直至婀娜的背影消失于绿野，寒山才推了拾得一把：“还不赶紧跟过去？等什么呢？”
“我是孤儿，身无分文，大字也不识几个……和素衣在一起，她会被耻笑。”
“你的英雄气概哪去了？这话可不像是我兄弟口中说出。我可听说，刘财主给素衣家下了聘礼，给他儿子提亲。你好自为之。”
“这事儿我知道。”拾得冷哼一声，昂起棱角分明的下巴，“刘易道明着打渔捞金盘子发家，谁不知就是个盗墓贼。他那个儿子，遭了天谴，生下来就满脸麻子，手指脚趾连着肉膜，也配向素衣提亲？真是‘癞蛤蟆想吃天鹅肉’。”
“我考虑的不是这个。”寒山叹了口气，遥望青山湾的方向，心中暗忖，此刻百姓们，估计都在抽湖寻墓吧？若那个传言是真……
“刘家要敢造次，我必杀他全家。”拾得狠狠地啐了口吐沫，“素衣父亲把刘家骂出门，你还有什么顾虑？”
“刘家什么时候提亲的？”
“三日前。”
“王老汉是四日前捞上石碑。”
“这还能有什么联系？”拾得瞪大了眼睛，使劲抓着脑袋。
夜半钟声（二）
“自从刘易道捞上金盏，青山湾暗藏帝王冢的消息早就传遍江南。”寒山左手拇指搭着中指，默默算计片刻，“有一则传说，吴王阖闾死后，夫差为其建疑冢三处，最有名的当是虎丘剑池那座。阖闾生前爱剑，夫差将三千名剑为其殉葬于真墓。其中，有一柄剑，削金断玉，锋利无比。更神奇的是，此剑颇具神性，可映照世间妖物，凡人的前生今世，名曰‘辟邪’。这一千多年，寻剑人不计其数。据说，诸多文人骚客，看似游历江南，实则为寻辟邪，并将线索隐于诗歌词赋……”
“话说不明白能憋死人啊。”拾得怎么也想不通辟邪剑、刘家父子、提亲、素衣之间有什么联系。
“也许是我想多了。”寒山整整衣衫，背负双手信步而行，“青山湾封湖，这可是少有大事，凑个热闹去。”
俩人这么聊着天，早过去大半个时辰。一路赏景嬉戏，接近傍晚，才到青山湾。路上虽已想到些许情景，直至亲眼所见，方觉震撼更甚。
青山湾旁起码站着百人，人声嘈杂好似赶集，人手一柄火把。远远望去，倒像是一片火海，把青山湾映得赤红如血，就连夕阳烫红的湖面粼粼波光，都黯然失色。
每一张被火把烧红的脸，充斥着贪婪、热切、兴奋、期盼诸多神色。个子高的聒噪着湖中场景，个子矮的踮脚探首干着急只恨爹妈生时下短了材料，女人们叽叽喳喳不顾男女之嫌挺胸扭腰往前挤。孩童们在大人腿间老鼠般窜来窜去、追逐打闹，多少为这片欲望充斥的场所添了几分童趣。
“还想捞几条鱼给你母亲炖汤喝。”拾得大感遗憾地撇撇嘴，“这么多人，别说是鱼，就算是条虾米，也剩不下了。”
“佛曰，世间皆苦。如此看来，不过是名利欲望。”寒山脸上浮现出十八九男子不该有的悲悯，修长的双眼掠过一抹茫茫白光，“仅仅一个传言，就引出愚人无数。若真是金山银山，这些人顿时化成野兽，撕咬争斗，哪还有什么人性伦常？”
拾得领会不到寒山话中之意，站在人潮后面，四处找着素衣。正在此时，湖边炸锅似得一声吼叫：“祭湖开墓！”
这四个字好似一块山崖坠落的巨石，砸入平静如镜的湖水，激起千万层白雪似的波涛，由前及后层层堆叠，直至席卷整片人潮。震得远山夜栖鸟群，都惊得扑棱飞起，乌压压遮盖青灰色天幕。
湖边，响起绞木齿轮“吱吱嘎嘎”咬合声。人潮向后退了丈，十二个青壮男子弓着身子，背负树皮拧成手腕粗的“呼唲嗨呦”喊着号子，将一座临时搭建的木制高台，沉重缓慢地拉起。
夕阳洒干了最后一丝残光，终于坠落层层叠嶂的远山，任由黑暗肆虐大地。火把爆裂的火光愈发明亮，刺得众人眼珠生疼。
木台，在雷暴般嘶吼声浪中，根根木柱颤抖紧绷，“砰”的一声闷响，耸立于众人眯眼端望的视线里。
这座木台足有三丈多高一丈余宽，台中竖着一根木柱，垂掉着一片毛茸茸白晃晃的东西。
“刘易道说得没错！果然是只狐妖！”
“你看，狐妖长了八条尾巴。知道不？长到九条，就成了狐仙，专门吸吮男子精血。”
“真没想到，那么漂亮的女子，居然是狐妖？”
“我早就看出她不是个好货！走路恨不得把屁股扭上天，那双媚眼见男人就抛。”
“老话说得没错，貌美多妖孽！听说让夫差亡了国的西施，也是个狐媚子化作人形。”
拾得、寒山二人听得众人议论纷纷，也不好多问，运足目力望着高台，双双倒吸一口凉气。
台上，左右各立尺余粗的木柱，看纹理似乎是桃木，最是镇邪祛祟。桃木中间，捆着一只足有两人高的硕大白毛狐狸，洁白似雪的皮毛凝涸着乌黑色的血渍。潮湿的夜风猎猎作响，八条白色狐尾好似雪浪连绵起伏。两条狐爪左右斜竖悬起，被手指粗细的铁链紧紧勒进腕子，殷红的鲜血“滴答滴答”落在木台。
“各位乡亲父老，在下实乃猎妖师，遍寻江南，终于找到这只孽畜。”刘易道站在木台左侧，手执铁签放在炭火盆里炙烤，“坊间传言，刘家世代盗墓，纯属无稽之谈。可怜小儿不幸，母亲死于难产，老夫一时疏忽，导致尚在襁褓的孩儿，中了这只孽畜的妖气，变成这般模样。今日，既为民除害，也还得刘家清白。”
话说到这儿，刘易道面色悲戚，硬挤出几滴眼泪。刘凤然站在木台下，抬着麻脸挥舞鸭掌似的手掌，神色颇为正气凛然：“阿爹莫难过！孩儿虽残疾，猎妖初衷从未改变。今捕获孽畜，值了！”
“好！”
人群被父子俩大义凛然、忍辱负重的豪气感动，纷纷竖起大拇指喝彩。感情丰富的女子们，捏着袖角擦拭眼泪，交头接耳刘家父子的义举，只恨早生了几年，否则必嫁入刘家，以续猎妖师香火。当然，刘家偌大家产，是她们主要讨论的内容。
“真有狐妖？刘家……居然是猎妖师？”拾得心中疑惑，可是这么大一只八尾白毛狐狸绑在台上，又不由得不信。
“你可见到素衣？”寒山双眉紧锁，冷峻的面庞笼了一层凄冷月芒。
“这么多人到哪儿寻得？素衣见不得血，该是……”拾得话音未落，只见刘易道从炭火盆里抬起铁签，将烧红的签条狠狠攮进白狐毛茸茸的胸口。
虽然人声嘈杂，木台甚高，众人似乎都听到了“嘶嘶啦啦”的皮肉焦糊声。原本一动不动的白狐，“嗷”的厉叫，奋力挣扎，捆绑前臂的铁链绷得“咯咯”作响，八条狐尾根根竖起，就连木台都随着震动，四根台柱“吱嘎”摇晃。刘易道将签条丢进炭盆，从怀中取出一张画满红色符号的黄表纸，蘸着狐血贴在白狐额前，嘴里念念有词。
一笼白光从白狐周身蓬起炸裂，顷刻消失无踪。
那只白狐又是几声厉叫，只是叫声越来越微弱，终不可闻，止住挣扎。
“到底是捉妖师，今儿算是开了眼界。”
“皮毛子剥了，说不定能抵方圆百十里徭役税赋。”
“你懂个屁！但凡妖物，都结有内丹。那才是价值连城的稀罕物儿。”
围观百姓各个面色潮红舔着嘴唇议论纷纷，被这残忍血腥的场景刺激的兴奋不已，就像他们亲手炙烤狐妖，享受着施暴的异样快感。
“拾得！”
“嗯？”