若秋月，色若春花，外加肤色白皙，没有喉结，声音也清脆，岂看不出她那男装底下藏的是个女儿身，却不点破，而是转着眼珠笑道：“公子莫急，所以老身这儿有个主意，公子暂且听听，若觉得不妥，再说不迟。”
谢澜插嘴问：“什么主意？”
彭外婆道：“婉柔姑娘虽撕不得两半，时辰却可以，不如一个上半夜，一个下半夜，如此也算作两全其美了。”
众人：“……”
谢淙哈哈大笑，指着彭外婆道：“你这鸨母，倒也会做生意的，两边都不得罪，银子照收。我且问你，这银子是一人各收二万五千两，还是两个人对半分？”
彭外婆也认得他，客气地笑着道：“谢二公子说笑了，自然是对半分，老身再将那五千两的零头给抹了，两位贵客各付一万两就可。相信公子们也是冲着婉柔姑娘来的，不是那等在意阿堵物的俗人。”
沈葭寻思，一万两也成，还降了点价，便道：“行，我要上半夜。”
彭外婆这下真心实意地笑了，心道哪里找来这千年难得一遇的傻子，福了福身后，说要去对面的天枢阁协商，这才喜笑颜开地走了。