少焉，木屐踩在地板上的声音嘎吱响起。谢宝因更好衣，缓步至南壁，于坐榻踞坐，而后她怅然抬手，抚上长颈，望着窗牗外的蒺藜不言。玉藻入内见此状况，又想起离开的妇人，便大约知道一二。昔年李夫人患病痴狂，举止可怖，这位在渭城谢氏齿序，本想着等腹中孩子诞生，再写完送去。可近来心神既不安也不宁。漏刻的滴答声中，她停笔，将帛书卷好捆束。随后命玉藻小心送往天台观。即刻，奴僕便驾车载着人往缈山去。同时，在千里之外的西南，一匹枣红马被人骑乘着出了广汉郡城门，疾速跑在官道上。十六尺宽的道路，随着行驶，渐渐变为八尺，而后是七尺。一声勒缰绳的声音落下，马也停在了一处山脚下。王烹连忙翻身下马，拿着圣谕，去了半山腰处的紫霄观。这处道观，从前也是信客芸芸，香火瓦器精美不断，但自从西南三郡出现叛贼，此山又邻接着他们所盘踞之处，无人敢再来供奉，渐渐也就变得冷清。只有道士还在。观内正坐于树下修经文的道人见有士族子弟前来，不疾不徐的行道礼。从小在隋郡那种修建防御工事之地长大的王烹信不来这些神神道道，但还是回了个平礼，问道：“林仆射在何处？”十几日前，男子旧疾再犯，来到此处静养。道人伸手指引，恭敬应答：“林仆射在靠近山崖的那间静室。”王烹抬脚就往后面供信客休息的地方走去，推门便见男子披着大氅立在临北的窗牗前，望向对面青山。几案之上所摆的博山炉散着静神的幽香，一旁还有小粒红丸散落，与漆案所比，宛若黑暗中所绽红梅。大约是男子起身时未曾注意，装有这些丹药的陶瓶被带倒所致。“从安兄。”他倒吸一口凉气，这人还没被疼死，那真是八方神仙都守在紫霄观，“这十几日来，你都未曾食用药石？”配了一月的量，不应还剩如此多。林业绥头也没回，声音不急不缓，带着山间的寒冽：“太过依赖这些药，我会死得更快。”当年男子从建邺去隋郡，因水土不服，抵达后，脸色有月余都是苍白的，后在他父亲王桓将军麾下，又因年纪太小，而被其他司马幕僚所轻视，那些覆灭叛军约三十万的战役，是这个人整整七个昼夜不曾合眼，不停推导出的胜利。可后面半载的时间里，也以致碰根头发丝便如同万针扎进颅内，军中医工虽给专门配了药石调和，但其中止疼的具有依赖性。因而男子只有在严重到难以忍受时，才会服用。熟知这些往事的王烹不再劝阻，从怀中拿出一封文书，递过去：“果然如你所料，郑谢的那些门生与子弟上书参你，裴家那对族兄弟与他们辩论了两个朝会，最后还是裴爽不肯放弃，接连谏言，陛下这才宽限我们到九月，要是还没有打出一场胜仗，便要派人来西南问罪。”
病这些日子，林业绥消瘦不少，伸手接文书时，也能窥见其指节泛白，青筋瞧得一清二楚。他淡淡瞥完，问道：“太子可有被牵扯进来。”王烹摇头：“这几日，建邺那边送来的尺牍都并无提及。”虽然人离开建邺，但男子在那里留有后手，自从来到这里养病后，消息便由广汉郡的他来全权接收。一件大事落地，林业绥眉眼松开，低垂黑眸，把文书折叠回原样，付诸一笑：“不亏是有比干挖心之志的人。”太子是自己的万不得已之策。若太子出面，便证明他和太子私下有所联系，这盘棋将会彻底变乱，不论是他还是太子，在天子面前行走都会更加艰难。王烹一边把文书重新放回怀中，一边忧虑开口：“可天子只给我们三月期限，这一仗能赢吗？”近四个月来，他们完全就是被对方牵着鼻子在走。“下月便能回到建邺。”林业绥抬眼，从窗边走开，凛冽开口，“我已知道他们背后之人是谁。”王烹惊了下：“谁？该不会是那些世族”林业绥拾起被压在竹简之下的佩巾，他不经心的用手轻拂而过：“我所有谋策都能被对方给破解，你觉得还有谁？”王烹恍然大悟，男子这些年只在隋郡做过郡相，隋郡主要防御的便是西北的突厥，就连那些叛军也都有突厥人在背后。突厥百年前被打到一蹶不振，被迫和他们议和，最近这些年恢复过来后，越来越不安分。出身于太原王氏的他立马就想要去告诉自己父亲，可当意识到如今身处于西南后，又冷静下来：“但西南位处我国境内，突厥便是指挥着这群叛贼攻下这些郡又有何用？难不成还想要建立国中之国？还是笃定他们能够由此郡张开大口，吞噬掉我们的国土？”林业绥过去将另一边的窗牗也给推开，重新看向对面的高山，那些人便像西南的蛇虫般隐匿其中：“他们意不在蜀、巴、广汉三郡，更不在那另外两郡，而是另有所图，现在所做也仅是想要消耗我们的兵力，迫使我们再继续从周边郡县调兵，尤其是凉州郡。”他一双黑眸沉下：“好让突厥从此郡踏入我国境内。”来西南的那日，收到的两封文书中，有一封便来自隋郡，王桓在上面说附近突厥大军有异动，他们立马戒备，可长达近一年时间，都不见侵犯边境。隋郡位处西北，隶属防御突厥的重要郡县，此郡由征虏将军自治，算是郡国，可置相国、司马此类官职，太原王桓这支，因先祖封为郡国公，从立国起，便驻守在此，早已熟悉突厥特性。自王桓镇守以来，重创过他们一次后，这二十几载来都不敢再轻举妄动。而凉州郡兵力凶悍且多，只是世代传沿下来的守军将领之职，如今是个无能之人担任，且还完全不熟悉突厥。在接连受到挫败，养病期间日夜驻足在此，看到这些畔贼的通讯方式时，他才联系反应过来。王烹缓了好久，本来只是围攻叛贼，却突然变成与突厥的战争，如果这里处理不好，必定又要陷入战乱。他抱着最后一丝希望，看向男子：“可有应对之策？”林业绥负手，指腹轻抚着佩巾，若等人出招，永远只有被动：“留出主力一万，其余四千兵力分成四队，两队分别进攻巴、蜀两郡，还有两队埋伏在途径这两郡的道路两侧，先攻打巴郡，营造出我们大部分兵力都聚集在此，引得另一郡的叛贼来救援，此时蜀郡防御薄弱，主力过去直取即可，当他们反应过来，必定会原路返回，埋伏的人则需在半路阻拦，但绝不可恋战，适可而止。”“依照此法，便可收复巴、蜀两郡。”未曾听到男子再说别的策谋，王烹有心提醒：“可若如此，其他两郡也有丢失的危险。”看着眼前人焦虑的神色，林业绥淡垂眼皮，忽笑道：“他们的大多数兵力都驻守在这两郡，去骚扰另外两郡的不过只有百余人而已。那些留守山中的，找个起东南风的时日，围山放烟。”停顿片刻，他毫无悲悯的开口：“跑出来的，杀还是俘，由你自己决定，没出来的，一直围困到冬天，无水无蔬食，自然便死了。”“那我明日布置下去。”王烹深知，如若他们此时并非身处西南，而是在隋郡、在敌国境内作战，“围山放烟”必定会变成“围山防火”几字从男子口中说出来。说完要走时，看见林业绥所拿的佩巾，又停住了脚。来了西南以后，这块佩巾便从不离他身，看那半旧的模样，想来是一直用着的，只是到了这里，竟然都舍不得用来擦东西了。王烹愧疚一叹：“从安兄，此地虽然艰苦，但你不用如此节俭，我努力尽早结束西南战事，待回建邺后，佩巾你想用多少都无碍。”林业绥闻言低望，泛旧褪色的青绢上附着有白色斑痕，意识到什么后，喉结滚动便似有琼浆从喉中流过，临行那夜的吞吐、噬咬与吮吸，以及唇舌对那两颗明珠的尽情搅动，在感官之上反复重现。而后，他抬眼，从容藏入襟袖：“此物于我无价。”翌日水从云下。盛暑之下的建邺被一场微雨给渥润过后，即是新晴，六合清朗。谢宝因挽家居的堕马髻于身后，穿雾绡轻裾，跽坐在堂上北面，一手垂放在案下，一手伸出平放于案上。她的视线越过从竹席起身离去的医者，望向中庭高树。跪侍一侧的媵婢见女君许久未动，大胆膝行几步，拿来蒲葵扇，把几案最右侧一角所摆冰鑑的冷气用风挥散开来驱热：“女君不必忧心，依医师所言，并非是毫无举措，孩子定能安然诞下。”谢宝因把手收回案下，眉心忧虑却丝毫不减。直至林圆韫迈着大步进来，即使足着丝履，踩在地板上也发出哒哒声，她跑过堂上，未绕过几案，去到阿母所跽的坐席，而是站在对面，隔着几案，努力伸手到阿母嘴边。谢宝因看了眼，见她小小的手中拿着已发黑成熟的亭奈[4]，递来时又碍于身长而吃力，随即唇畔露出笑意，身体前倾，张嘴食用。林圆韫开心笑起来，很快又眨眼开口喊“耶耶”。谢宝因一听便知她言语间的真正含义，浅浅一笑：“耶耶想耶耶了？”林圆韫嗯了声，从左侧绕到几案后面，直接踩在箕纹席上，张开手去抱。谢宝因笑着拥女入怀，心情也变得舒畅：“耶耶很快便能归家了。”抬头见阿母嘴里在吃着自己前面喂的亭奈，林圆韫忽用好奇的眼神端详起来，然后道出一句童言童语：“吃了，有阿弟。”谢宝因闻言，原在嚼食的唇齿不再妄动，惊愕垂首。