池镜鄙薄地笑了一笑，“你还不知道她么，不肯麻烦人，一定是将就着那几样病人吃的稀粥小菜吃，清汤寡水的又什么意思？”
金宝立在他身后望着镜中直笑，“那我午晌亲自给她送去，还要跟她说：‘咱们三爷真是杞人忧天，自己家里还怕奶奶吃不饱饭，非叫送饭。’”
池镜马上在镜中笑着瞪她一眼，“你几时也多话起来了？”
金宝回乜他一眼，“我还多话？那你拣个话少的去吩咐好了。”
经霜老（十二）
送了两日午饭过去，给老太太看见，少不得玩笑似的唠叨，“我这里难道还会少三奶奶饭吃啊？”
因此玉漏不叫金宝送了，就在那边屋里吃。
跟着吃了几日稀饭小菜，这日当着桂太太的在屋里，老太太竟也体谅起来，特地吩咐丁柔，“叫厨房单给三奶奶预备些午饭，成日跟着我这把病骨头吃这些，没得把人吃瘦了。”
说着定定地倚在床上看玉漏几眼，向桂太太点头道：“你瞧她可不是瘦了些？为我的病劳累她不少，偏我这身子不争气，也亏她有这孝心。”
桂太太虽每日也来，却不过早晚来问一次，自己久病缠身，不能在床前侍奉，因此觉得老太太这话是在点她。便干笑起来，“看着老太太病，我做媳妇的不能在床前尽孝，单叫孙媳妇在这里，我这心里，也真是恨自己无能——”
老太太咳嗽着摇撼两回手，“你也不好，哪有叫个病人服侍另一个病人的道理？何况我这一病，许多事都落到了你头上，你虽有大奶奶二奶奶两个帮着，可她们一来年轻，二来屋里也有病人要伺候。你也够为难的了。”
这一向老太太将管家的事都交给了桂太太，桂太太底下又有翠华络娴二人，下人们背地里议
论，都说这回大房受尽重用，只怕将来那些产业多半是落在大房手上。桂太太也有这疑心，不由得暗暗高兴，越发郑重应对。更兼听见老太太这几日非但未见好，还常日哼这里疼那里酸，益发有精神不足之势，恐怕真如她自家说的，是大限将至了。
眼瞧玉漏从丫头手上接了药走来，桂太太又忙接了过去，坐到床沿上服侍吃药，“老太太今日觉得可好些？”
不问还可，一问老太太便一阵咳嗽，咳得险些断气的样子，玉漏忙挨着坐在背后给她顺着背，她自己也捶着胸口长吁短叹，“还不是老样子，倒比昨日更觉气短了些。我就说是白费事，成日吃这些好汤好药的，净是虚费好东西，随我死了算了，横竖我的棺材现成在那里，睡进去大家轻省。”
桂太太忙劝，“您可再别说这样的话，别说媳妇孙媳妇们听见不好过，就是大老爷这几日还哭了几回。您就不为自己活，也要为儿孙们想想，您要是撂开手，撇下这一大家子可怎么办？”
老太太一面埋头吃汤匙送来的药，一面抬着眼皮睇她一眼，脑门上层层叠叠的横纹挤得有股力量，“我就是没有这病，终是要死的，不过得了这病死得早些个。近日看你倒不错，家事料理得井井有条，也没听见出什么岔子，往后这个家交给你来当，我也放心。”
桂太太猛地心情激荡，嘴角抖动几下，难掩笑意，“我不中用，不过是学着老太太的样子。还望老太太早日好起来，多指点指点媳妇。”
药吃尽大半碗，婆媳俩又说了几句，桂太太见她精神实在不足，又听见外头又丫头来叫，说是那边到了该回事的时辰了，便向老太太告退。
玉漏送着她出去，两人并头向外走，桂太太悄声问：“你看老太太的精神到底如何？老人家的话嚜也不可全信，总是往坏了想，还得你们身旁伺候的人留心。”
这一向玉漏也格外留心着，据她看来，要说老太太不好，可总觉得她那松弛的眼皮底下，时常有一股凛凛的精神迸出，要说她好，又总觉哪里不大对。不过老太太既然一味做出副灯尽油枯的样子，她也不能不陪着做足戏，“我看她老人家的精神是大不如前了，太医说，上年纪的人都难说，不像年纪轻的人，一样病症就是一样病症，对症下药吃好了也就好了。这上年的人呐，五内衰竭，气虚体弱，也许并没什么险的症状，但是捱着捱着，大可能就捱到头了——”
桂太太眼波微动，点了点头，这厢走到外厅来，便推玉漏，“你进去吧，不必送了。”
玉漏福过身复回去，走到卧房门帘子底下回首去看，见桂太太又叫着毓秀往外头说话去了，难道是不信她说的话？
“你站在那里瞧什么？”
以为老太太睡着了，却没睡，侧卧在床上，一堆眼睛炯炯地朝帘下望过来。玉漏忙丢下帘子过去，稍忖须臾，微笑道：“桂太太叫了毓秀姐到廊下细问您的病，还是放心不下您的缘故，回回来，回回都要问。”
老太太只在鼻管子底下轻轻吹了口气，倏问：“你这两日听见她咳嗽没有？”
谁？桂太太？玉漏自床沿上坐下，在她那狐疑有神的目光下掖了掖被子，慢慢摇头，“好像没听见，像是比往日见好些。”
老太太翻正了身，在枕上笑笑，幽幽的目光透过帐顶，不知望到了何处去，“从前听人家说，家里头有一个病，就有一个好，这是后病的那个把先病的那个的病气吸走了。瞧，果然不是？我病了，她就好了。”
玉漏暗咂这话的意思，果然八成她是装病。她也不问，却将话锋一转，“要是吃聂太医的药吃不好，不如换个太医瞧瞧？我看聂太医用药过于谨慎了些，不温不火的。”
老太太倒不肯，向里翻了个身，“换来换去的，麻烦！到这年纪了，就是大罗神仙也救不活，还折腾什么？要死就死，活了几十年也没什么舍不得。你回去歇歇吧，我睡会，镜儿也该回家来了，你们小两口去吃午饭。”
哪有病瞧不好又不愿换大夫瞧的？玉漏一面走，一面忖度这事，总不见得老太太是真不想活了吧，人都说越老的人越怕死哩。
只怕里头有什么别的缘故，那聂太医常年给桂太太瞧病，老太太今日问的桂太太的话，也像别有深意，难道这三人中间暗里有什么瓜葛？存下这个疑虑，便想着叫池镜去打探打探，她从未生过病的人，倒和那聂太医说不上几句话。
这厢回房，凑巧池镜也是前脚刚进门，正在卧房里由金宝伺候着换衣裳。玉漏有意支开金宝，便上前去接手解他的衣带，和金宝道：“你去吃午饭吧，我来。”
金宝笑道：“哪有主子还没吃，丫头先去吃饭的道理？”
玉漏抬起眼看池镜的脸，笑道：“你看他这一脸的汗，一时三刻能吃得下饭么？我也不饿，你们先去吃了再给我们摆饭。”
金宝一看池镜眼中有些受宠若惊的颜色，便不推辞，笑笑出去了，一面廊下邀着小丫头们一道去吃饭。
池镜听着那些说笑的声音，低头瞅玉漏，反说出怪罪的话：“谁说我吃不下？我都要饿死了你却先打发丫头们去吃饭。”
玉漏一看他就晓得是玩笑，也不分辨，转到身后去将他的氅衣脱下来，“谁给你穿的这衣裳？天都这样热了，你骑在马上给太阳晒着，难怪焐出这 身汗。”
“早起青竹给套上的，怕风大。”
“青竹也过于细致了些，这点子风，还能吹病你一个大男人么？倒别给焐得中了暑热。”一面走去龙门架前挂衣裳，又拿了件黑莨纱袍子来，继而解他身上的袍子，“你不知道，许多小孩子大人怕他冷着，只管给他加衣裳，其实病都是热出来的。”
池镜难得听她扯这些闲篇，一面疑惑，一面温情脉脉地笑起来，“怎么忽然说起孩子？难不成你想当娘了？”
玉漏面上一红，把袍子搭在他横着的胳膊上，赌气走到榻上去坐，“说着说着又没正行起来，我不过是说句闲话嚜。”
池镜便自己解袍子，一壁近前走来，明白了她的意思，扯这些闲篇是因为前头得罪了他，自从连家回来两个人都是不咸不淡的，此刻有意来和他缓和。他笑笑，把坚实的腹部腆到她面前，“三奶奶闲话爱说，闲事懒得做，换衣裳给人换一半就丢下不管了？”
玉漏斜他一眼，“你连自己换衣裳也不会？非得饭来张口衣来伸手？真是个公子哥。”
“嗳！给你说对了，我打出生就是个公子哥，衣食住行都由人伺候，你把我的人支使出去了，你不伺候我谁来伺候我？”
玉漏见他脸上那丝耍无赖的神气，便笑了，坐正身解他的腰带，“我有件事想托你。”
果然，天下没有白吃的饭，扯这些闲篇，底下就跟着目的。池镜两眼朝上一望，笑问：“什么事？”
正待要说，忽然有个小丫头进来，立在碧纱橱帘下回话：“永泉才刚进来说唐家二爷给人打伤了，二府里四爷打发小厮来，请三爷下晌一道去唐家看看。”